二系于护城河闸口石柱，三藏于城隍庙钟楼暗格。

当夜子时，西门忽起大火。火势不大，却浓烟滚滚，直冲云霄。守军慌乱扑救之际，李成率三百亲信悄然打开侧门，放入百余名黑衣蒙面者。彼等身负火油、凿斧、麻绳，分作三队：一队直扑城楼，割断吊桥绞索，又以火把引燃备用弓弩；一队奔向闸口，撬开铁封，引浿水倒灌入渠；第三队攀上钟楼，撞响铜钟三声。

钟声未落，城外鼓声骤起！

桓温中军万鼓齐擂，声如惊雷滚过大地；谢玄右军点燃火箭，万矢齐发，如赤色暴雨倾泻东门；郭庆左军推着三十余架巢车逼近南门，车上弩手居高临下，专射城头旗鼓手与传令兵；郗恢水师更于下游点燃二十艘火船，顺流而下，烈焰映红整条浿水。

而西门——

轰然一声巨响，整段城墙如朽木崩塌！并非炸裂，而是软陷。护城河水经暗渠涌入地下，浸泡多日的夯土层彻底酥化，墙体倾斜、龟裂、滑移，最终轰然坍塌出一个宽逾十丈的缺口！烟尘未散，张蚝已率五百敢死之士自缺口杀入，身后紧随桓温亲训“虎贲营”三千甲士，人人持盾执矛，踏着断砖残瓦，如洪流破堤，直灌城中。

高句丽守军从未见过如此战法：不靠蚁附，不凭云梯，不待地道，只以水蚀土、以声惑心、以信断魂。待反应过来，西门已失，东门箭楼被火箭焚毁，南门巢车逼近至五十步内，城上守卒竟无一人能稳握长弓。

高丘夫弃宫而逃，欲走北门奔往国内城。然甫出宫门，便见街道两侧屋脊之上，尽是黑衣劲卒，弯弓搭箭，箭镞寒光如星。为首者正是郭庆，手持长弓，遥指王驾，声音沉静如铁：“王上留步。使君有言：若降，可保宗庙不毁，王族不死；若走，平壤之后，再无高句丽。”

高丘夫仰天长笑，笑声嘶哑凄厉：“桓稚远……你不是要平壤，你是要高句丽的魂！”

话音未落，一支冷箭破空而至，正中其咽喉。

箭尾犹颤，王驾倾覆。宫门前数百禁卫僵立原地，手中刀剑缓缓垂落。

此时东方既白，晨光刺破硝烟，洒在坍塌的西门断壁之上。断壁之下，张蚝拄刀而立，甲胄染血，须发焦黑，却双目灼灼，望向城南大纛所在。桓温正策马而来，身后谢玄、郭庆、郗恢、桓冲诸将并辔而行，铠甲鲜明，神色肃穆。

桓温勒马于张蚝面前，未语，先解下腰间佩刀，亲手递去。

张蚝一怔。

“此刀名‘断岳’，乃先父所遗，随我破羯胡、斩鲜卑、定辽东。”桓温声不高，却字字入耳，“今日赠你，非为赏功，实为托付。”

张蚝单膝跪地，双手接过，刀鞘冰凉，刀柄温润，隐隐有血沁出——那是前日试刀时，桓温亲手所抹。

“使君托付何事？”他低声道。

“平壤之后，还有汉城、还有平壤以北七十二城、还有鸭绿江东岸千里沃土。”桓温抬手指向东北，“高句丽未亡，只亡其王。其国百姓，仍需良吏；其地山川，仍待垦殖；其民之愚昧，仍待教化。你既有攻坚之能，亦当有守土之志。”

张蚝猛然抬头：“使君是要……设州？”

“不止设州。”桓温眸光如电，“我要设‘乐浪都督府’，辖五郡二十一县，以平壤为治所，统摄朝鲜半岛全境。你为第一任都督，秩比二千石，开府建衙，自辟僚属。”

张蚝呼吸一滞。

这已非封侯拜将，而是开疆立制！昔日秦设辽东、汉置乐浪，皆由天子亲命，丞相署敕。而今桓温以方伯之身，行天子之事，且直言不讳，毫无遮掩。

他忽然明白，为何郭庆甘愿为其效死三年，为何王谧宁舍谢家前程而追随左右，为何连素来桀骜的桓冲，也甘为臂膀，亲赴险地。

这不是谋逆，这是再造。

桓温翻身下马，伸手扶起张蚝，手掌宽厚有力：“张将军，你曾说只愿效命于能力野心兼备之人。今日起，你便是我桓氏新政的第一块界碑。不必叩首，只需记住——你脚下所立之地，不是高句丽的废墟，而是我大晋新土的起点。”

张蚝喉头滚动，终未言语