中都，驿馆之内，气氛已然僵持。

大明礼部尚书兼军机大臣张兴华端坐主位，神色温和却态度坚定。

对面的南宋礼部尚书苏师旦满脸焦灼，正言辞恳切地恳请：“张大人，中都既破，金国余孽盘踞中原，正是扫...

长清县的残阳如血，映照在山间尚未干涸的血泊之上。胡沙虎立于山顶残破的寨墙前，手中长刀拄地，甲胄破碎，脸上血污与尘土混杂，却仍挺直脊背，目光死死盯着山下那支整肃列阵的明军铁骑。一千裴满骑兵环山而列，甲光如鳞，马蹄轻踏，仿佛一头蛰伏的猛兽，只待一声令下，便要扑上山来将这最后的抵抗撕成碎片。

“哲别……”胡沙虎低声念出这个名字，牙关紧咬。他曾听闻此人乃漠北降将，骁勇善战，曾在野狐岭一役中率五百骑冲破金军三重防线，斩将夺旗，名震北疆。如今亲眼所见，方知传言非虚。那一千铁骑虽未冲锋，但其气势已如山岳压顶，令人喘不过气来。

身后，仅存的三千余红袄军将士蜷缩在山坡各处，伤者呻吟不断，未伤者亦面如死灰。他们曾是横扫山东、令金军闻风丧胆的义军精锐，可今日面对真正的王朝正规军??小明第八镇铁骑，竟连半柱香的时间都未能支撑，便被彻底击溃。这不是战争，这是屠杀。

“胡帅……”一名亲兵踉跄上前，声音颤抖，“杨瑞百户来了。”

胡沙虎猛地回头，只见杨瑞身着锦衣卫飞鱼服，腰佩绣春刀，身后跟着两名随从，正快步登顶。他神色凝重，却不显慌乱，显然早已料到此地局势。

“你来做什么？”胡沙虎冷声质问，眼中怒火翻涌，“若非你迟迟不传信，我等何至于陷入此境？”

杨瑞拱手行礼，语气沉稳：“胡帅息怒。非是我延误，而是前线变动太快。哲别本奉命清剿金军残部，误认你们为叛军余孽，故而突袭。我得知后立刻赶来调解，总算拦下了最后一波冲锋。”

“调解？”胡沙虎冷笑，“你一句‘调解’，就能抹去两千兄弟的性命？就能洗清地上这些血迹？”

杨瑞沉默片刻，低声道：“我知道你们委屈。可如今大势已定，小明铁骑南下，金国覆灭在即，山东之地，再容不得半独立势力存在。你们若早些竖旗，或许还能保全更多人马。”

“早些？”胡沙虎怒极反笑，“我们刚入营寨，斥候便来报敌情，哪有时间给你传信？再说??”他猛然逼近一步，“你真以为我不知道吗？你故意拖着不联络，就是想借明军之手削弱我红袄军实力！好让朝廷日后更容易掌控山东！”

杨瑞脸色微变，却未否认，只缓缓道：“胡帅，大局为重。小明皇帝李晓志在一统天下，岂容地方割据？你们若执意对抗，结局只会更惨。现在，至少还有谈判的余地。”

“谈判？”黄薇璧拄着长刀从旁走出，浑身浴血，面色苍白如纸，“跟谁谈？拿什么谈？我们一万精锐，如今只剩三千残兵，连守住长清都难，还谈什么条件？”

杨瑞望向她，眼神复杂：“正因为如此，才更要谈。否则，明日此时，这座山头将再无活口。”

众人默然。远处，哲别的铁骑依旧静止不动，仿佛一座钢铁铸就的牢笼，将他们困死于此。

良久，胡沙虎终于开口，声音沙哑：“你说吧，朝廷打算怎么处置我们？”

杨瑞深吸一口气，正色道：“第一，红袄军即刻解散，所有将士打散编入小明各地驻军，不得保留原有建制；第二，胡帅与黄薇首领须亲自赴中都觐见陛下，当面请罪；第三，山东境内所有占据的田产、府邸一律归还或由朝廷接管，违者以谋逆论处；第四??”他顿了顿，目光扫过众人惊骇的脸，“凡参与攻杀士族豪强、焚毁宗祠者，交出首恶，由朝廷法办。”

“放屁！”一名红袄军将领怒吼而出，“我们杀的都是欺压百姓的狗官地主！如今反倒成了罪人？”

“闭嘴！”胡沙虎厉喝，随即看向杨瑞，“这些条件，是谁定的？完颜塞？还是李晓本人？”

“是李晓亲口所言。”杨瑞答，“他说：‘乱世用重典，治世行仁政。尔等昔日抗金有功，朕可赦其罪，但不可纵其乱。’”

山风呼啸，吹动残破的旗帜猎猎作响。众人心中皆明??红袄军的时代，结束了。

***

与此同时，中都皇宫内，桂园莺与完颜?兄