人三日前已因私贩硝石被我军法处置。东喀喇大人若不信，可验其尸首。只是……”他顿了顿，视线掠过东喀喇身后两名佩刀侍卫的靴筒，“大人既知军中藏有叛逆，怎不先查查自己身边？昨夜戍卫宫城的两个班直，可都是轮台骁骑营出身。”

东喀喇眼中寒光一闪，却未动怒，只轻轻抚过节钺顶端镶嵌的紫水晶：“将军慎言。本使奉天讨逆，自有分寸。”

就在此时，西市尽头传来马蹄轰鸣。一队明军铁骑破开雨幕疾驰而来，为首将领银甲未披，只着素白孝衣，腰悬双剑，面容冷峻如铁铸。他勒马于高台之下，翻身落地，单膝叩地，声如洪钟：“末将李世昭，奉靖远将军令，押解斡耳朵川伏击案涉案军士二十七人，连同缴获臂张弩四具、鹰喙纹箭镞三百二十支，尽数呈交摄政使大人！”

陈怀安德瞳孔骤缩。李世昭——大明瑞亲王次子，此刻竟亲至喀什噶尔！他分明记得，半月前密报还说李世昭尚在河西整训新军！

东喀喇却似早有所料，微微颔首：“李将军辛苦。请随本使入宫，面呈苏丹。”

陈怀安德忽觉后颈一凉。他侧目望去，只见李世昭抬眸，目光如两柄冰锥直刺而来，唇角竟勾起一丝极淡的弧度。那笑意里没有温度，只有猎手盯住困兽时，胸腔里压抑的沸腾杀意。

当夜，王宫地牢深处。阿卜杜拉被铁链吊在刑架上，浑身浴血，却咧嘴狞笑：“陈将军……您忘了么？当年在疏勒河畔，您亲手把我的弟弟塞进明军征役名册……就因为他多看了您的马一眼。今日，不过还您一命罢了。”

陈怀安德站在阴影里，手中金杯晃动，酒液泛着琥珀光泽。他忽然倾身，将整杯葡萄酒泼在阿卜杜拉脸上：“你说得对。所以……”他抽出腰间短刀，刀尖慢条斯理划过阿卜杜拉溃烂的左耳，“本将军从不养废物。你的舌头，留着也是祸害。”

刀光闪过，血箭激射。阿卜杜拉惨嚎戛然而止，喉头涌出大股黑血，眼珠凸出，死死瞪着陈怀安德身后——那里空无一人，唯有一面蒙尘铜镜，映出陈怀安德扭曲的倒影，以及倒影之后，悄然立于门框阴影中的东喀喇。

东喀喇静静看着，直到阿卜杜拉抽搐停止，才缓步上前，从怀中取出一枚铜牌，轻轻放在刑架染血的木板上。铜牌背面刻着“轮台骁骑营左哨”，正面则烙着一行小字：“永昌三年春，赐李世昭”。

“陈将军，”东喀喇的声音平静无波，“你可知李世昭为何亲自押解囚犯至此？”

陈怀安德握刀的手指关节泛白，却未回头：“愿闻其详。”

“因为他在轮台军营搜出的供词里，有你的管家与阿卜杜拉密会的记录。更因……”东喀喇俯身，拾起铜牌，指尖摩挲着“李世昭”三字，“这枚腰牌，是你去年冬至，亲手赠予李世昭的‘谢礼’——谢他默许你调用轮台驻军的火药匠，为你私铸弩机。”

陈怀安德猛地转身，脸上血色尽褪。他终于明白，自己以为天衣无缝的布局，在明廷眼中不过是孩童涂鸦。那些被他收买的明军将领，那些自以为效忠于他的奴隶军官，甚至他派往龙城的密使……全在段霞惠的棋局之中，如提线木偶，一举一动皆被预判。

“你赢了。”他嘶声道，刀尖垂地，发出“铛”的轻响。

东喀喇却摇头：“不。赢家从来只有一个。”他抬手指向北方，仿佛穿透宫墙，直抵万里之外的龙城，“是陛下。他容你跳梁至今，只为等你亲手斩断喀喇汗国最后一点脊骨——让所有人看清，离了大明，你们连自相残杀都不得干净。”

话音未落，地牢外突然喧哗大作。铁门被撞开，李世昭率亲兵闯入，甲胄铿锵，烛火在他眼中跳动如鬼火：“摄政使大人！东喀喇德叛军突袭喀什噶尔东门！买买提部前锋已破瓮城！”

东喀喇脸色骤变：“买买提？他怎敢此时攻城？”

李世昭冷笑：“他不敢。但有人替他敢。”他甩出一卷羊皮地图，上面用朱砂圈出东门守军换防时辰，“陈怀安德调走了东门八成守军，谎称追剿‘余孽’。买买提的五千轻骑，此刻正在城外十里待命——他们等的，是陈将军点燃的