灼灼，“喀什噶尔已定，下一步，可是南下莎车？”

金刀摇头，目光沉静如古井：“不。先开仓放粮，修渠引水，设义学教孩童识字——父皇要的不是一座废墟上的城池，而是一片能长出麦穗的沃土。”

柯波咧嘴一笑，拍马上前：“那咱们兄弟仨，就在这儿扎下根来！让这天山脚下的风，都带着大明的口音！”

话音未落，城外忽有快马疾驰而来，骑士滚鞍下马，单膝跪地，高举一封火漆密函：“启禀大帅！龙城急报——陛下敕封：范忠信为镇西王，金刀为骁骑营都统，长弓、柯波并授昭勇将军衔！另谕：喀什噶尔改置‘西州’，设都指挥使司，统辖南疆诸府！”

金刀接过密函，指尖抚过火漆上龙纹。他抬眼望向天际，云层裂开一线，金光泼洒而下，正落在王宫残破穹顶之上，宛如加冕。

风愈烈，日愈明。

远处，第一批粮车已驶入东市。车轮碾过龟裂大地，辙痕深深，如同新生的血脉，在西域焦渴的土地上，蜿蜒向前。