大明府，奉天殿。

“吾皇万岁万岁万万岁！”

山呼海啸般的朝拜声久久回荡。

殿宇高耸，琉璃覆顶，龙纹柱廊庄严肃穆，文武百官按品阶分列两侧，神色恭谨。

今日朝会的议题，是即将在秋天...

海风裹挟着咸腥与血腥气扑面而来，吹得松浦甲板上那面日月战旗猎猎作响。他未披重甲，只着玄色云纹锦袍，外罩一副鎏金锁子甲，腰悬青锋长剑，立于船首如一柄出鞘寒刃。身后三十名亲兵鸦雀无声，铁甲映着初升旭日，泛出冷硬光泽。王河则已率五百精锐登岸，列成三叠锋矢阵，前排持盾，中排擎弩，后排执长矛，刀锋齐指岛腹——那片低矮茅屋连绵、炊烟稀薄如缕的破败聚落。

松浦目光扫过滩头：七具倭寇尸身横陈，两具尚在抽搐，喉间插着三寸神臂弩箭，血涌如泉；四具被射穿胸腹，肠腑半露，在沙地上拖出蜿蜒赤痕；还有一人竟被三箭贯颅，头骨碎裂，脑浆混着黄沙糊了一地。岸边散落几柄锈蚀太刀、半截断矛、一只裂开的陶碗，碗底残留着黑灰似的糊粥渣。松浦嘴角微不可察地一撇，抬脚碾过一具尸体手边半截枯枝——那不是武器，是孩子削来当剑耍的柴棍。

“传令。”他声音不高，却压过潮声，“王副总兵所部，分作五队，每队百人，按图索骥，逐屋清剿。凡持械者，格杀勿论；伏地抱头者，缚手押至码头空地待勘；妇孺老弱，驱至东崖荒坪集中看管。若有藏匿者——”他顿了顿，指尖轻叩剑鞘，金石之音脆如裂冰，“放火。”

号角再起，短促三声。王河闻令即动，五支小队如五把利刃刺入岛心。火光很快在第二座茅屋腾起——那屋主是个独眼老妪，见明军破门而入，竟抄起灶膛里烧红的柴棍扑来。弩手未发一矢，两名士卒上前架住她双臂，另一人反手一刀劈断其持棍手腕。老妪惨嚎未绝，柴棍滚落灶口，火星溅上干草顶，火舌倏然窜高三尺。火势借风蔓延，茅草噼啪爆裂，浓烟滚滚直冲天际。

此时松浦已下岸。靴底踩过温热血泊，鞋帮沾满暗褐泥浆。他缓步穿过燃烧的村落，两侧房舍尽成焦骸，断梁倾颓处，偶有未熄余烬幽幽明灭。忽闻左侧塌陷半壁的土墙后传来窸窣声，一名亲兵提刀拨开焦黑苇席，露出个蜷缩的孩童——约莫七八岁，瘦得颧骨高耸，双眼浑浊无光，怀里死死搂着半只发霉的糠饼。孩子见刀光，喉咙里挤出咯咯怪响，竟将糠饼塞进嘴里，用仅剩的三颗牙拼命嚼咽，唾液混着黑屑从嘴角淌下。

松浦驻足。亲兵抬手欲砍，他抬掌止住。“带去东崖。”他声音极淡，“同妇孺一处。”

亲兵迟疑：“总兵，此子……”

“看他眼。”松浦指向孩童左眼，“瞳仁混沌，眼白泛黄，是饿出来的浮肿，是痨病将死之相。留着，叫他亲眼看看，何为活命之法。”

话音未落，西面忽起喧哗。原是王河亲率一队撞开陈文党据点——一座夯土围成的简陋寨堡。堡门被撞车撞塌半扇，明军蜂拥而入。堡内不过三十倭寇，早被弩雨射得七零八落，残存十余人背靠土墙结成圆阵，挥舞太刀嘶吼，状若疯犬。王河亲自引弓，一箭贯其首领咽喉，余者霎时溃散。有两人夺路奔向堡后马厩，却被早埋伏在此的明军骑兵兜头截住。长枪如林攒刺，瞬间洞穿二人躯干，尸身挑飞数丈，重重砸在厩栏之上，惊得几匹瘦马长嘶踢踏。

松浦踱至堡前。土墙斑驳，墙根堆着腐烂稻草与干涸血迹，墙头插着几面褪色破旗，旗上墨书“陈文”二字早已漫漶不清。他伸手抹过墙面，指尖沾满灰白泥粉与暗红锈渍。“陈文隆信？”他问身边俘获的倭寇通译。

通译跪伏于地，额头紧贴沙砾：“回……回总兵，陈文大人半月前率众劫掠密州，至今未归。岛上现由副统领野尻健太主持……”

话未说完，堡内忽传出一声凄厉哀鸣。王河大步而出，铁甲铿锵，右臂衣袖浸透鲜血，手中拎着颗湿漉漉人头——须发虬结，额角有道旧疤，正是通译口中“野尻健太”。人头颈腔断口参差，似被重斧劈开，脑髓黏着碎骨滴落沙地。

“狗贼藏在马槽底下，想摸火油