后藏，琼石部的边寨，这里已经全是牧区了，贫瘠的土地上根本种不出庄稼，吐蕃人只能靠放牧牦牛、黄羊过日子。

寨子里热闹的很，几个汉子蹲在帐篷门口，手里搓着羊毛，你一言我一语地唠着嗑。

一个满脸...

张昊手中的狼毫笔“啪嗒”一声折断，墨汁溅上公文，如一道狰狞血痕。他霍然起身，案几震得砚台翻倒，浓黑墨汁漫过《阴山屯垦赋税章程》的朱批，字字洇开，似被活活掐断了喉咙。

“谁？！谁敢动我张昊的儿子？！”

他声音嘶哑，额角青筋暴起，左手已按在腰间佩刀刀柄上——那不是东瀛刀，而是当年李骁亲赐的御制雁翎刀，鞘上嵌着三枚金钉，象征三等战功。他早年确是沙场悍卒，左臂一道贯穿伤至今未愈，每逢阴雨便隐隐作痛，可这痛楚从未盖过此刻心口炸开的灼烧感。

狗腿子们扑通跪倒，抖如筛糠：“是……是两个少年！一个使弓，一个使枪！他们……他们抬手就放倒我们七八个，还把公子打晕，拖上马背就走！临走前说……说……”

“说什么？！”

“说……‘便是你张谦在此，今日也护不住他’！”

书房死寂。

张昊瞳孔骤缩，手指猛地扣进刀鞘纹路里，指节泛白。他不是没听过锦衣卫的传闻，更知道阴山府城南那座无匾宅院里住的是谁——可那两人，年纪不过十七八，气度却压得满堂武夫不敢喘息；出手如电，眼神冷硬如淬火玄铁；连对锦衣卫都尉都直呼其名，谈笑自若，毫无卑色。

他忽然想起半月前吏部来人宣旨时，曾瞥见钦差腰间悬挂的玉牌一角——云龙暗纹，背面刻着“开城伯府”四字小篆。

一股寒意从尾椎直冲天灵。

他踉跄一步，扶住书案才未栽倒。窗外风过柳林，沙沙作响，像无数细碎刀锋刮过耳膜。

“备马。”他声音低沉，却再无半分威严，“带上我的敕命文书、三年治绩册、阵亡兄弟名录……还有……”他顿了顿，喉结滚动，“把我娘留下的那方端砚，包好。”

他转身拉开书柜暗格，取出一只紫檀匣子。匣面无雕无饰，只在角落刻着一枚极小的麒麟印——那是当年李骁尚未称帝时，亲手所赐的“北疆义勇”信物，盖在军功状上，可免死一回。

他指尖抚过冰凉匣盖，久久未启。

此时，府外已传来急促马蹄声，由远及近，踏碎青石板路的沉闷回响。不止一骑，是十余骑，蹄声齐整，节奏森然，分明是锦衣卫快骑的“踏云步”。

张昊深吸一口气，将匣子塞入袖中，整了整官服，大步出门。

府门洞开，日光泼洒而下，刺得他眯起眼。

门前石阶上，两名锦衣卫并立如松，黑底红边披风猎猎。为首一人腰悬绣春刀，左手按在刀镡上，右手指尖正缓缓抹过刀鞘上一道新鲜划痕——那是方才策马疾驰时，刀鞘与门楣相撞所留。

张昊认得此人。去年冬，此人押解一名契丹细作过府，只朝他颔首一礼，未发一言。可那双眼睛，像两口枯井，井底却燃着幽蓝冷焰。

“张同知。”那人开口，声线平直如尺，“奉都尉林大人之命，请您即刻赴锦衣卫衙署，协助查案。”

张昊嘴唇微动，却没发出声音。他目光越过那人肩头，望见街口停着一辆青布帷车，车辕上斜插一面三角黑旗，旗面无字，只绘一柄滴血绣春刀。

这是锦衣卫“锁喉令”的标记。

凡见此旗者，无论官职品级，须即刻卸印、去冠、解佩刀，步行入署。若有迟疑，可当场拘拿，格杀勿论。

张昊喉头滚动，终于吐出两个字：“遵……命。”

他缓缓解下腰间雁翎刀，双手捧起，递向那锦衣卫。刀鞘温润，刃口寒光内敛，仿佛还存着当年血战乃蛮时的余温。

锦衣卫并未接刀，只侧身让开一步，目光垂落于他袖口微微鼓起的紫檀匣轮廓上，唇角几不可察地一牵。

“张大人，”他声音轻了几分，却更沉，“您袖中之物，恕属下不能代为保管。”

张昊