用，只求……只求饶过我儿性命，让他归乡耕读，不再踏入官场半步！”

话音落，满厅无声。

罗文忠怔怔望着地上那个伏跪的背影，忽然想起父亲曾说过的话：“张同知打仗是把好手，管田也是个能吏，可他教儿子，就像教一头牲口——只喂草料，不教规矩。”

她咬住下唇，直到尝到一丝腥甜。

小伯爷终于转过身。阳光从他身后涌来，勾勒出挺拔轮廓，面容却隐在明暗交界处，看不清神色。

他缓步走近，靴底踩在青砖上，发出规律而沉稳的声响。

“张同知。”他俯视着地上的人，“你可知，今日若非我与文忠路过，林姑娘此刻已在你儿车上？”

张昊额头抵着砖缝，声音哽咽：“臣……知罪。”

“你可知，你儿口中‘臭婆娘’，她父亲是米脂县逃荒来的难民，一家七口，徒步千里至阴山，路上饿死两个幼弟，靠啃树皮活命？”

“臣……不知。”

“你可知，她家分得的五十亩水浇地，是你亲手勘测划定？你曾指着那块地对她说：‘林家丫头，好好种，种好了，你爹的坟头能长出麦子来。’”

张昊身体剧震，猛地抬头，脸上纵横沟壑里盛满惊愕。

小伯爷蹲下身，与他平视。少年眸子漆黑，不见怒火，不见怜悯，只有一片深不见底的寒潭。

“你记得那块地，却忘了那家人怎么活下来的。”他声音很轻，却字字如锤，“你记得你砍过多少敌人，却忘了你儿子怎么欺负百姓。”

张昊嘴唇翕动，却发不出任何声音。他想辩解，想诉说政务繁杂、人心难测、地方刁民如何难缠……可那些话堵在喉咙里，被少年的目光碾得粉碎。

小伯爷站起身，拍了拍膝上并不存在的灰尘。

“陈兄。”他转向林晚儿，“依大明律，强抢民女未遂，杖八十，徒三年。但张谦身为官员之子，怙势妄行，罪加一等。”

林晚儿抱拳：“遵命。”

小伯爷又看向张昊：“至于你……功过相抵，暂削同知衔，降为牧屯兵千户，仍驻阴山，戴罪立功。十年之内，不得升迁，不得离境。”

张昊浑身一松，几乎瘫软，随即又绷紧脊背，重重叩首：“谢……谢陛下天恩！”

“且慢。”小伯爷抬手止住他，“你儿子，杖责八十，即刻执行。”

张谦顿时魂飞魄散，尖叫起来：“爹！救我！我不挨打！我要告他们！我要告到京师！”

小伯爷眼神一冷：“拖下去。”

两名锦衣卫上前，架起张谦便走。惨叫声在走廊里回荡，渐行渐远，最终化为沉闷的“噗、噗”声，像熟透的瓜被砸烂。

小伯爷踱至罗文忠面前，从怀中取出一方素帕——帕角绣着半朵银杏叶，针脚细密。

“拿着。”他递过去。

罗文忠迟疑着接过，指尖触到帕子柔软质地，鼻尖萦绕一丝极淡的松墨香。

“你爹的坟头，”小伯爷声音忽然温和了些，“明年开春，我让人送去百斤新麦种。阴山渠今年引的雪山水，最肥那片地。”

罗文忠眼眶骤热，泪水终于决堤，却死死咬住下唇，不让自己哭出声。她攥紧素帕，仿佛攥着一根救命稻草。

小伯爷转身欲走，忽又停步，望向窗外那棵老槐。

“陈兄，”他声音很轻，却带着不容置疑的力量，“那巢虽空，树还在。鸟飞走了，树根却扎在土里，年年抽新芽。”

林晚儿一怔，随即肃然拱手：“末将……明白了。”

小伯爷不再多言，大步出门。苏无疾随后跟上，临出门前，回头看了罗文忠一眼，目光复杂难言。

庭院中，阳光慷慨倾泻，老槐新叶在风中簌簌轻响。

张昊依旧跪在厅中，额头抵着冰冷青砖，肩膀无声耸动。远处，杖刑的闷响一声声传来，每一下，都像敲在他心上。

而罗文忠攥着那方素帕，站在光里，泪水浸湿了银杏叶的纹路。她忽然明白，有些鸟飞走了，不是为了抛弃巢穴，而是为了衔来更坚韧的藤蔓，重新