张贵觉得自己今日走路都是飘的。

三十年了，从十岁起趴在账房先生的案头学算盘，到如今两鬓已见霜色，他终于等来了这一天。

榜文贴出去的时候，他挤在人群里，从最后往前看，不敢从前面看，怕失望得太...

南山猎场的篝火在夜色里噼啪作响，映得帐篷帘影晃动如浪。猎场东侧空地早已清出一片宽阔平地，篝火堆成环形，中央架起数只铁架，熊肉、鹿腿、野兔在炭火上滋滋冒油，香气混着松脂与干草燃烧的气息，在晚风中弥漫开来。将士们卸下甲胄，围坐于火堆旁，粗陶碗里盛满烈酒，碗沿还沾着未干的血渍——那是方才剥皮分肉时溅上的。

李骁并未回主帐歇息，而是披了件玄色绒袍，负手立于篝火圈外。他身形高大，火光跃动在他眉骨与下颌线上，勾勒出刀劈斧削般的轮廓。萧燕燕悄然走近，将一件厚实的狐裘披上他肩头。她未言语，只轻轻抬手，替他理了理被山风拂乱的鬓角。李骁侧首，朝她微一点头，目光却仍落向远处——那里，金刀正与长弓等人比试投壶，箭杆掷入铜壶时发出清越声响；令月与惜月则蹲在火堆边，用细枝拨弄炭火，烤着几只剥了皮的山雀，油滴落进火中，腾起一簇簇青白小焰。

“陛下今夜不累？”萧燕燕声音温润，却带着北疆女子特有的利落。

“累？”李骁低笑一声，目光扫过篝火映照下一张张年轻而灼热的脸，“朕看着他们，倒像是回到了河西堡放羊那会儿。那时也这般，几个小子围火烤肉，谁抢到最后一块鹿腱子，谁便是今日的狼王。”他顿了顿，眼底浮起一丝极淡的怅然，“如今狼王还是狼王，只是换了个地方咬人。”

萧燕燕听懂了，指尖微顿：“陛下是怕……他们咬错了地方？”

李骁未答，只抬起右手，缓缓握紧又松开。那手掌宽厚，指节粗粝，掌心覆着厚厚一层茧——是弓弦磨的，是刀柄勒的，更是二十年沙场奔袭、千次拔刀所铸。他凝视自己这双手，仿佛看见它曾扼住金国万户咽喉，也曾扶起碎叶城冻僵的孤儿，更曾在吐蕃边境雪原上，徒手掰断冻硬的箭杆，插进敌将眼窝。

“咬对咬错，不在手，而在心。”他终于开口，声音沉缓如山石滚落，“心若向阳，纵使持刀，亦是护土；心若向阴，纵使执笔，亦是剜骨。”

话音未落，一道身影踏着火光边缘疾步而来，甲胄未卸，腰间佩刀尚带余温——是罗文忠。她发辫散了半边，额角沁汗，脸颊被火燎得微红，手中提着一只刚剥了皮的幼鹿，四蹄尚在微微抽搐。

“父皇！”她声音清亮，毫不顾忌周遭勋贵目光，径直扑到李骁面前，将鹿尸往地上一放，仰起脸来，眼睛亮得惊人，“孩儿猎得一头‘云岭鹿’！鹿角未生，皮毛霜白，喉间有道旧疤，定是去年逃过围猎的老鹿崽子！父皇说过的，幼鹿不杀，可它撞翻了蒙哥的马，险些伤人——孩儿没违令！”

李骁俯身，伸手抚过鹿颈处那道蜿蜒旧疤，指尖停驻片刻。他忽然抬头，望向不远处正与苏无疾低声说话的顾自忠，扬声道：“自忠！过来！”

顾自忠闻声一怔，快步上前，单膝跪地：“末将在！”

“你既通兽性，便替朕验一验。”李骁指着幼鹿喉间旧疤，“此疤愈合三月有余，皮下筋络已生新韧，若非猛兽扑击，绝难留下这般深痕——你说，是狼，是豹，还是……人？”

顾自忠凝神细察，指尖轻按疤痕边缘，又掀开鹿耳后软皮查看血痂颜色，沉吟片刻，抬头道：“回陛下，是人。疤口内陷，边缘翻卷，系钝器重击所致，且伤口愈合时曾敷过草原苍术灰，故而泛青。此鹿，当是被人所伤，又侥幸逃脱。”

李骁颔首，忽而一笑，竟从怀中取出一柄短匕，寒光一闪，刀尖精准挑开幼鹿左耳后一小片皮肉——皮下赫然嵌着一枚锈蚀半融的铜钉，钉帽上隐约可见一个歪斜的“赵”字。

“赵家沟。”李骁声音陡然冷了下来，“前年秋，甘肃军报称，赵家沟牧民暴动，劫掠粮仓，杀戍卒七人。朝廷派兵镇压，斩首三百，流徙五百，余者编入屯田营。可这枚铜钉……”他将匕首翻转，让火光