长安城，夜。

宵禁的牌子挂在每个坊门口，巡夜的兵丁举着火把走过，脚步声在青石板上踏出空洞的回响。

家家户户门窗紧闭，偶尔有狗叫两声，可有一处地方，灯火通明。

贡院。

院子里的火...

日喀军寨的校场之上，朔风卷着黄沙掠过旗杆，猎猎作响。莫军负手立于点将台前，目光如铁钉般钉在远处起伏的祁连山脊线上——那里雪线未退，却已有融水在谷底蜿蜒成银带，像一道尚未愈合的旧伤，正悄然渗出春意。

萨迦派缓步踱至台边，指尖捻起一撮被风扬起的褐色沙土，轻轻一吹，沙粒簌簌散落：“莫都统，昨夜参军司密报，琼石国三日前已调集八千精锐屯于当雄以西，其中三千重甲牦牛骑兵，皆披生牛皮铠，马鞍嵌铜铃，行军时十里外可闻其声。”

莫军嘴角微扬，并未回头，只将手中马鞭缓缓收入腰间皮鞘：“当雄？好得很。他们怕咱们走青海湖东岸直扑逻些，所以把主力摆在当雄，想借纳木错南岸沼泽阻我锋芒。”他顿了顿，声音低沉下去，“可他们忘了，河湟子弟，不是在沼泽里长大的。”

话音未落，校场尽头忽传来整齐划一的号子声。只见百名吐蕃新卒赤着上身，在烈日下扛着粗逾碗口的榆木桩，一步一顿，踏着夯土垒成的环形高台边缘疾走。每走三圈，便有人击鼓一声；鼓声未歇，又有十人抬着半人高的青石碾盘，紧随其后，以绳索牵引，在夯土台上反复碾压。汗水顺着黝黑脊背滚落，在阳光下泛着油亮的光，而他们口中呼喊的，不是“一二一”，而是古吐蕃战歌《玛尼石阵》的残调——低沉、短促、如刀劈斧凿。

莫军眯起眼：“这是……章瑾良的新练法？”

萨迦派颔首：“正是。他说，高原行军最耗腿力，而高台环走可练耐力，石碾压土可固脚踝筋骨。更妙的是，那夯土台内侧埋了三十口陶瓮，瓮中注满清水，士卒绕行时若脚步不稳、重心偏移，瓮中水波荡漾，什长便执竹尺抽打小腿外侧——不伤筋骨，却痛入骨髓。三日下来，人人小腿浮肿如鼓，却再无人晃动分毫。”

莫军沉默片刻，忽然朗声大笑：“好！这才叫练兵！不是练‘样子’，是练‘命’！”

笑声未落，忽见一名传令兵飞驰而来，甲胄未卸便翻身跪倒，双手呈上一封火漆密信：“报！河西堡急报！罗文忠部已于七日前拔营西进，前锋三千骑已抵乌兰察布，距当雄不足三百里！另报——罗文忠亲率五百黑甲卫，携‘象雄金印’摹本与吐蕃十三小部族使节同至，今晨已入西宁府驿馆！”

全场骤然一静。

萨迦派脸色微变，指尖无意识掐进掌心：“罗文忠……竟亲自来了？”

莫军却神色不动，只接过密信拆开扫了一眼，忽而将信纸凑近唇边，就着初升朝阳的光，细细端详纸背——那里用极细的朱砂勾勒着一道隐秘纹路，形似展翅金鹏，尾羽却分作七缕，末端各缀一枚粟米大小的墨点。

他缓缓将信纸翻转，又看正面正文末尾一行小字：“……已遣萨迦寺喇嘛三人，携酥油灯百盏、青稞酒千坛，赴当雄北麓祭天坛，为大军祈福。”

莫军将信纸折好，塞回信封，忽对周至春道：“郑万户，你即刻差人去查——当雄北麓祭天坛，原属何部？近年由谁主祭？坛下埋藏之物，可曾动过？”

周至春心头一凛，立即应喏。

莫军却不再看他，转而望向远处正指挥士卒搬运粮袋的章瑾良，扬声道：“章万户！你第七万户中，可有通晓吐蕃古语、能识‘苯教星图’者？”

章瑾良闻声快步上前，抱拳道：“回都统，有！末将帐下有位老差巴，原是苯教‘擦擦匠’之后，祖父曾为赞普修过桑耶寺地宫，家中藏有半卷《穹隆银城星历》，能辨北斗七曜与‘九宫牦牛座’方位。”

“带他来。”莫军言简意赅。

半个时辰后，军寨西侧一间低矮石屋内，烛火摇曳。那位须发灰白的老差巴跪坐于毡毯之上，面前摊开一张泛黄羊皮地图，手指颤抖着指向当雄北麓一处被朱砂圈出的三角洼地：“大人……这