密剌达部，是乌格拉部麾的下一个小部落，窝在钦察草原东部的一处河谷里，三百来户人家，一千多口人。

这天清晨，部落里的青壮们正在集结。

头人巴图尔罕骑在马上，看着面前稀稀拉拉的百十号人，眉头皱...

巷子口处，寒风卷着雪沫扑在项嫣脸上，她却浑然不觉冷，只死死盯着那被护卫按跪在地的两个女人——粗布棉衣上沾着泥雪，袖口磨得发白，可指节粗硬、腕骨凸出，分明是常年握缰控马的手；再看她们脖颈处一道淡青色旧疤，蜿蜒如蛇，自耳后斜斜没入领口。木儿目光一凝，脚步顿住。

“查她们腰带内侧。”他声音不高，却压过了周遭哭喊。

萧摩赫立时上前，一把扯开左侧女人腰间麻绳。三寸宽的牛皮内衬上，用炭笔潦草写着两行小字：“兀鲁惕·阿速”“庚寅年冬调”。

阿力麻倒抽一口冷气：“兀鲁惕部？！”

木儿未答，只俯身，指尖拂过孩童额角——那里有一颗赤褐色小痣，形如米粒，正与方才灯摊旁踮脚猜谜的男孩一模一样。他抬手解开孩子颈后衣扣，雪白脖颈下，一枚铜钱大小的胎记赫然在目：暗红如血，状似弯月。

“项家的孩子。”木儿直起身，目光扫向人群里跌跌撞撞奔来的项嫣，“燕京府刑曹主事项晋之女，项渊。”

项嫣扑到近前，一把抱住弟弟，手指颤抖着探他鼻息，泪水终于决堤：“大虎……大虎醒了！快醒醒！”

孩童睫毛颤了颤，缓缓睁开眼，瞳孔涣散片刻，忽而死死攥住项嫣衣襟，嘶哑哭喊：“姐姐！狼……黑狼咬人！那个戴狼头面具的男人，把娘……把娘的头砍下来了！”

话音未落，他身子一软，再度昏厥过去。

人群骤然死寂。方才还惊惶奔逃的百姓，此刻像被冻在雪地里的鸟雀，连呼吸都屏住了。黑狼面具——西域康里五部联军的图腾，是基马克汗国旧制，唯有部落精锐“狼牙卫”才准佩戴。而今，这图腾竟出现在燕京上元灯市，刻在杀人者袖口，烙在掳人者颈后！

木儿眼神沉得像淬了冰的玄铁。他忽然转身，对萧摩赫道：“去府衙，调燕京府近三个月所有流民册籍、驿馆通关文牒、商队报备名册——尤其查西来人员，凡有康里口音、脱克撒巴或亦木儿部纹饰者，即刻锁拿。”

“是！”萧摩赫领命欲走。

“等等。”木儿又唤住他，目光落向那两个被反剪双手的女人。左侧女人正垂着头，右耳后一道新结的血痂，在灯笼映照下泛着暗紫光泽。他缓步上前，靴底踩碎地上一片薄冰，发出细微脆响。

“你们不是燕京流民。”他声音平静无波，“流民饿得啃树皮，你们手腕肌理饱满，肩胛骨未塌，是常年骑马的人。”

女人喉头滚动，却不开口。

木儿忽而伸手，猛地撕开她左袖——小臂内侧，一道墨线刺青蜿蜒而上：半截狼首，獠牙森然，额心一点朱砂未干。

“康里狼牙卫，第三屯，戍守兀鲁惕牙帐西哨。”他一字一顿，如同宣判，“你们是来杀人的，不是来掳孩子的。孩子，只是障眼法。”

女人猛然抬头，眼中戾气炸裂，竟挣得两名护卫踉跄后退半步。她嘴角咧开一道狞笑，露出染着血丝的牙齿：“大明太子……好眼力。可惜，你救不了你父皇。”

话音未落，她颈侧青筋暴起，头颅狠狠撞向地面——“咔嚓”一声脆响，颈骨扭曲成诡异角度，当场毙命。

另一女人见状，竟仰天大笑，笑声尖利如夜枭：“哈！哈！阿力麻王子说对了，你们这些南蛮子，果然连自己家门口都守不住！等着吧……等着草原的狼群……撕开你们的宫墙！”

萧摩赫拔刀欲斩，木儿抬手制止。

“留活口。”他声音冷得像北疆冻土下的寒泉，“押去锦衣卫诏狱，交张石头亲自审。告诉她，若肯说兀鲁惕牙帐的水源、草场、伏兵位置，我许她全尸厚葬，家人免死。”

女人笑声戛然而止，瞳孔骤缩。

木儿不再看她，只对项嫣道：“令尊项大人，现任何职？”