项嫣犹自抱着弟弟发抖，闻言哽咽道：“家父……家父现任燕京府刑曹主事，专司缉捕盗匪。”

“好。”木儿点头，从袖中取出一枚鎏金铜符，掌心纹路清晰可见一只展翅金鹏，“持此符，即刻赴五军都督府左军司，请李东山都督亲启密匣——匣中有一封武泰八年正月初六的八百里加急密奏，内附兀鲁惕谷地三处隐秘水井方位图。告诉李都督，就说太子言：燕京血案，非为私仇，实为西征五部‘斩首’之计。他们要杀的，从来不是商队，也不是流民，是大明的脊梁。”

项嫣怔住，手中铜符沉甸甸发烫。她忽然想起父亲昨夜归家时，眉宇间那抹挥之不去的阴郁。父亲曾悄悄告诉她，近半月来，燕京城外三十里内，接连失踪十七名驿站马夫、七名粮铺伙计、三名铁匠学徒……所有人，皆通晓西域方言，擅辨马匹优劣，更关键的是——他们，全是从碎叶行省调回的退伍老兵。

寒风呜咽着卷起地上碎纸，一张被踩脏的《大明公报》残页翻飞而起，恰好贴在巷口斑驳砖墙上。油墨未干的 headlines 在灯火下狰狞刺目：“以血还血！七万铁骑，开春出征！”

木儿驻足，指尖抚过那行血字。身后，阿力麻已悄然解下腰间佩刀，横于胸前，刀鞘上蚀刻的“碎叶”二字在火光中幽幽泛光。萧摩赫则默默摘下斗篷，抖落积雪，露出内衬暗甲——玄色鳞片细密如雨，每一片甲叶边缘，都嵌着极细的银丝，织成北斗七星图样。

“殿下……”萧摩赫低声道，“您真信那女人所言？阿力麻王子……敢在燕京动手？”

木儿望着墙上晃动的灯影，轻笑一声，却无半分暖意：“他不敢，便不会派狼牙卫来送死。他敢，就说明——”他顿了顿，目光掠过远处皇宫方向那几重高耸的琉璃瓦顶，声音渐沉如雷，“西征五部，已将大明的咽喉，捏在了掌心。”

话音未落，西北方骤然传来三声号炮轰鸣，震得檐角冰凌簌簌坠地。那是大都宫城方向传来的警讯——九门提督府紧急闭门，禁军甲士踏雪列阵，刀锋映着万家灯火，寒光连成一片雪线。

与此同时，碎叶城外七十里，小白沟英烈碑工地。

杜治远正蹲在尚未完工的碑座前，用炭条勾勒最后一行铭文。寒风如刀，刮得他脸颊生疼，可手却稳如磐石。身旁，工匠们放下凿子，默默围拢过来。

“杜大人，写完了？”老石匠问，声音沙哑。

杜治远直起身，拍去袍角积雪，指向碑面最顶端——那里，一行新凿的楷书深嵌青石：“大明武泰八年，岁在庚寅，正月十五，燕京血案，忠魂不灭。”

他转身，目光扫过每一张被风霜刻满沟壑的脸：“诸位，明日晨起，碑文须全数填金。金粉，用碎叶金矿最纯的头道金砂，掺三成朱砂，调松脂熬煮。要让这碑上的字，百年不褪，千年不蚀，万年——仍能照见今日之血！”

工匠们齐声应诺，声震山谷。

而在更西的康里草原深处，兀鲁惕牙帐。

阿力麻单膝跪在毡毯上，面前摆着三枚染血的铜铃——正是燕京刺客身上搜出的信物。烛火跳跃，映得他半边脸明，半边脸暗。他缓缓抽出弯刀，刀尖挑起一枚铜铃，铃舌竟是半截削尖的狼牙。

“父汗，”他声音低沉如滚雷，“燕京的刀，已经出了鞘。”

叶马克可汗坐在阴影里，久久未语。良久，他抬起手，掀开案几上蒙着的羊皮地图。地图边缘已被摩挲得发亮，中央，一条朱砂标出的细线，自燕京蜿蜒西去，穿过河西走廊，直抵碎叶城下——那不是商路，是狼群迁徙的路线，更是五部联军预定的突袭通道。

“告诉兀鲁惕、亦木儿、脱克撒巴的首领，”叶马克可汗的声音沙哑如砾石摩擦，“明日，召集各部勇士，宰杀三千头肥羊，祭拜长生天。”

“祭什么？”阿力麻问。

“祭大明的太子。”叶马克可汗嘴角勾起一丝冷酷的弧度，“祭他即将踏上的，一条不归之路。”

阿力麻浑身一震，霍然抬头。

“父汗……您是说？”

“林万舟率七万铁骑西进，必走