乌格拉部汗庭。

十月的钦察草原已经冷得能冻裂石头，但汗庭里却是一片热火朝天的景象。

妇女们忙着晾晒肉干，缝制冬衣，孩子们在帐篷间追逐打闹，老人们在向阳的坡地上晒着太阳，有一搭没一搭地聊着天...

城东小宅院内，正堂檀香未散，青砖地面上还铺着半幅未绣完的松鹤图样锦缎。一位须发皆白的老者端坐于太师椅中，手中佛珠停在半空，指尖微微发颤。他身着墨色锦袍，袖口金线绣着暗云纹，腰间玉带已显陈旧，却仍压着几分昔日权贵的余威。

“老朽是前金礼部侍郎完颜裕，早已归顺大明，年逾七旬，足不出户，何罪之有？”完颜裕声音低沉，却不失清越，目光扫过破门而入的镇兵，竟无半分慌乱，反似早有所待。

领队都尉并未答话，只朝身后一颔首。两名镇兵立即上前，掀开堂中供桌下方暗格——里面赫然叠着三本薄册：一本封皮泛黄，题为《燕京男真旧籍录》，另两册则以素绢包角，内页密密麻麻写满人名、住址、职衔，夹页中还夹着几枚褪色的紫铜腰牌，上刻“猛安”“谋克”字样，正是金国军制旧印。

都尉将册子递予随行而来的薛桐。他今日未着官服，仅一身靛青直裰，束发戴巾，面容清峻，眼神却如寒潭映月，沉静得令人心悸。

薛桐翻开第一册，指尖拂过一行名字：“完颜阿鲁带，原金国枢密院副使，现居崇文坊柳树胡同三号……”他顿了顿，抬眼看向完颜裕，“此人去年冬，在酒肆当众辱骂我大明巡街司吏员‘泥腿子配执印’，又扬言‘若非明军偷袭，我大金岂会亡？’——此语被三名酒客听闻，具结呈报府衙。”

完颜裕面色微僵，却仍端坐不动，只缓缓捻动佛珠：“酒后妄言，不足为罪。大明律，醉语不治。”

“那这呢？”薛桐翻至第二册末页，抽出一张纸，竟是燕京府刑曹签发的《验尸格目》副本——死者为一名十六岁女童，姓李，系南市豆腐坊李掌柜之女，去年腊月初八失踪，初九晨被发现浮于护城河芦苇荡，尸身有勒痕、指甲内嵌有金粉与胭脂碎屑。

“她被卖进七条胡同第三巷‘春水楼’，当晚便被一蒙面客买下。鸨母招认，那人所用银锭，铸有‘天会七年’字样，乃金国旧币，市面早已绝迹。而那日，您府中管事曾携五十两天会银，向春水楼预付三月‘花红’。”薛桐声音不高，却字字如钉，“您说，这算不算醉语？”

完颜裕喉结上下一滚，佛珠终于滑落掌心，啪嗒一声砸在青砖上，四散崩开。他忽然笑了，笑声干涩如枯枝刮过瓦檐：“原来如此……原来你们连一枚银锭都查到了。”

“不止银锭。”薛桐合上册子，从袖中取出一枚寸许长的乌木簪，“您孙女完颜昭娘，元宵前夜曾赴灯市，簪尖不慎划破一名妇人衣袖。那妇人，正是项渊之母。您孙女回府后，曾命人烧毁当日所穿衣裙，并连夜遣心腹赴西市，重金购得同款乌木簪三支，欲以新换旧，掩去痕迹。”

完颜裕笑容骤然凝固。

薛桐微微倾身，声音压得更低：“您可知，为何我们能知悉簪尖划衣之事？因那妇人袖口丝线崩裂处，被您孙女袖中熏香灼出一点焦痕——而您府中所用‘雪魄香’，乃前金宫廷秘方，今唯您宅中尚存。昨夜，我命人取香灰比对，焦痕纹路，分毫不差。”

完颜裕双肩剧烈一抖，终于自椅中滑落，跪坐于地。他仰起头，眼眶赤红，鬓角汗珠混着泪痕蜿蜒而下：“老朽……老朽并非主谋！是康里叶马克部那位王子遣使来信，许我等复国之后，授我孙儿‘平章政事’之位！老朽……老朽只是怕啊！怕我完颜氏血脉断绝，怕我孙儿将来连坟头都不知该朝哪方跪拜！”

堂外忽起风声，卷起檐角铜铃一阵急响。

薛桐静静看着他，良久，才开口：“您怕血脉断绝，便纵容孙女盯梢官眷；您怕无处跪拜，便教唆党羽刺杀忠良；您怕燕京再无立足之地，便勾结外寇，欲借刀杀人——可您可曾想过，项渊不过七岁，小虎小名唤作‘渊’，因他父亲项忠，字怀渊，取‘怀山襄陵，浩浩滔天’之意，盼他胸怀如渊，载物不