百步距离，蒙哥看见他缓缓抬起右手，掌心朝向自己——不是挑衅，是礼敬。然后那手掌翻转，重重斩向虚空。

断首之誓。

蒙哥举起染血的断矛，矛尖指向萧摩赫离去的方向。

此时东方微明，启明星悬于天幕，清冷光辉洒在焦黑大地上。陈二强策马驰来，铁甲上还挂着未干的血珠：“殿下，追不追？”

“不追。”蒙哥抹去嘴角血迹，声音哑得像砂纸磨铁，“让他带消息回去。”

史明勇在旁冷笑：“怕他回去哭诉？”

“怕他回去说……”蒙哥望着萧摩赫消失的山谷入口，晨风吹散他额前血发，“说大明有个百户，连他袍泽的尸首都认不全，却记得每个明军女人临死前抓过的草根形状。”

帐中烛火噼啪爆裂。

李兆惠听完斥候汇报，指尖在案几上敲出沉稳节奏：“萧摩赫折损四千三百人，带走伤兵一千六，实际战损不到三千。倒是烧了咱们三百峰骆驼，宰了七百头母羊。”

“值。”陈二强灌下一大碗马奶酒，胡茬上沾着奶渍，“这疯子让所有明军都知道，大明的火能把草原烧成琉璃地。”

刘哲别掀帘而入，铁手套扔在案上发出沉响：“东营清点完毕。战马跑散二百三十一匹，全在五里内寻回。倒是发现个蹊跷事——”他摊开手掌，掌心躺着一枚青铜箭头，尾羽缠着靛蓝丝线，“这是萧摩赫亲卫的箭，可箭簇淬的是乌头毒，不是寻常明军用的鹤顶红。”

帐内倏然寂静。

李兆惠拈起箭头对着烛光细看，忽而轻笑：“斡勒外部的猎手，惯用这种毒箭猎狼。看来脱克撒巴请来的援军，已经到草原上了。”

“那就让他们再近点。”陈二强眼中精光暴射，“传令各镇，明日拔营，改道西北，佯攻兀鲁惕牙帐。”

“佯攻？”史明勇挑眉。

“真打。”李兆惠吹灭烛火，帐内顿时陷入昏暗，唯余他眸中两点寒星，“我要让脱克撒巴和明军儿知道，等钦察骑兵赶到时，看到的只会是兀鲁惕牙帐的灰烬，和七万具等着他们收尸的明军尸体。”

三日后，兀鲁惕牙帐十里外。

金刀立于山岗，眺望远处连绵毡帐。晨雾如纱，将七部联盟营地笼在灰白帷幔里。他身后十二镇兵马列阵无声，铁甲凝霜，刀锋映着初升朝阳，寒光流转似活物呼吸。

“殿下看什么？”李兆惠策马靠近。

金刀没答话，只抬手指向雾中一点猩红——那是兀鲁惕牙帐顶悬挂的狼旗，旗面破损处露出暗褐色旧血渍。去年秋狩时他曾随父皇至此，那时旗帜崭新如雪，帐前牧歌悠扬。如今旗杆倾斜十五度，旗角被风撕开长长豁口，像一道溃烂的伤口。

“父皇说过，”金刀声音很轻，却字字清晰，“真正的征服不是插旗，是让敌人连插旗的力气都失去。”

李兆惠沉默片刻，忽然解下腰间酒囊递过去：“喝口酒？”

金刀接过，仰头灌了一大口。烈酒灼烧喉咙，激得他眼眶发热。他抬袖擦去唇边酒渍，忽见雾中闪出几点银光——是明军斥候的铜镜反光。那些人藏在三百步外的洼地，正用铜镜向牙帐传递消息：大明主力已至。

“该他们登场了。”金刀将空酒囊抛给李兆惠。

果然，雾气深处传来苍凉号角。先是零星几声，继而连成一片呜咽，最后汇成撼动山岳的咆哮。七部联盟的战马开始躁动，帐篷陆续掀开，持矛的武士们奔向马厩。金刀甚至听见远处传来孩童惊哭，随即被粗暴捂住嘴的呜咽。

“殿下，”萧摩赫不知何时策马立于右侧，“您信不信，此刻牙帐里，脱克撒巴正逼叶马克可汗交出乌格拉。”

金刀侧目：“你怎知？”

“因为我也曾这样逼过自己。”萧摩赫扯开左袖，露出小臂上三道深可见骨的旧疤，“每道疤，都是父亲用马鞭抽的。他说明军人的血必须比火更烫，可没人告诉我，烫到极致会把良心烧成灰。”

金刀凝视那三道疤痕，忽然问：“若今日攻破牙帐，你第一个杀谁？”

萧摩赫笑了，那笑容让他脸上疤痕