使者被杀的六天之后。

罗斯人还没有来，钦察联军的支援也没有到。

明军来了。

清晨的薄雾像一层灰白色的裹尸布，低低地压在草原上。

远处的天际线模糊不清，分不清哪里是地，哪里是天。...

夜风卷着草屑掠过兀鲁惕牙帐的毡帘，发出沙沙的轻响，像无数细小的爪子在挠着皮革。帐内烛火摇曳，映得众人脸上明暗不定，影子被拉得又长又瘦，在羊毛毯上缓缓蠕动，如同活物。脱黑鲁可汗没再说话，只是用拇指一遍遍摩挲着腰间弯刀的吞口——那是一枚狼首银饰，獠牙锋利，眼窝深陷，嵌着两粒幽蓝的琉璃。他摩挲得很慢，指腹下的冰凉与粗粝仿佛能压住胸腔里翻滚的血气。

帐角铜壶滴漏声清晰可闻，嗒、嗒、嗒……每一声都像敲在绷紧的鼓面上。

亦巴彦部首领忽然开口，声音低得近乎耳语：“可汗，若真要化整为零……各部勇士散入草原，彼此失联，消息难通，粮秣无继，怕是未等拖垮明军，自己先乱了。”他顿了顿，目光扫过尼勒哈尔、阿力麻巴、脱克撒巴三部首领，“咱们七部，本就各自为政，如今再散，岂非一盘散沙？金刀只需分兵而击，逐个围剿，反倒更易。”

脱黑鲁可汗没抬头，只将拇指从狼首吞口移开，轻轻点了点舆图上保加尔河中游一处蜿蜒的河湾：“散，不是溃。是‘网’。”

他抽出一根马鬃编成的细绳，指尖一挑，便将舆图上西康里草原西缘至保加尔河东岸的几处山坳、沼泽、废弃盐池连成一线，绳结处特意打了三个死扣：“叶马克部精锐，五百人，走北线，经白狼谷，藏于阿速海子芦苇荡；尼勒哈尔部，六百人，取道黑石滩，潜伏于保加尔河南岸淤泥滩后五里，只留三十人放哨；阿力麻巴部，四百人，绕行红柳洼，专截明军斥候归路，不许一人漏网；脱克撒巴部，七百人，分作三股，昼伏夜行，专烧其草场、断其驼队饮水点；亦巴彦部……”

他抬眼看向亦巴彦部首领，目光沉静如古井：“你率千人，不战不退，就在这兀鲁惕牙帐周围三十里，打旗号，起炊烟，点篝火，日日巡营，让金刀以为你们主力仍在——你们就是‘饵’。”

帐内静得连呼吸都滞住了。

尼勒哈尔部首领喉结滚动了一下：“可汗……若金刀识破，佯攻牙帐，而主力直扑保加尔河……”

“那就正中下怀。”脱黑鲁可汗终于抬起了头，烛光跃进他眼底，竟有几分灼人的亮，“他若来攻牙帐，你们千人，拖他三日；他若不来，你们便弃帐西遁，引他入保加尔河——他骑得快，马蹄陷泥，人困马乏，而我们，早已在对岸高坡备好滚木、火油、毒箭。”

他缓缓站起身，甲胄发出细微的金属摩擦声，像狼脊骨在皮囊下移动：“草原不是我们的坟场，是猎场。金刀赶着羊群来，我们就割他的喉；他带着骆驼来，我们就断他的水；他想靠战马纵横，我们就让他马蹄陷进泥里，烂掉骨头。”

帐外忽传来一声凄厉长嗥，是狼，但不止一头。紧接着，第二声、第三声……由远及近，此起彼伏，竟似排成阵列，踏着同一节拍。帐内几人下意识绷紧肩膀，手按刀柄。

脱黑鲁可汗却笑了，笑得极轻，也极冷：“听到了么？狼群在调兵。它们不吼单声，是叫群。咱们的勇士，也要学会这么叫。”

话音未落，帐帘被掀开一条缝，一个浑身裹着黑毡的小兵探进半个身子，脸色灰白：“可汗……牙帐西边十里，鹰嘴崖……发现锦衣卫的记号。”

帐内空气骤然凝固。

脱黑鲁可汗脸上的笑意瞬间冻住，随即化作铁青。他大步上前，一把拽住小兵前襟：“什么记号？！”

“三道斜划痕，底下压一枚碎陶片，陶片里……嵌着半粒黑芝麻。”小兵声音发颤，“跟去年东边逃回来的那个奴隶身上带的一模一样……他说……那是‘引路石’。”

“引路石……”脱克撒巴部首领喃喃重复，手指猛地抠进掌心，指甲掐出血痕，“他们连这都知道？那陶片是咱们祭祖时摔碎的圣器……只有各部萨满和嫡系子弟才见过