陈迹紧握鲸刀。

漫天的风雪被卷入烧酒胡同，穿堂风裹挟着雪花从他身侧飘过，衣袂被吹得猎猎作响。

小满好不容易大方一次拿出二十两银子买酒、买肉，袍哥与他约好了中午要一醉方休，却又忽然幻灭了。...

都察院监的牢房阴冷如地底寒泉，石壁沁着水珠，铁栅栏上锈迹斑斑，像干涸的血痂。陈迹被推入最里间那间单牢，门“哐当”一声落锁，铁栓砸进槽里的声音沉闷而决绝。狱卒没点灯，只在门外挂了一盏豆油灯，昏黄光晕勉强舔到门槛，再往里，便是浓得化不开的墨色。他站在原地未动，镣铐垂地，铁链微颤，余音嗡嗡，在狭小空间里撞出三声回响。

他慢慢蹲下身，指尖拂过地面——青砖缝里嵌着半截烧焦的草茎，墙角霉斑呈蛛网状蔓延，东南角砖缝里还卡着一枚褪色的铜钱，字迹模糊，只剩一个“通”字轮廓。他认得这枚钱。三年前初入京时，曾在此处审过一桩假银案，证人翻供，密谍司调卷，他奉命来提人，那夜也是这般黑，也是这间牢，也是这枚铜钱卡在砖缝里，被他无意踢松，滚到靴底。当时他笑说：“连铜钱都记得我来过。”如今铜钱还在，人却成了阶下囚。

镣铐忽然一紧，腕骨生疼。他这才发觉自己攥着铁链太用力，指节泛白，青筋浮起如蚯蚓。他松开手，缓缓吐出一口气，那口气在冷雾里凝成一线白，又迅速散尽。

门外传来窸窣声，是狱卒换岗。一个沙哑嗓子压低了问：“真不点灯？这可是武襄子爵……”

“点什么灯？”另一人嗤笑，“等着他画符念咒脱身？都察院的铁链，连海东青的爪子都挣不开。”

“可听说他在崇礼关劈过雷……”

话音未落，一记闷响，似是后脑挨了栗凿：“闭嘴！再嚼舌根，老子把你舌头钉在牢门上！”脚步声远去，铁链拖地声也渐渐没了。

陈迹倚着冰凉石壁坐下，背脊挺直，并未蜷缩。他听见自己心跳，不疾不徐，一下，又一下，像庙里晨钟敲在空鼓上。不是不怕，是怕已熬干了。自洛城劫狱那夜起，他便知有这一天。只是没想到，等来的不是刑部大堂的惊堂木，而是百姓指指点点的唾沫星子；不是密谍司暗巷里的刀锋相对，而是都察院明面上的驾帖、人证、供词——齐家把所有路都铺成了阳关道，偏偏不留一丝缝隙给他跳。

他忽然想起胡三爷那句“不要什么事都自己扛着”。可有些事，非得自己扛。譬如梁狗儿与梁猫儿的性命，譬如姚老头替他挨下的三十七刀，譬如小满在灶房里炒菜时哼的小调——那调子轻快，像春天刚抽芽的柳枝，他若倒了，谁护得住那点脆生生的活气？

镣铐又响了一下，是他抬手抹了把脸。掌心湿冷，不知是汗是潮气。

约莫戌时，牢门再次打开。不是狱卒，是两个穿皂隶服色的男子，一人提灯，一人捧着个黑漆托盘，上面盖着红布。领头的皂隶面无表情：“武襄子爵，都察院右都御史大人有令，今夜提审，验明正身，录口供。”

陈迹没起身，只抬眼：“三法司会审不是明日才开始？”

皂隶掀开红布，露出一方砚台、一叠素纸、一支狼毫，还有个朱砂印盒——印文赫然是“都察院右都御史直批”。他淡淡道：“大人说了，既有人证供词，自当先取正供，免得明日堂上抵赖。”

陈迹终于站起，镣铐哗啦作响。他往前走两步，停在铁栅前，目光扫过那方砚台：“朱砂研得不够匀，印泥太稠，盖出来必有飞白。”

皂隶一愣，下意识低头看印盒，果然见朱砂沉底，泥色发暗。他脸色微变，却强撑道：“你少耍花样！”

“我不是耍花样。”陈迹声音很轻，却字字清晰，“我是提醒你们，今日所录口供，若因印泥不匀致字迹漫漶、印痕不清，三法司复核时，可不采信。”

皂隶张了张嘴，竟一时语塞。旁边提灯的皂隶悄悄碰了碰他胳膊，两人对视一眼，终是默然退开半步。

陈迹迈步而出，镣铐拖地，声如钝刀割铁。他走过长廊，两侧牢房里探出许多张脸，有的麻木，有的惶恐，有个瘦小少年缩在稻草堆里