“老师。”陆北顾忽然开口，“韩相那边......”

“韩稚圭？”宋庠端起茶盏，淡淡道，“他推王安石，老夫推你，这是明面上的事，但你要记住，韩稚圭这个人，刚猛有余而器量稍显不足，他不喜欢被人拂了面...

嘉祐七年腊月廿三，小雪初霁，汴京西角门内积雪未扫，青砖道上覆着薄薄一层银霜，踩上去吱呀作响，如碾碎冻梨。陆北顾一袭半旧不新的紫袍，未佩鱼袋，未乘肩舆，只携一柄乌木柄油纸伞，缓步穿行于宫城西掖廊下。袍角扫过雪痕，竟不沾湿——他走得极慢，每一步都像在丈量这七年来踏过的每一寸阶陛、每一道宫墙、每一回廷争的余音。

身后三丈，是内侍省新提点刘德全，捧着尚衣局刚送来的紫金鱼袋与双翅乌纱，垂首随行，连呼吸都压得极轻。他不敢催，也不敢劝，只觉这位年不过二十九便已位列中书侍郎、加龙图阁直学士的陆相公，今日气色却比去岁冬日病中更沉。那双眼依旧清亮，可眼尾已浮起两道极淡的青影，似墨未干时被水洇开的一痕，透着倦，更透着静。

静得令人发怵。

昨夜三更，中书门下后堂烛火彻夜未熄。陆北顾独坐至天明，面前摊着三份密札：其一，出自凤翔府转运使密报，言西夏遣使绕道青唐，携厚礼入吐蕃诸部；其二，出自江南东路提刑司急递，称建州茶山暴动虽平，然“白莲社”残党遁入武夷深谷，暗传《弥勒降生图》；其三，最薄，仅一页素笺，朱砂钤印赫然是皇后所用“坤宁永固”小玺——上书：“陆卿久羁外任，朝纲待正。嘉祐八年春闱，宜主考。另，沈氏女年已及笄，太后属意，宜速定。”

陆北顾将素笺翻过背面，那里用极细蝇头小楷补了一句，字迹清瘦如竹枝，却是沈若漪亲笔：“北顾哥哥，我烧了你送我的那把松烟墨。墨锭裂了，灰飞在风里，像你去年七月离京时，船尾扬起的那片芦花。”

他当时没烧，只把素笺折好，夹进案头那本《颜氏家训》的“风操篇”里。

今晨卯正，他入宫奏对。仁宗未召于垂拱殿，反在延福宫暖阁见他。殿内熏着苏合香，炭盆煨着新贡的松脂，热浪扑面而来，可皇帝枯坐于软榻之上，裹着三层锦衾，面色蜡黄，手指搭在膝头微微颤抖，连端茶盏都需内侍托肘。他咳了三声，痰中带丝血线，却仍笑着指了指陆北顾腰间空荡荡的鱼袋位置：“北顾啊，紫袍是你的，可这鱼袋……朕还舍不得给你挂满。再等等。”

陆北顾伏地叩首，额触金砖，冰凉刺骨。他知道，这不是拖延，是交代。

仁宗已无气力再撑一场废后之争。皇后杨氏擅权三年，借太后病弱之机，安插亲信于六尚局、尚食监、内侍省，更密令开封府尹拘押过三位弹劾其兄杨文广私贩盐铁的御史。而沈家——沈若漪之父沈珫，原是仁宗潜邸旧人，嘉祐三年升任枢密副使，却于去年秋暴卒于汴河漕运码头，尸身打捞上来时，袖中攥着半张浸水的账册，墨迹模糊处，隐约可见“坤宁宫”三字。

陆北顾起身时，看见仁宗左手小指上，戴着一枚褪色的银戒，内圈刻着“嘉祐元年·北顾手制”。

那是他初入县学，亲手锻打的第一件物事，作为束修，献予时任国子监博士的仁宗——彼时天子尚未登基，只是个代掌国子监的皇嗣。

他喉头微动，终究没出声。

出了延福宫，雪又飘了起来，细如齑粉，无声无息。陆北顾未回中书省，却折向御街东侧，转入一条窄巷。巷口悬着褪色蓝布幌子，上书“陈记香药铺”，门楣低矮，门环铜绿斑驳。他推门而入，铃铛轻响，药香混着陈年甘草与龙脑的气息扑来。

柜台后，陈掌柜正低头碾药，听见动静抬头，目光掠过陆北顾紫袍，毫无波澜，只将手中青玉研钵搁下，抹了抹手：“陆相公来了？药已备好，在后间。老规矩，三钱茯苓、二钱远志、一钱琥珀粉，兑温酒服。您这心悸之症，拖不得。”

陆北顾点头，径直掀帘入内。后间狭小，只容一榻一案。榻上铺着洗得泛白的靛青布褥，案头青瓷瓶里插着三支干枯的菖蒲。他解下紫袍外氅，随手搭在椅背，露出内里素白