“诸位，咱们该怎么办？”

“前方注定有大事要发生，我们要往回撤吗？”

就在被征召的高阶甲士学徒集结完毕之际，陆湛所在的人群之中，终于有人说出了那个被大家有意识回避的话题。

他们这些“...

庄园的大门虚掩着，门轴发出被蛀空的朽木呻吟，像一具垂死者的喉管在抽气。陆湛没有推门，而是将手掌贴在斑驳的铁皮门面上，血色天线悄然延展——不是扫描，是“舔舐”。他不再用眼睛去看，而是让天线像活物般钻进门缝、爬过门槛、滑入内院的青砖缝隙，沿着墙根、窗框、檐角，一寸寸吮吸残留的生命波纹。

三十七处微弱震颤。

其中三十一处属于人类，但节奏迟滞、频段灰暗，如同被掐住脖子的蛙鸣；五处属于变异啮齿类，正蜷缩在粮仓顶棚夹层里啃食霉变麦粒；最后一处……细若游丝，却带着奇异的螺旋律动，像一枚被风卷起的绿叶，在死寂中兀自旋转。

是丑猫。

陆湛瞳孔骤缩。

那律动不对劲——太慢，太沉，太“钝”。丑猫的生物节律向来轻捷如弦，哪怕重伤濒死，神经反射速度也远超常猫三倍。可此刻这缕波动，竟比一个高烧四十度的孩童还要迟缓。更诡异的是，它身上裹着一层薄而致密的“壳”，不是物理屏障，而是某种生命场的强行包裹——像是把活物塞进凝胶模具，再低温定型。

“他们在给它‘腌制’。”陆湛喉结滚动，舌尖泛起铁锈味。

他缓缓推开大门。

门内并非想象中的停尸间或解剖台。首先进入视野的，是一方被清理得过分干净的庭院。青砖铺地，砖缝里甚至长出几簇嫩绿苔藓，与贫民窟外枯黄龟裂的土地形成刺目对比。庭院中央，一口古井静静矗立，井口覆着铜盖，盖上铸有褪色的饕餮纹。井沿湿漉漉的，水汽氤氲，蒸腾出一股混合着陈年骨粉与发酵豆豉的甜腥气。

井边站着两个人。

一个瘦高，穿洗得发白的靛蓝工装，手里拎着半截生锈铁链，链子另一端垂入井口，随风轻轻晃荡；另一个矮胖，围裙上溅满暗褐色污渍，正用一把柳叶小刀，慢条斯理削着一颗人头骨——不是骷髅，是刚剥净软组织、尚带淡粉色肌理的新鲜颅骨。刀锋刮过额骨，发出沙沙的轻响，像春蚕食桑。

两人听见门响，并未回头。瘦高者只是将铁链往回拽了两寸，井底便传来一声闷哑的“咕噜”，仿佛有什么东西在深水里翻了个身。矮胖者则停下刀，用拇指抹了抹骨面，又凑近鼻尖嗅了嗅，满意地点点头。

“腌得刚好。”他嗓音黏腻，像糖浆里搅和着砂砾，“再泡三天，髓腔里的活性蛋白就能沉淀到最佳阈值。”

陆湛没说话，只是抬脚，踏进庭院。

青砖在他脚下无声碎裂，蛛网状裂痕以足尖为圆心，瞬间蔓延三尺。那声音极轻，却让矮胖者削骨的手猛地一顿，刀尖在颞骨上划出一道白痕。瘦高者握链的手背青筋暴起，铁链绷得笔直，井底那声“咕噜”戛然而止，取而代之的是一种细微的、高频的“滋滋”声，如同高压电弧在潮湿空气中跳跃。

“客人不走正门，偏爱偷听？”矮胖者终于转过身，脸上堆着笑，可那笑意根本没抵达眼底，只浮在油光光的皮肤表层，像一层劣质蜡膜。他手里的人头骨被随意搁在井沿，空洞的眼窝正对着陆湛，“这井，不招待生客。”

“我找一只猫。”陆湛目光扫过井沿，“绿毛，左耳缺了一小块，爪垫发紫。”

瘦高者喉结上下滑动，铁链“哐当”一声砸在地上。矮胖者脸上的蜡膜终于裂开一道缝，露出底下森白的牙：“哦？那只‘试验体B-7’？它不归我们管。”

“但它在你们井里。”陆湛往前走了一步。庭院里那几簇苔藓肉眼可见地枯萎蜷缩，颜色由嫩绿转为灰褐，仿佛被抽走了所有水分与生气。

矮胖者笑容彻底消失，围裙下摆无风自动：“年轻人，有些井，探头看一眼，魂儿就掉进去了。”

话音未落，瘦高者突然暴起！他并非扑向陆湛，而是反手猛拍井盖——铜盖