荒兽现世的第5天，耶罗城终于发布了官方公告。

在公告中，耶罗城公布了最新的调查结果。

人类文明防御荒兽的三道防线，并未出现任何疏漏。

出现在人类文明腹地的荒兽，乃是第三研究所违规进行...

A3区域深处，雾气浓得能拧出水来。

陆湛的指尖在蜗牛壳上缓缓划过，留下一道微不可察的湿痕。那壳面冰凉、坚硬，却在触碰时泛起一丝奇异的震颤——仿佛底下蛰伏着某种尚未苏醒的脉搏。他收回手，指腹残留着黏腻的冷意，像摸过一具刚剥开皮肉的活体脊椎。

“这壳……不对劲。”他低声说。

吕彦宏没应声，只将缰绳勒得更紧了些。他胯下那头灰斑蜗牛正试图偏离既定路线，触角微微抖动，朝左侧三十七度方向偏斜——不是本能，是牵引。一种来自极远处、极幽微处的磁吸式召唤。

沐尘风闭着眼，额头青筋浮起如蚯蚓爬行。他左手按在自己右腕内侧一道淡青色旧疤上，右手则死死攥住一截从乌图帮溃兵身上搜来的断指——指甲缝里嵌着半片干涸发黑的蜗牛黏液，混着血痂与迷雾结晶碎屑。这是他们今晨拼死截下的唯一媒介。三具尸体横在百步外，喉骨齐整断裂，像是被同一根看不见的丝线同时勒断。

“不是自由革命军。”沐尘风突然开口，声音嘶哑如砂纸磨铁，“是……人蛹。”

陆湛瞳孔一缩。

吕彦宏猛地勒停蜗牛，触角骤然绷直如弓弦：“你说什么？”

“不是遗蜕。”沐尘风睁开眼，瞳仁深处掠过一线暗红残影，像烧尽的炭火余烬，“是‘茧’。蜗神使者死前，把自己裹进了人蛹里。”

空气凝滞了半秒。

雾霭无声翻涌，远处传来一声沉闷钝响，似有巨物坠地，又似某座朽烂的骨骼塔楼终于塌了一角。

陆湛喉结滚动：“……人蛹？那玩意儿不是早该在三十年前的‘清道夫行动’里焚毁殆尽了吗？”

“焚毁？”沐尘风扯了扯嘴角，露出一个毫无温度的笑，“焚的是壳，不是核。你们真以为当年巡防军烧掉的，是全部？”

他摊开掌心——那截断指已化为齑粉，簌簌滑落。而就在粉末飘散的刹那，他右眼虹膜中央，一枚细若针尖的银色螺旋悄然浮现，旋即隐没。

“我看见了。”他说，“三天前，乌图帮用活人喂养那东西。不是吃，是‘嫁接’。把人剖开，把蜗牛塞进胸腔，再缝合。等它破膛而出时……就不是蜗牛了。”

吕彦宏脸色彻底灰败：“你是说……新蜗神使者，根本不是从迷雾里自然诞生的？是人造的？”

“不。”沐尘风摇头，目光扫过三人胯下八头躁动不安的蜗牛，“是借壳还魂。蜗神使者没死，但它把命种进了人蛹——就像把一粒孢子埋进腐肉。现在，它正在长。”

话音未落，最前方那头灰斑蜗牛忽然仰起头，口器张开至不可思议的角度，喷出一团浑浊黄雾。雾中浮起无数细小光点，如萤火，如星屑，又似亿万颗微型眼球同时眨动。光点升空后并未消散，反而彼此勾连，在低空织成一张半透明的网，网中央，赫然浮现出一只扭曲蠕动的手——五指缺二，小指与无名指位置，各生着一枚半透明蜗壳，壳内隐约可见微缩人脸，正无声呐喊。

“那是……乌图帮失踪的副帮主？”吕彦宏失声。

陆湛却盯着那手背上一道熟悉的烫伤疤痕——半月前，他在聚居区黑市见过这道疤。疤主是个卖假药的瘸腿老头，专骗甲士学徒买“畸变抗性膏”，膏体里掺着碾碎的蜗牛卵壳与人骨粉。

“不是他。”陆湛声音发紧，“是他儿子。去年死在培训中心坍塌里的那个。”

沐尘风缓缓抬手，指向光网之外：“看那边。”

雾霭裂开一道缝隙。

缝隙尽头，一座由数百具人体垒成的环形高台静静矗立。人体皆呈跪姿，脊背朝天，后颈处皮肤被豁开，露出下方密密麻麻的乳白色菌丝——那些菌丝正顺着脊椎向上攀援，最终汇聚于头顶，在每颗颅骨正中钻出一枚拳头大小的软壳，