壳面湿润反光，内里蜷缩着一只尚未成形的幼蜗。

而在高台中央，一根粗逾水桶的青铜柱刺入地面，柱身刻满倒刺状符文，顶端悬吊着一具赤裸躯体。那躯体没有头，脖颈断口平整如镜，断面覆盖着厚厚一层晶莹黏液。黏液表面，一只巴掌大的蜗牛正缓慢爬行，它每移动一寸，青铜柱上的符文便亮起一簇幽蓝火苗，火苗跳跃间，高台四周的人体微微震颤，头顶软壳随之膨大一分。

“人蛹巢。”沐尘风吐出四个字，嗓音干涩如砂砾刮擦，“它在产卵。不是生小蜗牛……是在生‘脐带’。”

陆湛胃部一阵痉挛。

他忽然想起罗紫薇曾无意提过一句：铁星商团最新一批运抵聚居区的“荒野净化剂”，其核心成分标注为“高纯度蜗牛黏液提取物”，但检测报告里，该成分的分子结构图谱，竟与三年前某次畸变兽围城战中，巡防军缴获的敌方生物武器残留物完全重合。

当时没人当笑话听。

此刻，那笑话正悬在青铜柱上，滴着黏液。

“咱们得回去。”吕彦宏咬牙，“立刻通知蜘蛛猎团！这已经不是寻根会能碰的层级了！”

“通知谁？”沐尘风忽然冷笑，“蜘蛛猎团？他们团长昨夜就带着精锐进了A3核心区——不是找遗蜕，是押送三具‘标本’去见骸骨社副社长。那三具标本，左耳后都烙着同样的编号：W-734。”

陆湛脑中电光石火闪过——W系列编号，是巡防军绝密档案里对“可控畸变体”的代称。而734号，正是当年培训中心地下实验室的首席研究员代号。那人十年前暴毙，死因是“实验体反噬”。

“所以……”他喉头发苦，“骸骨社早就知道？”

“不单知道。”沐尘风指尖抹过眼角，蹭下一点血丝，“他们供着那东西。乌图帮只是……放牧人。”

雾中传来窸窣声。

不是蜗牛爬行，是布料摩擦声。十几道黑影自雾中浮现，皆穿骸骨社制式灰袍，袍角绣着歪斜蜗牛纹。为首者面覆青铜面具，面具双眼处镶嵌两枚暗红晶体，正随着高台青铜柱的脉动明灭闪烁。

“寻根会的三位。”面具人声音平直无波，像两块铁片在刮擦，“你们看见的，是‘脐带’。它连接过去与未来，也连接人与神。你们不必恐惧——因为你们很快就会成为其中一环。”

陆湛下意识摸向腰间匕首。

匕首鞘口，一枚铜钱大小的黑色圆片正微微发烫——那是他从贫民窟捡到的“周琦”遗留物之一，表面蚀刻着与青铜柱符文同源的螺旋纹路。当时只当是普通护身符，如今才知，那是“脐带”的锚点之一。

“你认识周琦？”他猛然抬头。

面具人顿了顿，右手指尖轻叩面具：“周琦？哦……那只走丢猫的主人。他不是第一个被脐带选中的‘引路人’。可惜，他太急。在猫还没找到之前，就强行启动了坐标校准。”

吕彦宏呼吸一窒：“那只猫……”

“不是初代‘脐带’的宿主。”面具人缓缓抬手，指向高台中央无头躯体，“它的壳，现在还在那人颈子里。”

雾，忽然静了。

连蜗牛的喘息声都消失了。

陆湛感到后颈皮肤刺痒，仿佛有无数细足正沿着脊椎向上攀爬。他猛地扯开衣领——那里，不知何时浮现出一枚米粒大小的暗红斑点，斑点边缘，正以肉眼可见的速度蔓延出蛛网状细纹，纹路走向，与青铜柱上的符文严丝合缝。

“时间到了。”面具人说，“脐带需要新的锚点。而你们……恰好站在三个最关键的坐标上。”

他身后，灰袍人齐齐掀开兜帽。

所有人脖颈处，都浮着一枚与陆湛一模一样的暗红斑点。

斑点中央，一只微不可察的幼蜗正缓缓睁开复眼。

陆湛听见自己心跳声轰然炸开，震得耳膜嗡鸣。那声音越来越快，越来越响，最后竟与青铜柱的脉动彻底同步——咚、咚、咚……每一下，都像有柄重锤砸在他太阳穴上。

他忽然明白了。

为什么沐尘风的能力突飞猛进。