片刻，再睁眼时，眸中寒光凛冽。

她唤来徐丘，命其即刻提调五年前台县所有田土、户籍、税册档案，尤其关注“青石坳”周边十里内，是否曾有过名为“义学”的产业登记，或任何与“永安坊”“西市”有关联的异地购置田产记录。

徐丘领命而去。

家后都未歇，又召来金宝：“你持我腰牌，速往礼部查档——近五年，所有进京应试之生员名录，凡籍贯运州、冼州、并州、泽州者，务必抄录全名、字号、乡试名次、所居客栈，一个不漏。”

金宝刚转身，门外忽报：“陈姨娘到。”

陈年蓉风风火火掀帘进来，鬓角微汗，手里还攥着半截未拆的锦缎：“后都！你猜我刚打哪儿来？”

家后都抬眼：“珍宝斋？”

“可不是！”陈年蓉一拍大腿，“掌柜的悄悄告诉我，着家那位二少爷，着惟筑，往年送货，总爱在东锣鼓巷口那家‘听雨茶肆’歇脚。他常坐临窗第三位，要一壶雨前龙井，两碟梅子糕，一坐便是半个时辰，有时还带本书看！”

家后都瞳孔骤缩：“听雨茶肆？”

“对！就是东锣鼓巷口那家！”陈年蓉掏出一张小纸条，“喏，我顺手记下了掌柜说的时辰——每月初一、十五，辰时三刻必到，风雨无阻！”

家后都一把接过纸条，指尖几乎要嵌进纸面。

初一、十五……

正是契书所载“每月初一赴学”之日。

她霍然起身，抓起外袍便往外走。

“后都？”陈年蓉一愣，“你去哪儿？”

“听雨茶肆。”家后都脚步未停，“现在就去。”

珍珠忙追上来递伞：“少爷，云厚了，怕是要落雨。”

家后都未接伞，只沉声道：“备马。叫上四名精干衙役，着便服，随我速往东锣鼓巷。”

马蹄踏碎青石板上的薄雾，秋风卷起枯叶打着旋儿掠过檐角。听雨茶肆果然就在巷口，门脸不大，黑漆匾额上“听雨”二字墨色温润，檐下悬着两盏褪了色的竹灯。此时辰时将尽，茶客稀疏，唯有靠窗第三位坐着个灰衫青年，正低头翻书，侧影清瘦，手指修长。

家后都未进门，只立于街对面槐树阴影里，目光如刃，刺向那人。

灰衫青年翻过一页，抬手端起茶盏——左手小指，缺了最末一节。

家后都呼吸一滞。

她记得清清楚楚，着惟筑尸身左小指，断口平整，皮肉褶皱自然，是陈年旧伤，绝非死后所断。

而眼前这人……

她猛地抬手，朝身后打了个手势。

两名衙役无声逼近，一人绕至后巷，一人悄然推门而入。

茶肆内，青年似有所觉，忽而侧首望来。四目相对，他眸中并无惊惶，只有一片深不见底的平静，仿佛早已等在此处，等她来，等这一刻。

他缓缓放下茶盏，从怀中取出一枚东西，轻轻放在桌面。

是一枚银质小锁，锁面镂空，雕着半轮新月。

家后都喉头微动，正欲下令擒拿——

那青年却已起身，向她微微颔首，竟如故人相见般从容。他未走正门，反推开后窗，身形一闪，没入窄巷深处。

衙役追出，巷内却只余一地散落的枯叶，风过，叶飞，人踪杳然。

家后都疾步踏入茶肆，直扑那张空桌。

桌上除却那枚新月银锁，尚有一张素笺。

墨迹未干，字字如刀：

> “家大人久仰。

> 青石坳义学，未死七人，今存其一。

> 师尊之约，吾辈不敢忘。

> 惟筑已赴约，诸君当续签。

> ——执钥者 时砚”

家后都捏着素笺，指节泛白。

时砚。

第七具尸体，半年前二月初三发现于野狐坡者，验状中唯一未录疤痕、未核身份之人。其名，正列于七份契书末尾，第七位。

他没死。

他一直在看着。

看着他们如何寻找，如何拼凑，如何自以为逼近真相