，导世归正，导乱返治。若执一己之私，避世独善，纵得长生，亦为尸解之鬼，非大道也。”

窗外，东方天际已透出极淡的蟹壳青。

吴晔起身，取过朱砂笔，在空白页末郑重落笔：

“平账者，非平金银之数，乃平天地之衡，平人心之秤，平古今之义。”

笔锋顿住，墨迹蜿蜒如龙。

他凝视良久，忽而抬手，将那页纸缓缓撕下，投入丹炉。火焰腾起，橘红火舌瞬间吞没墨字，灰烬飘飞，如蝶。

翌日清晨，通真宫山门前。

一辆朴素青帷马车静静停驻。车帘掀开，李仁忠探出身来。

此人年近五十，身形清癯，面容苍白如纸，眼下乌青浓重，手指神经质地绞着袖口，指节泛白。他目光扫过宫门匾额上“通真宫”三个鎏金大字，喉头上下滚动，竟似要呕吐。

车辕旁，拓跋石肃立如松，目光如鹰隼般扫视四周。

宫门豁然洞开。

赵元奴一袭素雅月白襦裙，手持一柄檀木尺，立于阶前。她未施粉黛，眉宇间却自有一股凛然气度，目光如尺，将李仁忠从头到脚细细“量”过，最终停在对方颤抖的指尖上。

“李使臣。”她声音清越，“真人有令：账册须以桑皮纸誊录，每页钤印‘西夏户部’朱砂官印，且须有经手官员画押。若有一处不符，恕不接待。”

李仁忠面色更白，嘴唇翕动，却发不出声。

赵元奴目光转向拓跋石，微微颔首：“拓跋先生，您腰间短刀，按大宋律，不得携入宫观。请交由本宫保管，待使臣归时奉还。”

拓跋石毫不迟疑，解下短刀，双手奉上。赵元奴接过，指尖拂过刀柄红绸，眼神微动，却未多言，只将刀收入袖中。

就在此时，宫墙内传来一阵清越钟声。

“当——”

第一声。

李仁忠身体猛地一晃，几乎栽倒。

“当——”

第二声。

他双膝一软，竟真要跪下。

拓跋石闪电般伸手扶住他臂膀，低喝：“李公！撑住！”

第三声钟响，余音袅袅。

宫门内，吴晔缓步而出。

他未着道袍，仅一袭玄色深衣，腰束素白玉带，发簪一支乌木。晨光勾勒出他清隽轮廓，眉目沉静，眸光温润如古井，再无半分昨夜面对赵元奴时的戏谑，亦无方才对拓跋石时的锋芒。

他停在阶上，目光平和地迎向李仁忠惨白的脸。

“李使臣远道而来，辛苦了。”

声音不高，却奇异地抚平了李仁忠胸中翻腾的惊惶。

李仁忠喉头哽咽，终于挤出声音：“吴……吴真人……”

吴晔微微一笑，侧身让开道路：“账册既备，便请随贫道，入丹房一叙。”

他抬步前行，玄色衣袂拂过青砖，未染纤尘。

李仁忠踉跄跟上，经过赵元奴身边时，忍不住侧首，却见这位素来以妩媚闻名的赵大家，正将一枚小巧玲珑的青铜钥匙，轻轻插入袖中短刀刀柄末端一处极其隐蔽的凹槽。

“咔哒。”

一声轻响，几不可闻。

李仁忠脚步一顿，瞳孔骤然收缩——那短刀刀柄，竟从中裂开一道细缝！缝隙内，赫然嵌着一枚薄如蝉翼的银箔，上面密密麻麻，全是蝇头小楷，记录的正是西夏近十年各州县“额外征派”、“隐田匿赋”、“军屯盗卖”的明细！

赵元奴察觉他的目光，抬眸一笑，眸光清澈如水，却含着洞悉一切的了然。

她未言语，只轻轻合拢袖口，将那柄藏有西夏生死命脉的短刀，稳稳护在腕间。

吴晔的身影已消失在丹房门内。

李仁忠深吸一口气，抬脚迈过门槛。

门槛内，光影幽深。

门槛外，晨光如金。

通真宫山门两侧，两株百年古柏静默伫立，枝干虬结，苍劲如龙。不知何时，一只通体漆黑的乌鸦悄然栖于最高枝头，歪着脑袋，黑豆似的眼珠，一眨不眨，俯瞰着这即将开启的、关乎三国气运的……第