“李爱卿，你最近表现十分不错！”

赵佶越看李纲越觉得喜欢，李纲这个人好啊，没有半点私心。

吴晔得到许多情报，早就将李纲偷偷拿钱贴补馆驿的事情，告诉皇帝。

这般无私的官员，大宋朝廷不是...

耶律大石回到馆驿厢房，推开窗扇，汴梁初夏的夜风裹着槐花清气扑面而来。他没有点灯，只在窗边静坐，指尖无意识摩挲着袖口一道细密针脚——那是亡妻亲手缝的，内衬里还藏着半片干枯的芍药花瓣，压得极平，薄如蝉翼，却仍泛着微褐的旧色。

窗外，驿卒正抬着新送来的食盒穿过天井。木盖掀开一线，蒸腾热气里浮起几缕油香，是白面馒头、酱肘子、一碟盐水豆芽，另配了小碗粳米粥。比先前那顿强些，却依旧寒酸得刺眼。使团随员中有人低声啐了一口：“这叫兄弟之邦？狗啃的骨头都比这肘子多二两肉！”

耶律大石没出声。他盯着那碗粥，米粒浮沉，汤色微浊，竟像极了上京临潢府外那条浑浊的土河——辽国龙兴之地，如今连护城河水都泛着铁锈味，河底淤泥里埋着三朝老将的断矛，也埋着百姓卖儿鬻女换来的半斗陈粟。

他忽然想起吴晔白日里说的一句话：“账要平，不是数钱，是数命。”

当时他只当是道门玄语，此刻却如冰锥凿进心口。数命？大辽上下，谁还在数命？天祚帝围猎七日，射杀鹿獐三百有余，却不知南京析津府一县饿殍已逾千人；北院枢密使奏报女真扰边，批红朱砂未干，南院宣徽使已捧着新贡的紫貂裘入宫谢恩。命，在契丹贵胄眼里，不过是账本上墨迹未干的“丁口减三成”，在宋廷官吏口中，也不过是户部卷宗里“辽使膳食银两照例减三成”的朱批小字。

他慢慢合上窗。

翌日清晨，耶律大石未着官服，只穿了件半旧青布直裰，束发用的是根磨得发亮的乌木簪。他带着两个亲随，避开驿馆前那群眼线密布的“闲汉”，自西角门悄然而出，径直往相国寺方向去。

汴梁的晨市已沸反盈天。糖糕摊子蒸笼掀开，白雾裹着甜香撞人怀里；剃头匠支着布幡，铜盆里清水映着初升的日头，晃得人眼晕；更有挑担货郎沿街吆喝：“新到的高丽纸！薄如蝉翼，韧似牛筋——写经抄疏，包您福寿绵长！”耶律大石驻足，买下三刀纸，付钱时特意多塞了一枚铜钱。那货郎愣住，忙不迭作揖：“客官菩萨心肠！小人给您添个福字！”遂取炭笔，在纸匣一角飞快画了个歪斜的“佛”字。

他提着纸匣继续走，忽见前方茶肆檐下悬着块褪色布招，上书“平账茶寮”四字。字迹虬劲，墨色深沉，竟似用朱砂混了金粉所写，在晨光里泛着微光。耶律大石脚步一顿——这字号，分明是吴晔昨日酒肆所言“平账论”的化用。他不动声色走近，掀帘而入。

茶寮不大，十步见方，八张榆木方桌擦得油亮。堂中无掌柜，唯有一老僧盘坐蒲团，闭目捻珠，身前放着个豁了口的粗陶钵，钵中盛着半钵清水，水面浮着三枚铜钱。另有五六个贩夫走卒模样的人围坐，各自面前摆着竹筹、碎银、半张黄纸，正皱眉拨弄。

“……刘三哥，你昨儿赊的三斤盐，记在东家账上，可东家昨儿被衙门传唤，今早才放出来，那盐钱，算不算‘活账’？”一个疤脸汉子指着自己纸上画的圈圈问。

老僧眼皮未抬，只将手中念珠拨过一粒，声音沙哑如砾石相击：“盐未入口，钱未落袋，债未成契。此为‘悬账’，可存，不可销。”

“那俺媳妇昨儿病重，请郎中抓了三副药，药钱是东家垫的，可郎中说，若七日内不还，药渣子就得倒回俺家灶膛里烧——这算啥账？”另一人急道。

老僧终于睁开眼，目光扫过众人，最后落在耶律大石身上，竟微微颔首，似有深意。他伸出枯枝般的手指，在清水钵中轻轻一搅，三枚铜钱倏然旋转，叮咚轻响，随即静止——一枚仰面，一枚覆底，一枚侧立水中，摇摇欲坠。

“仰者为生，覆者为死，侧者为变。”老僧缓缓道，“药钱既垫，因果已种。生死由命，变数在人。若七日内还钱，药渣入灶，火旺病退；若不还，灶