角沾泥，有人正将昨日发霉的粟米饭团狠狠掷向青砖，米粒迸溅如泪。李纲立于阶上，官袍前襟被扯开一道口子，露出内里洗得发白的中单。他手中捧着一卷《周礼》，指节因用力而泛白，声音却稳如磐石：“诸位请听我一言！馆驿膳食不周，是某失职；车驾延误，是某无能。然尔等既食大宋之粟，便当守大宋之法——若嫌饭粝，可自购炊具；若嫌车慢，可徒步赴京！但若辱骂吏员、毁坏公物……”他顿了顿，目光扫过人群，“依《宋刑统·户婚律》，杖六十，流三千里！”

话音未落，人群骚动。一名辽使亲兵狞笑着踏前一步，腰间解下牛皮鞭：“李侍郎，你可知我鞭梢缠着多少辽国将士的血？今日不打你这昏官，难消我心头恨！”鞭影如毒蛇暴起，直抽李纲面门！

千钧一发之际，一道青影自斜刺里疾掠而至。不是人，是一柄青竹为鞘的长剑。剑鞘轻点鞭梢，看似随意，那牛皮鞭却如遭雷殛，“啪”地炸成七截！碎屑纷飞中，一个清瘦道人负手而立，道袍宽袖垂落，袖口绣着三朵墨莲。正是吴晔。

他甚至未看那亲兵一眼，只朝李纲颔首：“李兄辛苦。”声音不高，却奇异地压下了所有嘈杂。李纲紧绷的肩线骤然松弛，深深一揖：“玄微先生。”

吴晔这才转向耶律大石，唇角微扬：“贵使昨夜可睡得好？”

耶律大石心头剧震。他昨夜彻夜未眠，如何睡得？可吴晔语气笃定，仿佛亲眼所见。他强抑心澜，拱手道：“托先生福，安寝。”

“那便好。”吴晔目光掠过满地狼藉的饭团，忽从袖中取出一只青瓷小罐，“此乃通真宫后山所采槐蜜，加了三钱松脂、半钱龙脑，专治脾胃虚寒。”他竟亲自上前，将罐子塞进李纲手中，“李兄，你眼下发青，肝胆郁结，莫再硬扛。蜜调温水，早晚各服一匙。”

李纲双手微颤，喉结滚动，终是低头：“谢先生赐药。”

吴晔转身欲走，忽又驻足，对耶律大石道：“贵使既通商道，可知汴梁百行，何者最衰？”

耶律大石一怔，脱口而出：“茶引。”

“何也？”

“榷茶之法严苛，官府垄断，私贩者斩；可南方新茶运抵，往往滞于仓廪，霉变十之三四……茶商血本无归，宁弃此业。”

吴晔点头，目光投向远处州桥方向：“明年此时，贵使若再来汴梁，或可见茶市新貌。”言罢，青影飘然远去，道袍翻飞如云。

耶律大石僵立原地，冷汗浸透内衫。他忽然明白吴晔昨夜那句“净土”的深意——那石阶上的平等，并非幻梦，而是吴晔以道法为犁、以权柄为锄，在腐土之上硬生生垦出的一片苗圃。李纲是苗，宗泽是苗，赵元奴是苗……连他耶律大石，或许也是其中一株待栽的异种。

回到馆驿，亲信急报：“大人！户部拨款又被截下！账房称‘支应辽使经费’项下，今岁尚余三千贯，然蔡侍郎昨夜已自掏俸禄补足，故不予拨付！”

耶律大石沉默良久，忽然问：“蔡侍郎今晨，可曾去过通真宫？”

“不曾。”

“那便去。”他声音平静无波，“备厚礼，八宝琉璃盏一对，辽东老参两支，另取我私藏的《契丹国志》手抄本一册——记着，书页夹层里，有张羊皮地图。”

亲信愕然：“大人，那地图……”

“献给玄微先生。”耶律大石望向窗外，汴梁城楼在薄雾中若隐若现，宛如海市蜃楼，“告诉他，辽国的雪，比汴梁的槐花，更早落下。”

当夜，通真宫后山紫气峰顶，吴晔独立于嶙峋怪石之间。山风猎猎，吹得他道袍鼓荡如帆。他手中把玩着那方羊皮地图，指尖拂过其上用狼毫勾勒的捺钵行营、捺钵行营、捺钵行营……每处捺钵旁，皆以朱砂小字标注着“存粮万石”、“甲士三千”、“箭矢十万”。最末一处捺钵，朱砂字迹浓重如血：“天祚帝行在，距燕京三百里。”

身后，李纲悄然现身，低声道：“先生，辽使此举，是试探，还是投诚？”

吴晔未答，只将地图一角凑近面前燃烧的青铜鹤灯。火舌舔舐羊皮，焦黑迅速蔓延，却在触及朱砂批注时