远处竹浆翻搅的咕嘟声。

赵元奴望着吴晔背影，忽觉这青袍之下，并非什么仙风道骨，而是一柄寒光隐现的薄刃。他予人膏药，也断人财路；他敬香火，更勘人心。所谓妖道，原来并非装神弄鬼，而是将世情当作一张宣纸，墨迹未干，已知何处该浓、何处该淡、何处需留白待人自悟。

暮色渐染工坊高窗，吴晔却未离去。他命人取来竹简、墨锭与新制的千竹纸，铺展于案。赵元奴研墨侍立，见他提笔悬腕，落墨竟非文字，而是一幅精细无比的窑炉剖面图——砖层走向、烟道弯角、火眼间距，皆以朱砂细细标注，图侧题四字：“火候真经”。

“此图明日卯时前，拓印百份。”吴晔搁笔，墨迹未干，“一份送火德观，一份挂千竹坊总管室，余下九十八份……”他目光转向赵元奴，“交予你，密存于季梦茜账房暗格。待政和元年六月，黄河决口消息传来那一日，你亲自取出，焚于通真宫雷坛之前。”

赵元奴心头巨震：“先生……您早知洪水将至？”

吴晔没有回答，只将最后一滴朱砂点在图中窑心位置，那一点红如凝血：“火候不到，炉不炸；水势未成，坝不溃。可世上哪有真正‘不到’的火候？不过是有人捂着耳朵，说听不见柴噼啪爆裂的声音罢了。”

他起身推开工坊后门，门外是延绵竹林，风过处万竿摇曳，沙沙如海。晚霞泼洒在青翠竹叶上，竟似燃起一层薄薄金焰。

赵元奴站在门边，看吴晔负手立于竹影之间，衣袂翻飞，仿佛随时将乘风而去。她忽然想起耶律大石受箓那日，他跪伏于地时，额角抵着冰冷青砖的颤抖；想起吴有德捧账本时，手指无法抑制的痉挛；想起今日少年报窑炸时，自己脱口而出的《火工辑要》条文……这些碎片在她脑中旋转、拼合，最终凝成一个冰冷而锋利的认知：

这汴梁城从未有过神仙，有的只是一个把人心当竹料、把时代当窑炉、把众生苦厄当薪柴，日夜不息煅烧着某种宏大之物的——匠人。

而她赵元奴，正被他亲手刻进这炉壁最深处的一道纹路里。

竹风愈烈，吹得她鬓发纷飞。她悄悄攥紧袖中那张《膏用图解》，纸页边缘已被汗水浸软，却愈发坚韧。