久。”

吴晔未答，只从袖中取出一枚铜钱，轻轻按在石壁浑天仪中心。铜钱背面，赫然是他亲手所铸的“紫金历”三字篆印，边缘还带着新锻的微烫。

张载之瞳孔骤缩。

“你既算得出岁差之误，可知为何《纪元历》明知有瑕，仍沿用至今？”吴晔终于开口，声如古井无波。

张载之沉默良久，喉结上下滚动：“因……太史局司天监，近三十年主事者，凡七任，皆出自洛阳冯氏一门。冯氏子弟，精于历算者不过二人，余者或擅交际，或长于章奏，或通医卜……而冯氏田产，七成在洛水南岸，正需《纪元历》所推‘霜降后十五日’方宜收棉。若依先生‘紫金历’所定，霜降提前三日，则棉桃未绽即遭寒杀，冯氏三年租赋，尽付东流。”

吴晔点头：“所以他们宁可让天下农人多等三日，也不肯让自家棉田少收一担。”

张载之脸色煞白，手指无意识抠进石缝，指甲崩裂渗血而不觉：“载之……原以为争的是道理，今日方知，争的是粮仓里的米，是地契上的墨，是族谱里往下续的三代男丁名字……”

“道理？”吴晔忽而轻笑，那笑声里竟无讥诮，唯有沉静如铁，“道理若不能落地生根，便只是庙里供着的泥胎。你们争的从来不是道理，是解释道理的资格。”

他转身欲走，忽又停步，自竹篮中取出一个馉饳，递给张载之：“尝尝。面是新磨的，馅是今晨刚剁的荠菜豆腐。蒸锅火候，按我教的‘文武火交替法’——武火上汽快，锁住鲜；文火慢焖久，酥而不烂。若火候错半分，馉饳皮韧，馅柴，便失了三分滋味。”

张载之怔怔接过，指尖触到馉饳温软外皮，热气氤氲上他的眼镜片，一片模糊。

吴晔已行出数步，青衫背影融进巷子深处浮动的夕照里，声音却清晰传来：“回去告诉冯保章，不必再费心在笔记里寻‘出入’。他若真想驳我，明日申时，带他冯氏族中所有懂历算的子弟，来通真宫观星台。我等他验我‘紫金历’所推明日月食——食分几成，初亏何刻，复圆何时。若他算得比我准，我当庭焚毁全部手稿，并向陛下请罪，永不再言历法二字。”

话音落处，巷口梧桐叶簌簌而下，一片枯黄正巧覆在张载之脚边。

他低头看着那片叶子，脉络清晰如刻，仿佛一张微缩的天地图。

同一时刻，太史局值房内烛火如豆。

王黼独坐案前，面前摊着三份密报：一份来自开封府，言市井议论已成燎原之势，茶肆说书人新编《神农历传奇》，听众日增三百；一份来自御史台，石公弼密札称“李光近日屡召言官密议，似有另立弹章之意，措辞较前更为峻切”；第三份最薄，仅一页素笺，却是赵元奴老掌固亲笔：“吴晔今午于甜水巷授张载之以‘文武火’蒸馉饳法。载之归后，焚毁自著《历议辩谬》手稿三卷。”

王黼捏着那页素笺，指节发白。烛火在他眼中明明灭灭，映出深不见底的幽暗。

窗外，夜风忽起，吹得窗棂轻响。他抬手欲掩窗，目光扫过庭院中那座青铜浑天仪——仪上黄道环锈迹斑斑，赤道环接榫处，竟有一道新鲜刮痕，漆色未干，显然是今晨匆忙修补所致。

他霍然起身，抓起案头铜尺，疾步而出。值房外廊下，冯保章正与周琮低声交谈，见王黼出来，两人立刻噤声。

“冯监候，”王黼声音冷硬如铁，“今晨补浑天仪，可是你亲自动的手？”

冯保章额角沁出细汗：“回大人……是下官督工，匠人所为。”

“匠人？”王黼冷笑，将铜尺“啪”地拍在冯保章掌心，“那你告诉我，这铜尺上第七道刻痕，为何与浑天仪赤道环接榫处刮痕宽度，分毫不差？”

冯保章面色霎时惨白如纸。

王黼不再看他，转身望向观星台方向，声音低得只剩气音：“他连我们补个仪器的痕迹都算得到……这哪里是斗历法？这是在斗命。”

次日申时，通真宫观星台。

青砖铺就的宽阔台面，中央矗立着一架崭新的铜制简仪，形制古朴，却在窥管末端镶嵌着六棱水晶——此物乃