“陛下，臣总天下财赋，河工款项拨付，臣确有稽核不严之责。

然贪墨之甚，竟至于斯，实出臣之预料。臣请陛下严旨，彻查到底，无论涉及何人，绝不姑息！

臣愿自请处分，以儆效尤。”

蔡京出列，...

通真宫后院的竹影在秋阳下摇曳，斑驳光影爬过青砖地面，又缓缓漫上廊柱。吴晔蹲在檐下，指尖沾着一点淡绿菌液，在粗陶碟沿轻轻一抹，那抹绿痕便如活物般微微颤动，在光下泛出幽微的莹润光泽。他凝神看了半晌，忽然低笑一声：“倒像一滴未干的春水。”

赵元奴捧着新焙的建州团茶进来，见状将茶盏搁在石桌上，袖口垂落时带起一阵清苦香气。“先生又寻着什么宝贝了？”

“不是宝贝，是救命的根苗。”吴晔直起身，用湿帕子擦净手指，接过茶盏啜了一口，热汤熨帖喉舌，眉宇间却不见松懈，“大青已试过三十七种基质，前日那批青霉在麦麸浸汁里长得最稳。今日这株，菌丝致密，孢子饱满，产素量当在前三之列。”他顿了顿，目光扫过院中几株被移栽来的野山菊，“等提纯出第一批结晶，先给岳飞喂一剂——他昨儿练枪时撞裂了左肩胛骨，肿得馒头似的，硬撑着不肯歇。”

赵元奴闻言蹙眉：“岳师兄伤得不轻？怎不早说？”

“说了你便要守着他煎药。”吴晔放下茶盏，瓷底与石桌磕出清响，“他皮糙肉厚，骨头缝里都长着韧劲，比那野菊根还耐折。倒是你——”他忽然抬手，捻起她鬓边一缕被风拂乱的发丝，“昨夜柔仪殿送来的苏杭软烟罗，裁了两身小袄，可合身？”

赵元奴耳根微红，低头绞着袖角：“娘娘们送的东西，奴婢不敢穿……倒让先生费心。”

“费什么心？”吴晔笑意渐深，“韦氏送你两匹料子，是谢你替构儿抄过三卷《道德经》；崔才人送你果子，是谢你去年冬至替她诊过缠绵月余的咳喘；就连郑皇后遣人送来那匣紫毫，也因你帮她描过一幅《九霄云笈图》的摹本——你何时成了白受恩惠的人？”他语气平淡，却字字如钉，敲进秋阳里，“这宫里头，从没有平白得来的好意。你接住它，便是替我收下一份人情账；你推回去，倒显得我这犹龙先生门下，连件衣裳都配不上。”

赵元奴怔住，指尖无意识摩挲着袖口细密针脚。她忽然想起半月前在垂拱殿外，自己奉命去取吴晔遗落的青玉镇纸，正撞见王黼率众御史跪于丹陛之下，高呼“妖道惑主，历法乱纲”。那时她攥着冰凉玉器缩在廊柱后，听见吴晔踏着金阶缓步而下，袍角掠过阶前铜鹤，声如古磬：“王相公既疑天道，何不随贫道登观星台？今夜北斗第四星有异芒，若相公能指其方位，贫道愿削发为僧，永绝朝堂。”

后来呢？后来王黼面如金纸，在钦天监众人屏息注视中，竟将天权星认作天枢，引得司天监丞当场抚须长叹。而吴晔立于七星高台之上，袖袍猎猎，只向徽宗躬身一礼：“陛下，紫金历非改天换地，实乃顺天应人——譬如农人观星而知霜期，渔父望云而识潮信，此即天道垂训，何来惑乱之说？”

风忽地大了，卷起满院竹叶簌簌作响。赵元奴望着吴晔侧脸，那轮廓在光影里沉静如古碑，可碑下分明埋着烈火奔涌的河床。

“先生……”她声音轻得几乎被风撕碎，“您真不怕么？”

吴晔转过头，日光正落在他眼底，映出两点锐利寒星：“怕？怕他们明日就递弹章？怕后日禁军围了通真宫？怕大后日诏狱铁链锁住我手脚？”他忽然一笑，竟似春冰乍裂，“元奴，你可知我为何偏挑这紫金历入局？”

赵元奴摇头。

“因历法最是公平。”吴晔拾起地上一枚枯竹叶，叶脉清晰如刻，“它不认龙椅上的九五之尊，不敬庙堂里的冠冕朱紫，只认日月轮转、四时更迭。今日我推演节气分毫不差，明日你纵烧尽天下史册，也抹不去‘霜降在十月廿三’这一笔——这才是真正扎进权柄深处的刀。”

他指尖用力，枯叶寸寸碎裂，簌簌落于青砖缝隙间。

此时院门轻响，大青探进半个身子，额上沁着细汗：“师父！岳师兄刚把铁