通真先生吴晔，乃是陛下亲封的国师。

陛下见他，还要以师礼侍奉。

他说自己下贱，那在场诸位谁敢说自己高贵？

一时间，吴晔眼前这群或衣冠楚楚的官员或者士绅，纷纷露出尴尬的笑容。

聪...

晨光如刀，劈开浓重夜幕，将村口那几棵枯瘦的老槐树照得轮廓分明。露水未散，草叶上悬着细碎银珠，可那银珠底下，却浸透了暗红血渍，在初升的日头下泛着铁锈般的光。马蹄踏过泥地，溅起黑褐混杂的泥点，三骑官差领着一队披甲兵卒疾驰而至，甲片在朝阳下冷硬反光，像一排排竖起的铁鳞。为首者身着青绿公服，腰悬铜鱼袋，正是河北东路安抚司辖下真定府路分巡检——赵元靖。

他翻身下马，靴底踩碎半截凝固的血痂，目光扫过满地狼藉：歪斜的柴刀、折断的草叉、沾泥的破布裹着尚未冷却的尸身；两名差役横陈于篝火余烬旁，喉间伤口齐整如刀裁；三名通真宫道士倚墙而坐，道袍染血，面色惨白却眼神锐利；更远处，七八个被麻绳捆缚的村民跪在泥里，双手反剪，脖颈青筋暴起，嘴唇干裂发紫，可眼底竟无多少惧色，只有一片烧尽后的灰烬。

赵元靖没看吴晔，先俯身查验尸体。他指尖拂过一具年轻村民的腕脉，又掰开其眼睑细察瞳孔，最后蹲在那名被箭贯脑的“贼首”尸身旁，拔出箭矢，捻起箭簇上残留的乌黑血块嗅了嗅，眉头骤然锁紧。

“是军中制式破甲锥。”他声音低沉，转向吴晔时才抬眸，“先生所携弓矢，非寻常猎户所用。”

吴晔立于阶前，玄色道袍边缘沾着几点泥星，袖口微卷，露出一截骨节分明的手腕。他未答话，只将手中一张薄纸递出——那是昨夜岳飞从村长屋中搜出的残页，墨迹洇开，字句断续：“……粮三石，盐十斤，药二帖……交与‘东山坳’……李老瘸收……若误期，按律割耳。”

赵元靖接过去，指尖微微一颤。他认得这纸——是河北东路转运使衙门特制的“赈济凭引”，专供沿边村落支领官仓陈粮与急症药材，盖着朱砂钤印，却被人私下截留、篡改、倒卖。更刺目者，是纸角一行蝇头小楷批注：“刘家洼村，户丁七十二，实存三十七，饿毙廿三，逃亡十二。”

他喉结滚动，将纸页攥紧，指节泛白。

“先生昨夜未追？”他忽然问。

“追了，也停了。”吴晔目光掠过赵元靖身后那队甲士腰间佩刀——刀鞘磨损严重，刃口却不见新痕，显是久未出鞘。“赵巡检带的是真定府路‘清野营’？听闻此营专司缉捕流寇、勘验灾情，三年前黄河决口，贵营曾于深州掘出埋尸三百具，皆未及掩埋，腐气十里可闻。”

赵元靖肩头一僵，面皮绷紧如鼓面。清野营确为精锐，可三年前那场溃堤后，他们奉命封锁消息、填埋尸骸、驱散流民，连同被淹毁的三百顷官田账册，一并沉入漳水淤泥。此事朝廷讳莫如深，连转运使都不敢提笔。

“先生……如何得知？”他声音干涩。

“闻得出。”吴晔抬手，指向空气中一丝极淡的甜腥，“昨夜尸堆里，有陈年腐土味，混着新血气。你们挖过新坟，也刨过旧坑。清野营的刀，不砍活人，只砍烂泥里的骨头。”

赵元靖额角沁出细汗。他忽而转身，猛地抽出一名兵卒腰刀，刀锋直指跪地村民中一个佝偻老妇——她双手枯枝般绞着衣襟，怀里还揣着半块黑硬馍馍，正被两个孩子无声啃噬。

“说！”赵元靖刀尖颤动，逼至老妇喉前三寸，“谁给你们的凭引？谁教你们伏杀官差？刘家洼村的赈粮，运到哪儿去了？”

老妇没抬头，只将馍馍往孩子嘴边又送了送，沙哑开口：“运到……东山坳了。李老瘸，收了粮，换回三车盐。盐……能腌肉，也能腌人骨头。”她咧开豁牙的嘴，竟似在笑，“前日我儿饿得啃棺材板，舔出点咸味，比米汤香。”

赵元靖刀尖一滞。

吴晔缓步上前，自袖中取出一只青瓷小瓶，倒出三粒赤红丹丸，递向那两个孩子。孩子畏缩不敢接，老妇却一把夺过，塞进自己嘴里嚼碎，混着唾沫哺入幼子口中。