努力并不一定变好，反而会更坏。

周宝袭击的努力就是如此。

当后楼军夜袭惨败、张郁及八百精锐全军覆没的消息在城内蔓延时，城内的气氛发生了变化。

这就和黔之驴一样。

当你一直保持克...

江风卷着咸腥的血气，扑在令狐光脸上，像无数细小的刀子刮过皮肤。他坐在临时搭起的芦席棚下，手中粗陶碗里的姜汤早已凉透，浮着一层淡黄油星，却仍固执地捧着——仿佛这碗滚烫时的温度，是他此刻唯一能抓住的真实。

沈法兴蹲在他对面，赤着上身，肩头一道斜长的刀口刚被军医敷了药，血水混着草汁从绷带边缘渗出来，他却连眉头都没皱一下，只用一块破布慢条斯理地擦着横刀刃口，刀身映出他半张脸：颧骨高耸，眼窝深陷，右眉梢一道旧疤直贯太阳穴，像一条僵死的黑虫。

“喝完。”他忽然开口，声音沙哑得如同砂纸磨过木板，“别让它凉透了再咽，胃里会结冰。”

令狐光喉头一动，终于把那口凉汤吞下去。辛辣刺得他鼻腔发酸，眼泪差点涌出，却被他死死憋住。他不敢眨眼，怕一松劲，就会在沈法兴面前失态。可那眼泪还是不受控地，在眼眶里打转，模糊了眼前晃动的篝火、远处拖曳归港的残损楼船、还有甲板上抬下来的一具具蒙着白布的尸首。

白布底下，有昨日还拍着他肩膀笑说“郎君莫怕”的精瘦水手；有撞船时第一个扑来拽他腰带的桨手；还有那个嚼着槟榔、说话刻薄却总在换岗时偷偷塞给他一小块蜜渍梅子的沈法兴自己——若非他一把将令狐光按进船舱死角，那一支擦耳而过的弩箭，早该钉穿令狐光的太阳穴。

“我……记下了。”令狐光忽然开口，声音干涩得像是砂砾在磨牙，“他叫陈七，左舷第三桨，家里在楚州泗洪，有个妹子，十四岁，去年刚定亲……”

沈法兴擦刀的手顿住，抬眼看他。

“还有王三柱，右舷第二桨，断了一根手指，是去年冬训冻坏的，他总用左手划桨，右手攥着块硬馍啃……”令狐光语速越来越快，嘴唇微微颤抖，却一个字没漏，“李狗儿，最年轻的那个，十六岁，没爹没娘，跟着叔父投军，叔父死在寿州水寨清剿叛卒时，他偷藏了叔父半截断矛，夜里常摸……”

他停住，喘了口气，目光落在自己摊开的右手——掌心被船舷木刺扎破，结了黑红血痂，指甲缝里嵌着洗不净的江泥与暗褐血垢。这不是宣教习用来批改识字册的纤白之手，这是刚从尸堆里扒出来的、沾着同袍温热血水的手。

“你记得这么清？”沈法兴问。

“我本就该记清。”令狐光声音低了下去，却异常平稳，“营宣教习之责，录功过，记生死，抚遗孤，存名籍。不是抄写《孝经》的书吏，是活人与死人之间，最后一道笔墨。”

这句话出口，连棚外巡哨的士卒都脚步一顿，侧目望来。沈法兴盯着他看了许久，忽然嗤笑一声，把擦净的横刀“哐当”插回鞘中，抓起自己那碗姜汤，仰头灌尽，抹了把嘴：“好。那你现在就记——”

他伸手，蘸了点碗底残汤，在泥地上迅速画出几道歪斜线条：“这是飞鱼舟沉没前最后传回的敌情图。镇海军楼船六十七艘，其中‘张’字旗楼船两艘，一为张瑰座舰，另一艘较小，但桅杆顶设铜铃三枚，按淮南旧制，是副帅传令舰；艨艟五十二艘，走舸八十九……”他指尖重重一点泥地，“此处，瓜洲渡口西侧十里，有一处隐秘浅滩，名‘蟹壳坳’，退潮时露出半截礁石，形如巨螯。张瑰若败退，必从此处折返水寨——他熟悉水道，且此地狭窄，我方大舰难入，正是他反扑的伏兵所在。”

令狐光瞳孔骤缩。他猛地抬头，直视沈法兴的眼睛：“你如何知道？”

“去年冬，我在张瑰手下划了三个月橹。”沈法兴扯了扯嘴角，那笑容毫无温度，“他嫌我懒，赏了我三鞭子，赶去了后营烧火。可烧火的地方，就在他中军帐后，听墙角，比读《论语》容易。”

令狐光浑身一震，脑中轰然作响。他一直以为沈法兴是保义军老人，是陶雅亲自挑中的斥候悍卒