号角响彻许昌城外的原野，各级旗号挥动，密集的马蹄踩过冻土，越过低矮的土埂，奔向孙儒大营所在的方向。

南面地平线上，孙儒大营的炊烟还未散去，已经能看到拍马回跑的孙儒军哨骑。

他们发现了这支突...

夜风骤然转凉，裹挟着水田里蒸腾的腥气扑在脸上，马嗣勋喉头一紧，胃里翻搅，却硬生生将那股酸腐压了下去。他腰间悬着的头颅随步晃荡，沉甸甸地撞在皮甲上，发出闷而湿的“噗噗”声，像一颗尚带余温的熟桃子被反复颠簸。他不敢低头看，只把下巴抬得更高些，指甲掐进掌心，用痛意压住眼眶里突突跳动的灼热。

李君庆已收拢九骑，三名重伤者被扶上两匹还能驮人的战马，横卧于鞍鞯前后；两名阵亡兄弟的尸首则被并排缚在第三匹马上，面朝天，泥浆糊住半边脸，一只断手垂在马腹外，随马走动轻轻摆动，指尖还沾着水田里的青苔。

“都衙，伤员喘得急，怕撑不到张庄。”一名老卒抹了把脸上的血汗，声音发哑，“方才那小郎中说，肩甲箭创虽不深，可箭镞带倒钩，拔出来时撕开了皮肉，再拖下去，血气就散了。”

马嗣勋没应声，只盯着那匹驮着伤员的马——马脖颈处有一道新鲜擦伤，皮毛翻卷，渗着淡黄的组织液，是方才混战中被敌骑马槊杆刮的。他忽然想起白日里喂马时，这匹枣骝还亲昵地用鼻子蹭他手心，讨豆料吃。

“解下我马鞍后挂的皮囊。”他开口，声音干涩如砂纸磨过竹简。

李君庆递来一只鼓胀的牛皮囊，里面是赵怀安亲授的金疮药粉，掺了高丽参末、鹿茸胶与西域龙脑，临行前大王亲手封的蜡，此刻已被体温融开一道细缝。马嗣勋撕开，倒出大半在掌心，金褐色的药粉混着血汗结成硬块，他掰开伤员紧咬的牙关，将药粉尽数塞进嘴里，又灌进半囊清水。那伤员呛咳着睁开眼，瞳孔涣散，却在看清马嗣勋腰间那颗湿漉漉的人头时猛地一缩，喉咙里滚出呜咽。

“别怕。”马嗣勋俯身，额头顶了顶伤员的额头，动作轻得像碰一只刚出壳的雏鸟，“你活下来，就能看见明年梅坞的桑树发新芽。”

话音未落，东南方桑林边缘，忽有三点幽绿火光无声亮起，随风摇曳，如鬼眼浮沉。

李君庆瞬间绷直脊背，手按刀柄：“火把！至少三人，没打旗号，没穿甲——是乡兵？还是……”

“不是乡兵。”马嗣勋截断他的话，目光死死钉在那三点绿火上。江南夏夜多萤，可萤火飘忽不定，而这三簇火苗却稳如磐石，且燃烧时竟无一丝烟气，火光边缘泛着诡异的青灰。“是磷火引的阴烛，专为夜里辨认暗记用的。”他声音低得只剩气音，“常州军哨网，不止明哨，还有伏在土里的‘地老鼠’。”

话音刚落，西北方稻田深处，又悄然浮起两点绿火，与东南三点遥相呼应，隐隐成弧，恰好卡死了他们北归张庄的必经之路。

李君庆脸色骤变：“他们在收网！刚才那七骑不是孤哨，是诱饵！”

马嗣勋没答，只默默解下腰间人头，用吴锦仔细裹严，塞进自己胸前皮甲内侧。那少年头颅紧贴着他剧烈搏动的心口，冰冷的皮肤与滚烫的胸膛之间，仿佛隔着一层薄薄的、正在融化的冰。他伸手探入怀中，指尖触到少年颈项断口处尚未凝固的黏腻，胃里又是一阵抽搐，却硬生生咽下所有翻涌，只将人头往里按得更深些，仿佛要把它嵌进自己的骨头缝里。

“老李，”他抬头，眼白布满血丝，瞳孔却亮得骇人，“你带八人，护伤员，从西边那条废弃的引水渠走。渠底淤泥深，马不能驰，但人能趟，沿渠向西五里，有座坍塌的石桥墩，桥洞里藏得下十个人。你们在那里等我一个时辰——若我未至，便弃马步行，绕道奔张庄报信。”

“那你呢？”李君庆一把攥住他手腕，指节发白，“你一个人留这儿？”

“我不是留这儿。”马嗣勋反手扣住李君庆的手腕，力道大得让对方皱眉，“我是去点火。”

他抽出横刀，刀尖朝下，在泥地上划出三道短促斜线，又在斜线下方重重一点：“你看这地形。东南桑林密，