西北稻田阔，唯独我们脚下这条土埂，窄得只能容两马并行，两侧全是水田。他们布阴烛，是怕我们摸黑冲过去，可他们不知道——”他顿了顿，刀尖猛地戳进泥里，溅起几星浑浊水花，“我们保义军的踏白，能在三更天里，闭着眼数清一匹马的睫毛。”

李君庆瞳孔骤缩：“你要诈死？”

“不。”马嗣勋摇头，从怀里掏出一小包东西——那是临出发时，他偷偷从刘知俊马鞍囊里顺来的火油膏，用蜂蜡封着，拇指一碾就裂开，露出里面乌黑粘稠的膏体。“我要烧他们的网眼。”

他将火油膏分作七份，每份捻成指肚大小的丸子，又扯下自己袍角撕成七条布条，浸透膏体，再用火镰打出几点火星，小心引燃。七缕青烟袅袅升起，带着刺鼻的松脂与桐油味，在潮湿的夜风里竟不散开，反而如活物般蜷曲盘旋。

“阴烛怕火，更怕这种火。”马嗣勋将七枚火丸分别塞进七具常州骑士尸体内腔，尤其在断颈、腹腔、胸甲缝隙处压实，“火油膏烧得慢，烧透得半个时辰，可它烧起来，火苗是蓝的，比磷火还亮——等他们看见蓝火，就会以为同伴在求援，必定聚拢查看。而蓝火旁边……”他指向那些尚未清理的战场，“有七具尸体，三匹完好的战马，还有散落的箭囊、弓弦、半截马槊——足够让他们相信，这里刚打完一场惨烈遭遇战，败者逃窜，胜者重伤休整。”

李君庆呼吸粗重起来，终于明白了他的用意：“你故意留破绽，引他们来查，再借火光……”

“借火光杀人。”马嗣勋接上，声音冷得像井水，“等他们凑近，我就从水田底下钻出来。他们看蓝火，我看火光映在他们甲胄上的反光。”

他弯腰，用刀尖挑开一具敌尸胸前皮甲，露出里面衬着的锁子甲——甲环细密，泛着幽蓝冷光，是苏州匠人特有的淬火手法。“他们甲太亮，走路时，甲叶会响。可水田里的泥，能吸掉一半声响。”

李君庆沉默良久，忽然解下自己腰间的皮囊，倒出半囊清水，又从靴筒里抽出一把短匕，割开自己左臂衣袖，露出一道陈年旧疤，随即用匕首沿着疤痕狠狠一划！鲜血顿时涌出，他却不顾疼痛，将血抹在马嗣勋脸上、颈侧、甚至眼皮上，动作粗暴得近乎凶狠。

“踏白的规矩。”李君庆声音沙哑，“同袍血混一处，死生不弃。你活着回来，就把这血洗了；你回不来……”他顿了顿，将短匕塞进马嗣勋手中，“这把刀，替你埋进梅坞的桑树根下。”

马嗣勋没说话，只伸出沾血的手，用力按在李君庆左臂伤口上。两人额头相抵，呼吸交缠，血腥味在彼此齿间弥漫开来。片刻后，马嗣勋直起身，接过李君庆递来的两支火把，一支插在土埂边，一支握在手中，火光跳跃，映得他半边脸明，半边脸暗，如同庙里新塑的怒目金刚。

李君庆转身，一声不吭，带着八骑悄无声息滑入西侧水渠。泥水漫过腰际，人影迅速被黑暗吞没，只余下水波荡漾的细微声响，如游鱼摆尾。

马嗣勋独自立在土埂上，火把噼啪爆响，火星飞溅。他解开皮甲，将那颗少年头颅重新取出，用火把燎净吴锦上血污，又从怀中掏出一枚铜钱——那是他离家时母亲塞给他的压祟钱，上面“开元通宝”四字已被摩挲得模糊不清。他将铜钱塞进少年口中，合上双唇，动作轻缓得像在阖上一册书页。

然后，他纵身跃入水田。

冰凉的泥水瞬间淹没口鼻，窒息感如铁箍勒紧胸口。他闭住呼吸，身体沉入淤泥，只留左手指尖勾住土埂边缘一丛坚韧的芦苇根。淤泥裹着水草缠上脖颈，腥臭直冲脑门，可他纹丝不动，连睫毛都未颤一下。耳边只有自己血液奔流的轰鸣，以及远处三簇阴烛被夜风吹拂的细微嘶嘶声。

时间在黑暗里拉长、凝滞。

不知过了多久，西北方稻田传来窸窣轻响，似有人踩断枯苇。紧接着，东南桑林方向也响起枯枝断裂的脆响，由远及近，节奏分明——是两队人，正呈钳形向这片土埂合围。

马嗣勋屏住呼吸，耳廓微微转动。

来了。

果然，不过半炷香工夫，六名黑衣汉子自桑林钻出