自攻破山阴后，保义军势如破竹。

赵怀安麾下诸将分略越州各县，极短的时间内，破诸暨、余姚、上虞、剡县四县。

之后，赵怀安令李思安、霍存二将越四明山，进入明州。

十八日攻陷明州州治鄮县，...

盐官滩的篝火映得半边江天通红，潮水在远处低吼，像一头被惊醒的困兽。沈法兴赤脚踩在刚夯过的盐田硬地上，脚底还沾着湿冷泥屑，他没顾得擦，只把一柄横刀插进土里，刀尖朝北，权当界桩。身后，六千衙内军已登岸过半，营帐如春笋般破土而出，连绵三里，火把串成一条蜿蜒的赤龙，直刺杭州腹地。

“营将！第三批马船靠岸了！”

一个浑身盐霜的传令兵喘着粗气奔来，甲胄上还滴着江水，“黄彦营的五十匹战马，全数上岸！马夫说，有三匹蹄裂，但无大碍！”

沈法兴点头，抬手抹了把脸，指缝里全是灰白盐粒。他转身望向赭山方向——那里烽火台的狼烟早已熄了，可江面远处，隐约有几星灯火浮沉，是钱镠水军的巡江哨船，正沿北岸缓缓南下，速度慢得可疑。

“不是不敢来，是不敢信。”他低声自语，声音被风撕碎，却落进身旁老船工耳中。

老船工佝偻着背，手里攥着一截被潮水泡软的芦苇杆，喃喃道：“他们不信……真有人敢从盐官滩上岸。那地方，连盐民都不愿久待。退潮时烂泥陷人膝盖，涨潮时浪头卷着咸腥扑到灶台上，灶膛里火苗都打哆嗦……”

“可咱们就在这儿生了火。”沈法兴忽然笑了，笑得极短，极沉，“火一起，他们就知道，不是做梦。”

话音未落，滩涂西北方芦苇丛一阵剧烈晃动，七八个黑影踉跄扑出，衣衫褴褛，发髻散乱，脸上糊着泥浆与血痂。为首一人右臂裹着破布，渗出血水，见着满滩甲兵绛袍与熊熊篝火，先是呆住，继而双膝一软，重重跪倒，额头磕在盐碱地上，发出闷响。

“军耶耶！救命！救我阿爷！”

沈法兴皱眉，抬手示意左右按刀勿动。他缓步上前，靴底碾碎几粒凝结的盐晶。

“谁派你们来的？”

那人抬起头，满脸泪痕混着泥污，眼白布满血丝：“是……是柳浦水寨的虞候！他说……说我们盐官村藏了保义军细作，要搜！我们跑，他们就射箭！阿爷腿瘸，跑不快，被拖走了……”

“柳浦？”沈法兴目光一凛。柳浦是钱镠水军核心大营，距此不过三十里水路，舟楫半日可达。若水军主力尚在柳浦，那此刻杭州城防，便是空壳一张。

他蹲下身，盯着那人左耳后一道新疤：“你叫什么？”

“陈三苟……盐官陈家湾的。”

“你认得柳浦水寨的旗号？”

“认得！青底白鹭旗！前月发粮，我替阿爷去领过三次。”

沈法兴倏然起身，对身后亲兵喝道：“取笔墨！”

一名衙内武士解下腰间皮囊，掏出一卷油纸、一支炭条。沈法兴蹲回地上，在油纸上飞速勾勒：青底，一只展翅白鹭，爪下压着三支交叉短戟——那是柳浦水军都虞候私设的副旗，非正式军制，却是本地盐民渔户辨识官兵的凭据。

“拿去。”他将油纸递给陈三苟，“明日辰时，你带三个同乡，驾一艘小船，从南岸芦苇荡绕过去，把这旗样挂在柳浦水寨东门吊桥下。不必露面，挂完即走，往西陵渡方向逃。若有人追，跳水游进西湖支流，那边有我们的人接应。”

陈三苟愣住，嘴唇哆嗦：“军耶耶……您……您早有人在西湖？”

沈法兴不答，只将一袋干饼塞进他怀里：“吃。吃完睡。明早寅时出发。记住——旗要挂稳，别让风吹掉。若挂歪了，或被人扯下，你和你阿爷，就真没活路了。”

陈三苟喉头滚动，猛地磕了个响头，额头撞得盐地砰然作响。他捧着干饼，带着几个同乡踉跄退入火光边缘的阴影里，像几粒被风卷走的盐粒。

沈法兴站直，望向江心。此时，月已升至中天，清辉洒在粼粼波光上，竟如碎银铺就。他忽然想起临行前刘威在旗舰甲板上的话：“大王不要杭州