同日重阳的午后，临沂城头，朱瑾与王敬武并肩而立，遥望城外旷野。

秋阳西斜，将沂水染成一条金带。

河西岸，徐州、保义联军的营盘绵延十余里，旌旗如林，帐篷如云。

朱瑾手扶垛口，眉头紧锁。...

夜色如墨，沉沉压向魏州东北的高鸡泊。

芦苇丛在风中簌簌低语，水汽裹着腐叶与淤泥的气息弥漫四野。萤火虫在沼泽浅滩上浮游，明灭不定，像无数双窥伺的眼睛。三更将尽，月隐云后，唯余天边一痕灰白，预示破晓将至——正是人最困倦、守备最松懈的时辰。

三百魏博牙军已悄然潜入泊中。他们卸了明光铠，只着皮甲，腰悬横刀，背负短弩，足下裹布，踩在浮萍与湿泥间竟无半点声息。领头的是乐从训亲信校尉张武，三十出头，左颊一道刀疤自耳根斜贯至唇角，此刻正伏在一处枯苇堆后，眯眼凝望远处官道。

官道蜿蜒如带，自魏州方向而来，没入芦苇荡尽头。再过半个时辰，王铎车队便该至此。

李山甫蹲在张武身侧，手中攥着一卷泛黄舆图，指尖在“高鸡泊北口”处反复摩挲。他声音压得极低：“此处地势最低，雨季积水三尺，旱时亦泥泞难行。车轮一旦陷滞，必停驻整修——那时便是动手之时。”

张武点头，朝身后挥了挥手。百名弓弩手立即散开，攀上两侧缓坡上的老柳树，将身体隐于虬枝浓荫之中；另两百人则持钩镰、短斧，伏于道旁水沟与芦苇深处，只待一声号令，便跃出截断前后车驾。

忽然，一阵风掠过水面，芦苇齐刷刷伏倒，又缓缓扬起。张武鼻翼微动——风里混进了一丝异样气息：脂粉香、新漆味、还有马匹长途跋涉后特有的汗臊与草料微酸。

来了。

不多时，官道尽头浮现出几点微光。是车前灯笼，被夜风摇得明明灭灭。继而是辚辚车轮碾过碎石的钝响，节奏沉稳，不疾不徐。再近些，能听见马蹄踏在硬土上的清脆叩击声，一声声，敲在人心上。

张武缓缓抽出横刀，刀锋在微光中泛出一线青寒。

车队渐近。先导骑士已踏入泊区入口，八骑绛袍护卫策马护着中央那辆华美安车，缓缓驶来。车顶流苏轻晃，云鹤纹在灯笼映照下若隐若现。车窗纱帘微掀，一角素色衣袖探出，似有人正凭窗远眺。

就在安车前轮堪堪压上一段被雨水泡软的泥路时，张武猛一挥手！

“哗啦！”数根绊马索自芦苇丛中骤然绷紧，三匹先导骏马猝不及防，前蹄高扬，嘶鸣破空！几乎同时，两旁坡上箭矢如蝗而至，专射马颈与驭手——不伤人，先断其行！

“有贼！”一名护卫厉喝未绝，已被三支羽箭钉穿咽喉，仰面栽落。

混乱瞬息爆发。车夫惊叫勒缰，安车骤停，车轮深陷泥中，车身剧烈晃动。后面几辆辎车也慌忙急刹，箱笼歪斜，封条崩裂，几匣珠宝滚落泥地，在灯笼光下灼灼生辉。

“护住大帅！”赵文玠旧部、王铎亲卫统领陈昱暴喝一声，拔刀跃下车辕。他年逾五十，须发斑白，却身如铁塔，横刀一扫，便将扑来的两名牙军逼退三步。他身后十余名老卒迅速结阵，以盾牌围成圆阵，将安车护在中央。

但牙军人数占优，且早有预谋。张武亲自率五十精锐，持钩镰专劈车轴、砍马腿；另百余人持长矛，自侧翼反复冲击圆阵。盾阵虽固，却架不住连番猛撞，木盾已现裂痕，盾后士卒手臂震得发麻。

就在此时，李山甫立于坡顶，忽将手中火把狠狠掷向一辆辎车！

“轰！”浸油的车厢烈焰腾空！火光映亮半边沼泽，也照见王铎安车车帘被一只枯瘦却稳定的手掀开。

王铎缓步下车。

他未披甲，未佩刀，只着一身素净紫袍，头戴进贤冠，鬓发如雪，面容却不见丝毫惊惶。他目光扫过火光中狰狞的牙军面孔，扫过地上翻倒的车马，最后落在坡顶李山甫身上，眼神平静得令人心悸。

“尔等何人部曲？敢劫朝廷命官之驾？”他声音不高，却穿透嘈杂，字字清晰，如金石坠地。

张武狞笑：“老东西，认不出