金銮殿内。

群臣陆续走过白玉台阶，今日这场朝会是在突然之间召开的，唯独首辅王贞文在内的数位阁老能提前知晓。

但众臣却都知晓，今日朝会的内容注定是非同寻常的，负责传信朝会的司礼监通知绝不允许...

金銮殿内，烛火无声摇曳，青烟缭绕如雾，却压不住那骤然凝滞的杀气。

楚州城话音未落，殿外忽起一阵异响——并非风啸，亦非雷动，而是某种极沉、极钝的震颤，仿佛大地深处有巨兽翻身，又似青铜古钟被无形之手重重一叩，嗡鸣直透骨髓。群臣下意识抬头，只见殿顶蟠龙藻井之上，竟浮起一缕灰白雾气，形如断颈人首，双目空洞，唇瓣开合无声，却似在嘶喊一个名字：“淮……王……”

魏渊瞳孔微缩，指尖悄然掐入掌心。他认得这气息——不是阴魂不散，而是残魄未消；不是怨气反噬，而是天道垂痕。护国公阙永修临死前以命为契，在镇北王府地脉深处布下三重“衔悲阵”，只为在真相湮灭之际，借王朝气运反噬之力，强行撕开一道天机裂隙。今日朝会，恰逢元景帝亲祭太庙后第三日，香火余烬未冷，地脉震荡最烈，那裂隙便应声而开。

“护国公？”申娜莎低呼一声，声音发紧。

皇帝却未看那幻影，只缓缓抬手，袖口滑落，露出一截苍白手腕，腕间缠着三道暗金细线，细线末端没入袖中，不知系于何处。他嘴角微扬，笑意未达眼底：“阙爱卿忠烈，朕已赐其九转金身，供奉于太庙偏殿。此等幻象，当是妖族残余术法所化，扰乱视听。”

话音方落，那灰白人首忽然扭曲，张口喷出一口墨黑血雾，雾中浮出数十具尸骸虚影——皆着楚州民服，面皮焦黑，四肢蜷曲如虾，胸腹处赫然嵌着半截锈蚀箭镞，箭尾刻着“镇北军·玄字营”字样。

“那是……楚州铁匠铺李老汉！”户部侍郎失声惊叫，“他儿子昨儿还来衙门递状纸，说要替父申冤！”

“闭嘴！”皇帝厉喝，声如惊雷炸开，殿内十二根蟠龙金柱齐齐嗡鸣，震得琉璃瓦簌簌抖落碎屑。他霍然起身，道袍广袖翻飞如云，目光扫过楚州城，又掠过陆泽，最后钉在魏渊脸上：“魏监正，司天监观星十年，可曾见天降血雨、地涌尸山？可曾见紫微偏移、荧惑守心？若无天象异变，何来冤魂显世？”

魏渊垂眸，长睫掩住眼底翻涌的寒潮。他当然看见了。三日前子时，钦天监二十八宿铜仪自行转动，北斗第七星“破军”黯淡如熄，而西北天际，一颗从未载录的赤色妖星悄然亮起，光晕呈锯齿状，如獠牙啃噬月轮。那不是星辰，是北境七万冤魂以怨气凝成的“蚀命星”。只是……他不能说。

因为司天监的星图，早被皇帝亲手改过三次。

第一次，抹去“破军黯”；第二次，添上“荧惑回环，主兵戈止息”；第三次，将那颗赤星命名为“镇北瑞曜”，注曰：“淮王忠魂所化，护我北疆”。

魏渊喉结微动，终是垂首，声音平静如古井无波：“臣……未见异象。”

王贞文猛地侧首，眼中掠过一丝痛色。他早知魏渊会退让。这位监正大人，从来不是什么硬骨头，而是最懂分寸的秤砣——秤杆不折，只随权势高低缓缓挪移。可今日，他竟觉得这分寸，比刀锋更冷。

就在这死寂将至顶点时，殿角阴影里，一道青灰身影缓缓踏出。

郑兴怀。

他未着官服，只穿一身洗得泛白的青灰道袍，腰间悬着一枚铜铃，铃舌却是断的。他步履不快，每一步落下，殿内烛火便矮一分，待他停在丹陛之下三丈处，满殿灯火已黯如黄昏。群臣这才看清——他左袖空荡荡垂着，袖口边缘焦黑卷曲，似被烈火燎过；右手指节粗大变形，指甲泛着青黑，分明是常年握持某种沉重器物所致。

“郑先生？”申娜莎脱口而出，声音里带着自己都未察觉的颤抖。

郑兴怀未理她，只微微仰头，望向皇帝腕间那三道暗金细线，忽然开口，嗓音沙哑如砂纸磨石：“陛下，您腕上这‘缚龙索’，是用淮王临终前咳出的三口心头血浸染的吧？”

满殿哗然！