老李头见他如此知进退，明分寸，心中的好感更甚，连忙客气地问道：“老人家但说无妨，只要是李某能帮得上的，绝不推辞。”

老乞丐收起了竹板，重重地叹息了一声，脸上适时地浮现出一抹愁容。

“老叫花子在磨盘山一带逃难时，与干孙儿和干孙女走散了，干孙儿唤作平安，今年七岁。干孙女唤作平宁，今年四岁。”

“这几日，若是有旁人带来这类年岁的孩童发卖，还望掌柜的能暗中留心，通知小老儿一声。”

说到这儿，他顿了顿，又咧嘴笑了起来，露出残缺的黄牙。

“小老儿虽身无长物，穷得叮当响。可我那干孙儿的亲爷爷手里，却是有大把的银票哩，定不会让掌柜的白忙活。”

老李头常年混迹市井，闻言立马心领神会。

这老叫花子虽然穷酸，但背后却是有金主撑腰的。

有钱能使鬼推磨，这买卖做得！

他当下拍着胸脯，应承了下来。

“老人家放宽心，咱们牙行规矩最是森严，若真有那等来路不明的孩童被带到市面上，李某定给您留心传信。”

向安安站在暗处，将这一幕尽收眼底，心中暗暗叹服。

这老乞丐当真机敏过人。

他不仅懂得借唱曲探听虚实，更深谙市井之道，懂得先给老李头甜头，再用利益去笼络人心，办起事来比官府的衙役还要活络几分。

待到人群散去，老乞丐转身离开牙行，拐入了一条僻静的小巷时，向安安这才快步跟了上去。

“老人家，请留步。”

向安安出声唤道，随即走上前，恭恭敬敬地行了一个大礼。

老乞丐回过头，见是向安安，咧嘴一笑：“嘿，你这女娃娃，怎的跑来这等杂乱的地方了？”

向安安柔声道：“您与我爷爷共患难，结为了生死兄弟。安安理应尊称您一声爷爷。此番寻找平安平宁一事，劳累爷爷费心四处奔波，安安感激不尽。”

说罢，向安安从袖中摸出了一张银票，双手奉上。

“这银票，还请爷爷收下，在外头打点消息，手里有银子也方便些。”

老乞丐眯着眼睛，看清了那一百两的票面，脑袋拨浪鼓般地连连摇头，根本不伸手去接。

“要不得，要不得，老叫花子若是拿着这等巨款去下九流的地方转悠，那不是去打听消息，那叫催命符。女娃娃若真有心，随便赏一串铜板，便足够老叫花子用度了。”

向安安闻言，猛地一拍脑门，面上装出恍然大悟的懊恼模样，眼底却极快地划过一抹赞赏。

她自然懂财不露白的道理，这一百两银票，本就是她刻意为之的试探。

若这老丐见钱眼开接了银票，便是个不知死活的贪心庸人。

可他果断拒绝并一语道破利害，足见是个深藏不露的明白人。

“是安安考虑不周了，爷爷稍候。”向安安顺水推舟地收起银票，语气越发恭敬真诚。

她转身步出小巷，寻了个就近的钱庄，兑换了一大串沉甸甸的铜板。

路过街角时，又在一处冒着白烟的包子摊上，买下了七八个包子。

回到巷中，向安安将铜钱与油纸裹着的白胖肉包，顶端还冒着腾腾热气，肉香扑鼻的吃食，一并塞入了老乞丐的手中。

“爷爷用些热包子垫垫肚子，哪怕找人心切，也切莫饿坏了身子。”向安安笑得真诚。

老乞丐感受着手心里传来的温度，一双老眼里闪过一丝动容。

他双手捧着热腾腾的包子，狠狠咬下一大口，满嘴流油，满足得眯起了双眼。

“好，好，你这女娃娃是个实在人，老头子我继续忙活去了。”

老乞丐乐呵呵地挥了挥油乎乎的手，转身哼着小调，大步消失在了巷弄深处。

打点妥当了老乞丐这边，向安安重新回到了长街上，迈步踏入了牙行。

老李头正站在柜台后拨弄着算盘，抬头一瞧，先是一怔，随即满脸堆笑地迎了上来。

“哎哟，竟是向东家，稀客稀客！今日怎的有空来小店？可是还要购置财产？”

向安安微微颔首，开门见山道：“今日前来，是有一事相托。实不相瞒，方才门外那位乞丐爷爷所求之事，正是安安所求。”

老李头闻言，眼中闪过一抹极大的惊讶。

他打量着向安安，暗生