“吱呀”一声，后院的木门被人推开了。

老乞丐满身夜露地走了进来，鞋底还沾着不少泥泞。

众人齐刷刷地转头望去，目光中皆是期盼。

老乞丐走到桌边，抓起桌上的粗瓷茶壶猛灌了一通，用油腻的袖口抹了抹嘴，冲着众人无奈地摇了摇头。

“老叫花子今日把城内各大暗市、人牙子窝点，甚至是那些见不得光的窑子和私矿都摸排了一遍，皆未见那两个小娃娃的踪影，城内亦无新进流民发卖孩童的消息。”

老乞丐叹了口气，继续道，“依小老儿看，他们多半是未能进入这江陵府城。”

此言一出，向安安心中重重一沉。

若不在城内，便只能在荒郊野岭，甚至是在那流民暴乱的匪窝里面了。

这其中的凶险程度，简直是成倍增加。

向老头的眼角顿时泛红，身子晃了晃。

但他却强打起精神，环视了众人一圈，反过来出言宽慰大家。

“罢了……没消息，那便是好消息。”

向老头颤声说道，“没进那些吃人的暗市，就说明他们或许还跟牛大牛二在一起，尚未被人发卖。夜深露重，大家都去洗漱一番，早些安歇罢。明日，安安还有硬仗要打呢。”

众人知晓干着急亦是无用，只能强压下心头的忧虑，各自散去歇息。

……

次日清晨，朝阳初升，江陵府的薄雾还未完全散去。

向安安与赵离早早起了身，今日，二人依约要去与知府周巡碰头。

临行前，向安安与赵离仍是眉头微锁，挂心着下落不明的平安和平宁，步子便有些迟疑。

向老头看出了两人的心思，摆了摆手催促道：“你们俩且放心去办正事。既然老哥哥探明了这江陵府城内没有那俩孩子的踪影，咱们如今能做的，也只有等着城外黑甲军的消息了。你们干守在家里也是白等，平白蹉跎了时辰，快去吧，莫要耽误了与你周世伯的约定。”

听了老爷子这番通透的宽慰，两人这才稍稍压下心头的焦灼，郑重地点了点头。

辞别了爷爷，向安安与赵离并肩出了酱园，径直前往昨日约定好的流芳茶楼。

二楼雅间的门被推开，周巡早已端坐其中。

他正端着一杯上好的明前龙井，听到声响抬眸望去，顿时愣在了当场。

只见迈步入内的两人，打扮极其寒酸，与昨日在府邸见到的模样大相径庭。

向安安一身粗糙灰布襦裙，木簪绾发，活脱脱一个内敛的乡野村妇。

她脸上甚至还故意涂暗了些肤色，哪还有半点绝色佳人的影子。

而走在她身侧的赵离，灰布短打裹着精壮身躯，面抹浮灰，透着一股子粗犷悍利，活像个常年在码头扛大包的苦力汉子。

周巡满脸诧异，指着两人的装束，很是不解地问道：“贤侄女，你们这身打扮……是为何意？”

向安安目光在周巡身上扫视了一圈，微微摇头，叹息了一声。

今日，周巡一身锦缎长袍配羊脂玉佩，通身的官威与富贵气怎么也压不住。

“世伯，您这一身威严富贵，走在街面上太过显眼。谁敢当着您的面，展露那江陵商会的种种恶行？若是穿着这身行头去暗访，咱们定然是查无所获的。”

周巡闻言，猛地一拍额头，恍然大悟。

“哎呀！还是贤侄女心思细腻，老夫真是糊涂了，险些坏了大事。可如今在这茶楼里，临时要更换便装，该去何处寻觅？”

向安安却不慌不忙，早有准备地冲赵离使了个眼色。

赵离反手将一个粗布包袱放在了八仙桌上，利落地解开。

“世伯莫慌，衣衫早已备妥。”

向安安指着包袱里的衣物，说道：“这是一套寻常管家穿的衣帽，还请世伯委屈一二，更衣换装吧。”

周巡看着那套毫无纹饰的青灰色布袍，配着一顶洗得发白的瓜皮小帽，毫不迟疑地拿起包袱，转身步入了屏风之后。

不多时，一位身着青色布袍，头戴瓜皮帽的中年管家便走了出来。

虽然他举手投足间仍残留着些许儒雅气，但整体看来，却已不似之前那般高高在上了。

向安安见状，嘴角微扬，意味深长地说道：“世伯当知，穿上不同的衣裳，站在不同的高低，眼中看到的景象便是截然不同的。今日咱们便以