晨雾渐渐散去。

一轮红日从东边的山头跃出。阳光洒在黄土夯实的官道上。

骡车摇摇晃晃地前行。

车轴发出单调的吱呀声。

许大川常年在深山里打猎，去过最远的地方就是河谷县城。

这次去铭阳郡城，需要走整整五天的路程。

他对沿途的一切都充满好奇。

他坐在车辕上，一会看看路边的农田，一会盯着远处连绵的山脉。

“幺弟，你说那郡城到底有多大？”

许大川转头对着车厢喊。

许清流靠在车厢的软垫上，他没有拿出书本温习，该背的四书五经，该看的时文八股，他早就烂熟于心，他现在需要的是放松心境。

“很大。”

许清流回答。

“城墙有三丈高，外面包着青砖，城里的主街能并排跑开八辆马车，街上有酒楼、茶肆、勾栏瓦舍，到了晚上，一条街挂满红灯笼，亮如白昼。”

许大川咽了一口唾沫。

“有县城的听竹轩大吗？”

“听竹轩放在郡城，只能算个街边的小饭馆。”

许清流说。

许大川瞪大眼睛。他无法想象比听竹轩还要豪华几十倍的地方是什么样。

“那郡城的姑娘，是不是也比咱们村里的水灵？”

许大川压低声音，嘿嘿笑了两声。

“二哥，你这话要是让大哥大嫂听见，你的腿就保不住了。”

许清流语气里带着一丝戏谑。

许大川缩了缩脖子。

“我就随口一问，我可是要攒钱娶个持家过日子的媳妇，城里的女人娇贵，我伺候不起。”

兄弟俩有一搭没一搭地聊着，车厢里的气氛轻松惬意。

许清流享受着这种难得的亲情时光，自从他踏上科举这条路，他每天都在算计，在防备，只有在家人面前，他才能卸下所有的伪装。

太阳越升越高，官道上的人渐渐多了起来。

许清流挑开窗帘，看着外面的景象。

路边有挑着扁担的货郎，扁担两头挂着针头线脑和粗糙的胭脂水粉，货郎满头大汗，一边走一边吆喝。

有推着独轮车的农夫，车上装着几袋刚收上来的陈麦，准备去镇上换点粗盐。

有背着书箱的穷酸书生，脚上的布鞋磨破了洞，用两根发黄的草绳绑着。

书生手里拄着一根木棍，艰难地跋涉。

他们也是去郡城参加岁考的童生。

这是一幅鲜活的大梁底层社会画卷。

每个人都在为了生存拼尽全力。

后方突然传来一阵急促的马蹄声。

“让开！都让开！”

伴随着粗暴的呵斥声，一阵响亮的鞭子抽打声在官道上炸开。

许大川转头看去。三匹高头大马在前方开道。

马背上坐着穿着皂色差服的壮汉。

他们手里挥舞着带倒刺的皮鞭，毫不留情地抽向路中间躲闪不及的行人。

一个挑着扁担的货郎躲闪慢了一步，被皮鞭抽中后背。

货郎惨叫一声，摔倒在路沟里，扁担里的货物散落一地。

差役看都不看一眼，继续纵马狂奔。

在三匹开道马的后方，跟着一辆宽大的双立马车。

拉车的是两匹纯白色的骏马，马车车厢用上等的紫檀木打造，四角挂着金色的风铃，车窗上垂着名贵的苏锦帘子。

“二哥，靠边。”

许清流的声音从车厢里传出。

许大川咬着牙，用力一拉缰绳。

手臂上肌肉贲起，黑骡子吃痛，拉着车厢偏向官道边缘，车轮压在路边的碎石上，车身剧烈颠簸。

许清流双手撑住车厢两侧的木板，稳住身形。

白色马车带着一股狂风从骡车旁呼啸而过。

扬起的漫天黄土瞬间将骡车笼罩。

许大川被灌了一嘴的沙土。

他抹了一把脸，握紧了腰间的刀柄。

他死死盯着那辆远去的马车。

“什么东西！官道是大家走的，凭什么他们横冲直撞！”许大川怒骂。

车厢帘子掀开。许清流探出半个身子。

他没有看马车，而是看向那个摔在路沟里的货郎。

货郎正趴在地上，绝望地捡拾着散落的胭脂水粉。

他的后背衣服裂开，渗出刺眼的血迹。

许清流收回视线，看向前方那辆马车的背影。

马