天枢阁内殿的消息，如同山洪暴发，在极短的时间内席卷了整个天宝上宗。

这是既定的事实，想压也压不住。

四脉、九大内峰、外二十七峰，瞬间炸开了锅。

所有人都在议论纷纷。

“听说了吗...

四月一号凌晨零点零三分，林昭的指尖在青砖地面上划出第三道浅痕。

他没动，也没喘气，只是把左掌按在腰后那柄断刀的刀柄上，指节泛白。刀鞘是黑檀木裹着铁鳞，三寸长的缺口处还凝着干涸的暗红——那是三天前在黑松岭斩杀“血线蜈蚣”时溅上的。蜈蚣毒腺爆裂的瞬间，他右耳垂被削去小半，现在结着薄痂，一碰就麻。

檐角铜铃忽然响了三声。

不是风摇的。

林昭瞳孔一缩，脊椎骨缝里像有根冰锥顺着督脉往上顶。他没抬头，只把断刀横在膝前，用拇指蹭了蹭刀镡上那道蚯蚓似的刻痕——那是他十岁那年，被逐出青梧山外门时，师父用断剑尖刻下的“苟”字。如今“苟”字底下又添了两道斜杠，一道是去年冬至在乱葬岗吞下三颗阴煞丹活命时划的，一道是昨夜子时，他咬破舌尖，在自己舌底经络里硬生生逼出一缕先天庚金之气时，疼出来的。

铜铃又响。

这次是五声，错落如更鼓。

林昭终于抬眼。

瓦檐上蹲着个穿灰布直裰的老头，左手拎着只褪毛的野鸡，右手捏着半截烧焦的桃木杖。鸡脖子断口处没血，却渗着淡青色雾气，在月光下缠成细小的龙形，绕着他枯瘦的手腕盘了三圈才散。

“小苟儿。”老头开口，声儿像砂纸磨铁，“你舌底那缕庚金，再压三息，就该反噬心包络了。”

林昭没应声，只把断刀往地上磕了磕。刀鞘震颤，震得他脚边三粒碎石跳起来，在半空悬停半息，才啪嗒落地。

老头啧了一声，把野鸡往屋檐下一抛。鸡尸坠到离地三尺时骤然僵住，青雾暴涨，竟在空中凝成个巴掌大的青铜罗盘虚影，盘面十二地支飞旋，最终停在“戌”位，指针直直指向林昭眉心。

“戌时三刻，你该在七里坡接应‘哑婆’。”老头用桃木杖点了点罗盘，“可你昨儿个申时就蹲这儿了，盯着西南方的‘断龙岗’看了两个半时辰——那儿埋着半卷《玄牝真解》，还是你亲爹当年亲手封的印。”

林昭喉结动了动，舌尖抵住上颚那颗凸起的牙龈。那里原本该长智齿的位置，如今塌陷下去，填着一团银灰色的软肉——是他三个月前吞下“蚀骨蚕”幼虫后，用断刀剜掉旧牙、以庚金之气养出来的伪牙。此刻伪牙微微发烫，像含了块烧红的炭。

“哑婆”不是人名。

是七里坡那口枯井里常年不散的寒气聚成的精魄，每逢朔月必吐一口“阴髓涎”，能解百毒，亦能蚀魂。去年腊月，林昭就是靠这东西，把插进肺叶里的半截追魂钉给化掉了。可代价是左肺至今不能深呼吸，一吸气就听见细碎的琉璃裂响。

老头忽然把桃木杖往瓦上一拄。

杖尖迸出火星，火星落地即长，眨眼窜成七株矮竹。竹节漆黑，每节都浮着三个蝇头小篆：【苟】、【忍】、【熬】。竹叶簌簌抖落，不是绿的，是灰白，像烧尽的纸灰。

“你爹留的局，你娘布的子，你自个儿当的棋。”老头声音忽然低了八度，沙哑得像生锈的刀刮过青石，“可这盘棋，下到第三十七手，执子的人早换了三次。你知不知道，你腰后这把断刀的刀镡里，嵌着半枚‘天机铜钥’？”

林昭左手猛地攥紧。

刀镡微震，他掌心立刻浮起蛛网状血丝。那血丝不是往外渗，而是往皮肉深处钻，像有无数细线在拉扯筋膜。他额角青筋暴起，却硬是没哼一声，只把断刀往前推了半寸——刀鞘尖端戳进青砖缝隙，砖缝里顿时涌出暗金色黏液，嗤嗤作响，蒸腾起带着杏仁味的白烟。

老头眯起眼：“哦？你连‘地脉金髓’都敢引？不怕下半身瘫三年？”

话音未落，林昭右手闪电般探出，不是抓刀，而是抓向自己左眼。指甲在眼眶边缘刮出刺耳锐响，硬生生掀开眼皮——