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潘阆道：“这个女子很有趣，我当时只是开玩笑的酒话，想不出她是个热心人，要珠子也不是为了她自己。既如此，我便将宝珠送给她吧。”正要叫人去找唐晓英来。张咏忙道：“不必了，她人肯定不在这里。”当即说了今日早晨唐晓英送酒菜来狱中、预备用毒酒毒死那契丹刺客高琼之事。
众人闻言无不惊诧。潘阆更是叹道：“唐晓英是为了被契丹刺客杀死的情郎复仇么？当真可敬可佩。”忙招手叫来正挂着果子兜售的小厮，问道：“你可认得唐晓英？”那小厮正是樊楼的熟脸呆子，道：“当然认得，她是樊楼的焌糟。适才开封府还来了不少官差寻她，英娘犯什么事了么？”
既有官差寻她，那么唐晓英当还没有被捕，张咏忙问她的住址。呆子道：“英娘和说书的丽娘一道住在楼后小窄巷里。”
张咏便要立即起身去寻。向敏中忙道：“张兄为何如此关心这个焌糟？”张咏道：“我跟那高琼一直关在一起，觉得唐晓英之事不是那么简单。我猜她本来是要来毒杀高琼的，可她不知道刺客竟然是她认识的人，所以第一眼就愣住了，到最后关头更是不忍心下手。”
潘阆道：“张兄说唐晓英认得那契丹刺客？”张咏点点头，道：“那高琼一闻酒气就能知道是樊楼的老酒，可见他经常来樊楼饮酒，说不定正是因此结识了唐晓英。”
寇准道：“可高琼是一路跟踪北汉使者来中原的契丹刺客啊。”潘阆沉声道：“你还不明白么？高琼可不一定是契丹刺客。”
寇准闻言呆住，只愣愣盯着潘阆，忽见他举手朝廊外指了指，转头望去，樊楼的主人李稍正领着一大群人穿过杏子树林，既有当日在博浪沙见过的使银枪的少年，也有在班荆馆有一面之缘的皇长子赵德昭、邢国公宋偓，均是便服打扮，侍从如云，往西楼而去。
张咏道：“我得去找到唐晓英，问个清楚明白。”向敏中道：“我们一起去。”
四人便一道往小窄巷而来，到巷口向人打听到唐晓英住处，来到巷中一处低矮的房子前。正要拍门，忽然不知道从哪里窜出一名巡铺卒，低声道：“里面没有旁人，只有官差。几位公子还是快些走开，免得惹祸上身。”
张咏知道对方是追捕唐晓英的伏兵，忙问道：“住在这里的说书女庞丽华和她女儿到哪里去了？”巡铺卒道：“不知道。快些走开！”
张咏料想庞丽华母女多半已被开封府捕去拷问唐晓英下落，一时无法可想，只得悻悻离开。
重新回来樊楼时，楼前已经贴出了缉捕唐晓英的图形告示。张咏叹道：“英娘一个弱女子，也不知道能躲去哪里。”向敏中道：“听说汴京城中有个神秘的鬼樊楼，专门窝藏罪犯，只要你出得起钱，就算犯了弥天大罪，它也能保你平安无事。”
这是寇准第二次听到“鬼樊楼”的名字，忙道：“之前唐晓英也曾跟我提过鬼樊楼，说是相国寺的长老威胁说书女庞丽华，她若不能按时还上长生库的债的话，就要以身抵债，被卖去鬼樊楼做娼妓。”
张咏道：“英娘正四处筹钱为丽娘还债，肯定是去不起鬼樊楼。不如等我吃饱，再去狱中问问高琼，或许能套出些消息。”
当下叫了满桌酒菜，吃得肚皮滚圆，正叫过焌糟结账时，那焌糟道：“雪梅娘子已经为郎君结过了。”张咏一愣，问道：“是李雪梅么？我怎么没有见到她？”焌糟笑道：“郎君眼中只有美酒，当然看不到雪梅娘子。娘子有话，请张郎明晚再来樊楼一趟。”
张咏奇道：“她找我有事么？为何不现在出来相见，说个明白？”潘阆一扯他衣袖，低声道：“你是傻子么？那位李家千金多半看上你啦。”张咏一愣，道：“什么？”见焌糟正微笑看着自己，只得应道：“是，雪梅娘子既有吩咐，张某当如约而来。”
出来天色已然发黑，向敏中心中惦记着老父亲，便先拱手告辞。张咏请潘阆和寇准先回去，自己一个人往浚仪县廨而来。正遇见李稍的心腹小厮阿图指挥人运着三方棺木，问道：“图哥儿是去县廨接回商队死者的尸首么？”阿图道：“正是。小的还没有恭喜张郎洗清冤情呢，郎君这是要去哪里？”张咏道：“跟你去同一个地方，我可得先走了。”
匆匆越过阿图，来到浚仪县廨，所幸县狱还没有落锁封门。却听见里面有人高声怒骂道：“快些杀了老子！不然终有一日，老子要叫你们好看！”似是那聂保的声音。
掌管监狱的典狱宋行正好出来，见到张咏，奇道：“你又来做什么？还没有蹲够大狱么？”张咏道：“我有要紧事要问高琼。我知道那些狱卒虐待高琼是受宋典狱指使，不过我也没有对旁人说过此事，因为典狱事出有因，恨的也不是高琼本人，而是契丹。”
宋行道：“噢，你是怎么知道的？”张咏道：“你姓宋，又一心要整死那契丹刺客，不难猜到仵作宋老公是你父亲。”宋行道：“不错，你也看到家父脸上的刺字了，我恨死这些契丹人了。”
张咏道：“可如果高琼不是契丹派来的刺客呢？”宋行道：“什么？他不是契丹派来的，又能是谁派来的？”张咏道：“这正是我现在要进去问清楚的，麻烦典狱行个方便。”
宋行微一沉吟，道：“那好，快些走！”命张咏交出随身宝剑给门边狱卒，匆忙领着他进来大狱。
却见那被定了死罪的聂保跪在狱厅正中央，双手反缚在木桩上。一名狱卒自后面抓住他头发，迫他仰面朝上。两名文笔匠正手持尖凿，分别往他脸颊上刺字，血流满面，刿目怵心。额头已然凿好“免斩”两个大字的创口，肉中揉搓了永不褪色的墨汁，伤口经火烧炙，虽不再流血，却在灯烛的映照下闪现出诡异的黑色，煞是扎眼。
张咏道：“聂保不是已经定了死罪么？为何还要用刺字来折辱他？”宋行道：“官家适才派人颁下圣旨，赦免聂保死罪，不过要杖脊二十，黥面后入军籍，充军为禁军兵卒，专门负责守卫城门。”
张咏大奇，心道：“官家如此判处，到底是特别的恩赦，还是更重的惩罚？”愈发觉得天威难测。
聂保努力扭动着身子，显是视脸上刺字为奇耻大辱，却始终避不开文笔匠不断戳下来的无情针刺。
进来牢房时，又是另外一幅令人胆战心惊的画面——高琼躺在地上，喘着粗气，胸口上压着一个大土囊，正大力挣扎，却被四名狱卒分别抓住了手脚，丝毫不能反抗。
宋行喝道：“放了他。”
狱卒不知道上司如何又改变了主意，慌忙上前搬开土囊。高琼猛呼吸了几口气，剧烈地咳嗽起来。张咏忙上前扶起他，让他靠墙坐下，使了个眼色，宋行会意，便领着狱卒退了出去。
过了好大一会儿，高琼才调匀气息，低声道：“多谢。”张咏道：“你不必谢我，是我认出了你肩头的刺青，指证你为契丹刺客，才害得你多吃了这么多苦，适才还险些送命，这都是我的错。”
高琼不解地道：“此话怎讲？”张咏道：“宋典狱恨的是契丹国人，你并不是契丹派来的刺客，全怪我错认。”高琼哼了一声，推开他双手，道：“你走吧，我跟你再无话可说。”
张咏道：“我知道你不会吐露半点跟你身份有关的口风。不过我今晚来找你，不是为了查验你的真实身份，而是为了唐晓英。”
高琼道：“她怎么了？”张咏道：“你果然认得她。”高琼道：“不认得。”张咏道：“那么你如何知道她的名字？今日早晨她来狱中杀你时，我可只叫了她英娘。”
高琼难以否认，只得低声问道：“她有没有被捕？”张咏道：“暂时还没有。”高琼恳求道：“求你不要牵连她进来。”张咏道：“她不是要杀你么？为何你反过来还要维护她？”
高琼道：“我……”一时难以说清。他跟张咏一起被关几日，深知对方侠义热肠，吃软不吃硬，爬起来跪下道：“张兄，我求你，求你救救唐晓英，她眼下命在旦夕。”
张咏大感意外，道：“起来。你和唐晓英到底是什么关系？快些起来。”高琼道：“你不答应我就不起来。”
张咏上前拉他，居然拉也拉不动，只得应道：“好，我答应你。不过你总得告诉我到底是怎么回事。”
高琼这才重新坐好，道：“我只能告诉你我能说的事。我确实认识唐晓英，狱卒说她来害我是为了在博浪沙被杀的情郎复仇，决计不是这样，她一直跟说书女庞丽华住在一起，并没有什么情郎。一定是有人逼迫她来毒死刺客灭口，只不过那些人料不到她竟会认识我。”
张咏道：“那么你当时对唐晓英说的‘你最终还是知道了’是什么意思？”高琼道：“我原以为英娘是为了别的事，是她自己要来杀我，后来她跑掉，又听到狱卒议论她为情郎之类的话，我才逐渐回过神来。”
张咏道：“到底什么人要杀你灭口？你必须得告诉我，这样我才能救英娘。”高琼道：“我不是很清楚，不过我猜应该是我的同伴。”张咏道：“你同伴？”
高琼点点头，虽努力装出若无其事，还是些微显示出一丝黯然情绪来。他经受了种种酷刑和非人折磨，到了实在不能忍受的地步，不惜在公堂上撞柱自杀，就是生怕自己失口吐露出同伴的下落。而那些逃脱在外的同伴却并不放心他，千方百计地要除掉他灭口，这不能不说是一种讽刺，换做谁，心里也不好受。
张咏不便再多说什么，道：“眼下英娘被官府通缉，她家里也有官差埋伏，她自然已经躲了起来。你可知道到哪里能找到她？”高琼道：“不，她没有躲起来。既然是有人要她杀我，无论事成与不成，那些人都会杀她灭口，她一定是被……”
话音未落，忽听得外面有人高叫道：“失火了！失火了！县廨东北的厢房失火了！”
张咏道：“东北的厢房，那不就是敛尸房所在之处么？”转头见高琼正饶有深意地望着自己，蓦然意识到什么，急忙冲出牢房，叫道：“宋典狱，你快些带人去救火，有人要烧掉尸体，毁灭证据。”却是不见宋行人影。
正值长假，县廨中只有极少数值班的差役，人数最多之处就数大狱了。狱卒群龙无首，狱中又押有重犯，不敢轻易出去，只慌作一团。张咏喊了两声，无人理睬，只得自己冲出来。
却见开封首富李稍的心腹小厮阿图正站在县廨门前，一边高呼救火，一边指挥运送棺木的脚夫进去扑火。
在唐代，路人望火不救是犯罪行为，要处以严刑。宋代却完全不一样，救火由专业军士担任，责任不在百姓。开封的城市建设也相当完善，坊巷每三百步就有军巡铺屋一所，里面驻铺兵五人，负责巡警。主要街道街角处砌有高高的望火楼，楼上日夜有人守望。望火楼下的官屋中屯驻着百余名禁军，备有大小桶、酒子、麻搭、斧锯、梯子、火叉、大索、铁猫儿之类的救火设施。一旦有火起，负责内城巡检的侍卫司马军骑快马奔走相告失火位置，救火军士便会闻风而至。
张咏才刚刚来到敛尸房前，救火的禁军便已经赶到。张咏忙道：“请将军下令先救里面的尸首出来。”
那都军头哪里理会，粗鲁地将他推到一旁，指挥军士就近汲水救火。所幸浚仪县廨中就有两口井，火势不大，很快就扑灭了。敛尸房烧塌了半边，已经损毁不能再用。果如张咏所料，三具强盗的尸首是起火点，已然烧成焦炭。倒是阿图指挥及时，早已经将自己方的三具尸首抢了出来。
张咏见阿图一副惊魂未定的样子，心念一动，上前问道：“这三人中哪位是唐晓英的情郎？”阿图道：“什么？”
张咏道：“图哥儿不是说唐晓英是为死去的情郎复仇才去狱中毒杀高琼的么？”阿图道：“噢，这个就是。”
张咏见那人四十来岁，留着山羊胡子，骨瘦如柴，也不动声色，只道：“嗯，我知道了。”
他又重新回来狱中。狱卒们还在狱门前探头探脑地翘望，生怕城门失火殃及池鱼。东京虽然有专门灭火的禁军，可毕竟都是靠手工用木桶汲水，像东京这样人烟稠密的城市，稍微不慎，一堆小火就会引起大面积的蔓延，造成一场大灾难。直到听张咏说火已经被禁军扑灭，众人才放下心来。
张咏径直来到最里间的大牢，却不由得吃了一惊，高琼人已经不见了，限制他走动的颈钳不知道被什么人打开，空荡荡地挂在墙壁的铁环上晃来晃去。最令人吃惊的是，墙壁中间不知如何破了一个圆形大洞，洞口边缘光滑齐整，似是利刃划开，大小刚好能容一人俯身爬过。
愣了一下，张咏才反应过来高琼已经越狱逃走了，急忙冲进牢房，从墙上的破洞中钻了过去。却是另外一间屋子，摆放有桌椅、床榻、文墨等物，看起来倒似一间简陋书房。只是房屋中央的地上塌陷了一大块，露出一个大洞来，典狱宋行正歪倒在洞边。
张咏忙上前扶起他，叫道：“宋典狱！宋典狱！”
宋行缓缓睁开眼睛，四下一望，“啊”了一声，忙站起来，走到门边，拉开房门大叫道：“来人！快来人！”
张咏道：“这是什么地方？这地上的大洞又是怎么回事？”
数名狱卒闻声进来。宋行命道：“刚才有人挖地道救走了刺客高琼，快派人出去向巡铺卒示警，请马军都巡检立即封锁街道，搜捕逃犯。你们两个，从这地道追出去，看看出口在什么地方。”
那两名狱卒见地洞中黑漆漆一片，也不知道有多深多浅，不由得面面相觑，都不敢动。
张咏自告奋勇地道：“我来打头阵。”宋行道：“你哪里能走？你一来到这里，县廨失火，重犯逃狱，你可脱不了干系！”张咏大叫冤枉，道：“这纯粹是巧合，我跟今晚的事一点干系也没有。”
宋行冷笑道：“没有干系？我在这边亲耳听见你跟那刺客高琼称兄道弟，他还向你下跪，求你去救唐晓英，你也答应了他。”
张咏这才会意这间屋子是专门用来监视隔壁牢房的。那牢房三面一尺见方的条石砌就，一面是拇指粗的铁栅栏，就连地面也铺了厚厚的青砖，可谓坚固无比，唯有中间一块墙面是薄木板做成的假墙，以方便监视者偷听犯人谈话。他之前是被刻意与高琼关在一起，一切言谈对话均被人听去。他今日被判无罪释放，牢房中只剩了高琼一人，负责监视的人相应就撤了，适才宋行却暗中走来这里偷听。不想早有人预谋在今夜劫狱，挖好的地道正通往这间屋子。敛尸房起火后，所有人的注意力立即被吸引，营救者趁机打穿地面，打晕宋行，再洞穿那块木板墙壁，用利刃斩断锁高琼的铁链，将他从地道救走。眼下三名刺客尸首已毁，面貌无法辨认，生擒的刺客也被救走，再无任何足以追踪背后主使人的实证，不得不由人佩服策划并主持了今晚一切的人。
张咏辩解道：“适才典狱被人打晕，我若是跟高琼一伙儿，就不会唤醒典狱，早自己悄悄从地洞中逃走了。”
浚仪县狱出了重犯被劫走的大事，宋行势必丢官免职，处罚重些还要刺配牢城，正想找张咏做替罪羊，将所有事推到他头上，或许能免除刺配流放的命运。又听他揭穿自己被劫狱者打晕一事，心中更怒，连声道：“快些拿重铐来锁住他，别让他跑了。立即押他去开封府，听候发落。”
当下不由分说锁了张咏手脚，推入囚车站定，用枷束住脖颈，连同另一重犯聂保一道押往开封府。
开封府在浚仪街西北，与大相国寺隔御街相对，距离浚仪县廨并不远。这里原是唐代汴州州治所在地，是汴京城中第一大官署，号称“南衙”，掌管府内十六县、二十四镇之赋税、狱讼、巡警等，因地处京畿要地，权力极重。除官员之外，仅吏员就有六百人，机构庞大，每日要处理的公事如黄河之水，源源不断，以至官印磨损得极快，每年都需更换一次。时人评论唐代官印印文精细如丝发，宋代官印印文则粗如暴筋，尤以开封府最粗，如此粗壮的官印，都需要一年一换，可见事务繁剧的地步。
开封府的最高长官为开封尹，号称“判南衙”，当今开封尹正是晋王赵光义。而开封尹还不止是京师最高行政长官这么简单，五代旧制，储君即位前一般都先担任开封尹之职，晋王又是本朝唯一的亲王，地位更是非同一般。每每出入府衙时，羽仪散从，粲然如画，所以京师人常常叹道：“好一条软绣天街。”
