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张咏道：“这确实是个大大的疑点，今晚大伙儿散了后，我人一直在堂中，没有听见宋行说话。”高琼道：“宋行要害的是契丹人，并不是我高琼，我二人并无任何私人恩怨，我们大伙儿都很清楚这一点。况且他知道我临时住在这里，走来走去很正常，当然不会提防了。”
向敏中道：“就算你说的是真话，可是以你的精干，杀人后该先处理凶器，比如将刀擦净后放回原处，再作出刚进来的样子，为何你等不及这一步呢？”高琼道：“我只是杀了人后有些着慌，匆忙之间没有想起这些。”
向敏中道：“张兄相信他的话么？”张咏道：“前面的话听起来倒也合情合理，只有最后一句不信。”
潘阆等人已闻声出来，听说宋行在眼皮底下被杀，不由得跌足叹道：“这下糟了，要犯死在这里，咱们个个难逃干系。”高琼道：“各位放心，我自会跟你们去开封府认罪，一切后果由我高琼一人承担。”
向敏中摇头道：“人不是你杀的，你一定是看见了真凶，想要庇护她，才有意将罪名揽在自己身上。是唐晓英对不对？”高琼道：“不，就是我杀人。”张咏倒是吃了一惊，道：“怎么会是英娘？我还以为是……”他没有说完，但旁人均知道他心目中的凶手是刘念。
向敏中道：“我也想不到，不过高琼如此拼命庇护，那个人一定是英娘。”
按照律法，命案要由官府人员到场验尸后才可移动。向敏中见女使闻声赶出，便命她去告知巡铺卒，去请开封府派人来。那女使本睡眼惺忪，懵然不知发生了何事，忽闻院中有人被杀，登时瞪大双眼，脸色煞白，看也不敢多看死人一眼，哆哆嗦嗦走过槐树，一脚跨出门槛，飞一般地去了。
张咏却不愿意相信是唐晓英所为，道：“宋行贩卖狱中罪犯，这次无论如何难逃死罪，英娘又没有直接跟他结怨，何必要多此一举杀他？”
寇准道：“英娘确实没有理由要杀宋行，还是刘家娘子嫌疑更大些。她会不会是故意留下，为的就是要杀宋行？”向敏中道：“刘念是老公门之女，很清楚宋行人头落地是早晚之事，根本无须自己动手。况且她正与王旦热恋，情郎出身显赫，她还正因为出身卑微而遭王父微词，如何又会莫名卷入杀人案令情郎难堪呢？”
张咏道：“有道理。高琼，你还是坦白交代，到底谁是凶手，别让大家费神乱猜了。”高琼道：“我说了就是我杀人，你们又不信。”
他越是这般说，张咏越是疑心，道：“难道真的是英娘？”潘阆道：“英娘和刘念现在还在房中没有出来，会不会有事？”
张咏忙赶来后院叫道：“英娘，刘家娘子，你们醒了么？”只听见唐晓英“嗯”了一声，问道：“张郎有事么？”刘念也道：“不是才半夜么？”张咏道：“没事，没事就好。”
回来堂中坐下，高琼仍然坚称是他所为。等了一会儿，女使领着几名巡铺卒进来。士卒看过尸首，不敢擅动，只守住大门，不放人出去，再派人去开封府报官。
潘阆道：“外面出了事，英娘依旧躲在房中不肯出来，分明是心中有鬼，她不善于掩饰，怕我们大伙儿从她身上看出破绽。”张咏很是恼怒，道：“到底是怎么回事？你给大家说清楚。”高琼道：“我已经说得很明白，是我杀了宋行。”向敏中道：“你不肯说实话，既帮不了英娘，也害了你自己。”高琼摇摇头，道：“这是我自找的。”
一直等到天亮，才见到开封府判官程羽率大批差役到来。他大概未曾睡好，眼睛中满是红丝，一进来狠狠瞪了张咏一眼，便命人验尸，记录下现场情形。
那老仵作姓钱，将尸首自树上解下来，解开衣衫，略略一看便道：“凶手是女子。”张咏忙问道：“仵作如何知道？”钱仵作道：“死者胸腹上一共扎了两刀，入刀并不深，从伤口和凶器上的痕迹均能看出来。这尖刀虽只是普通的厨房用具，却因日日使用，磨砺得锋锐异常，以男子手劲，当可扎入肺腑。”
潘阆道：“高琼是习武之人，更不可能只捅得这么浅了。你还有何话可说？”高琼道：“我自认武艺不弱，出刀能准确拿捏分寸轻重，只要杀得死人，何必分深浅？”
程羽这才知道高琼已经自认杀人，问道：“这到底怎么回事？”潘阆便将一切经过如实讲了出来，连众人怀疑唐晓英才是真凶也一并说了。
程羽见唐晓英与刘念携手出来，问道：“当真是英娘杀人么？”唐晓英摇摇头，道：“我跟宋典狱无冤无仇，为何要杀他？”
程羽道：“嗯，向敏中他们几个怀疑你是杀人凶手，也没有任何实证，仅仅是因为他们知道高琼喜欢你，明明不是他杀人，他却要死认杀人罪名，所以他们认定他是在袒护你。英娘，你也是个豪爽的女子，当真愿意看到旁人为你担罪么？”唐晓英冷漠地看了高琼一眼，道：“他不是旁人，是我的仇人。”
程羽道：“那好，虽然没有人证证明是唐晓英杀人，但尸首物证却能证明是女子所为。来人，将唐晓英和刘念都锁了。”高琼忙道：“分明是我杀死宋行，程判官切不可冤枉好人。”程羽道：“你仗着你是晋王身边的人，认定本官不敢动你么？袒护凶手，知情不报，一样是重罪。来人，将高琼也锁了。”
差役一拥而上，取出锁链，分别往三人头上套去。刘念惊呼一声，道：“你们这是要做什么？”唐晓英忙道：“等一下！”
程羽挥手止住差役，道：“英娘若肯老实认罪，本官可以考虑赦免高琼。”高琼不悦地道：“程判官，你这是在当众诱供。”程羽也不理他，道：“如何？”唐晓英见势不可转，只得咬牙承认道：“是我做的，是我杀了宋行，跟刘念和高琼无关。请判官放了他们二人。”
程羽道：“好。”命差役只锁唐晓英一人，道：“这件案子已经审结，将尸首发还家属，犯人押回府狱。”高琼还要再辩，唐晓英朝他摇摇头，他便沉默了下来。
原来高琼昨晚进来院中时，正见到唐晓英握着尖刀捅入宋行腹中，他吃了一惊，唐晓英闻声转头也吃了一惊。正好张咏在堂中听见推门声问话，高琼便不再迟疑，上前夺下尖刀，低声嘱咐唐晓英赶快回房装睡。只是他自己还来不及处理凶器，便被赶出来的张咏撞见，无可奈何之下，只得自己认下杀人罪名。不想向敏中精细过人，接连指出多处破绽，以致众人无论如何不肯相信他杀人，反而因他的态度怀疑到唐晓英身上，这实在是始料不及的事。
钱仵作一直蹲在尸首旁边，反复拿着凶器尖刀往伤口上比来比去，听程羽下令结案，忙起身道：“请判官等一等，这尸首还有些疑问。”
程羽道：“什么疑问？”钱仵作道：“尸首上的两刀不是同时刺的。”程羽不满地道：“同一把刀刺出两刀，当然有先有后，怎么会同时刺呢？你是老公门，怎么说这样的胡话？”
钱仵作道：“小人不是这个意思。判官请看，这上面的一刀应该是致命伤，刃处皮肉翻卷，创口有凹凸不平的痕迹，也流了许多血。但下面这一刀肉色干白，没有血萌，血迹大多是上刀伤创口顺流下来的，并非从下刀伤创口中流出。”
程羽道：“这是什么意思？”向敏中道：“我明白了，钱仵作的意思是，上面一刀是致命伤，杀死了死者，捅下面一刀时宋行早已经死去多时，人一死，躯体不会再对外力伤害有任何反应，即使刀刺入体，皮肉不会收缩，伤口也不会有血渗出。”
程羽道：“若是唐晓英第一刀就已经捅死了宋行，担心他不死，又接着捅了第二刀呢？”钱仵作道：“如果是那样，下面那处创口也应该有大量血流出，因为人死后不会那么快就凝固住血液。”
向敏中道：“高琼既是为了庇护英娘，那么英娘下手一定就是在高琼进门的时候，是也不是？”高琼见事情忽起转机，忙道：“是。我推门进来的时候，正见到英娘捅出一刀。”程羽斥道：“你之前做过伪证，不治罪已经是格外开恩，你的证词不予采信。”
向敏中道：“那好，不必有高琼的证词也能完整还原昨晚的情形。高琼进门后，张咏赶出来迎接，发现他手中拿着尖刀站在槐树下，这应该是他刚刚接过尖刀，遣走英娘，还没有来得及想好如何应对。”张咏道：“不错。当时高琼看见我完全愣住了，他是没有想到我会一边叫他快些进去，一边又自己赶了出来。”
向敏中道：“我出来后立即探过宋行鼻息，发现尸体已完全冰冷，死了已经有好一阵子了，所以才立即怀疑高琼不是真凶。如此推断起来，英娘也不是真凶，她来杀的只是个已经死了的宋行。”
程羽道：“英娘来到槐树下时，难道没有发现宋行已经死了么？这实在不合情理。”唐晓英道：“他歪着头靠在树上，我心里很乱，没有看得分明，就直接捅了他一刀。他的头突然转过来，瞪大眼睛看着我，好可怕……”
程羽道：“英娘是承认你来杀宋行的时候，他还活着么？”高琼忍不住道：“不对，我亲眼看见英娘出手时双手握刀，若宋行当时还活着，如何不惊叫出声？”向敏中道：“这应该只是英娘出刀时带动了尸首，宋行头转了过来。”
钱仵作道：“还有一处很大的疑点。判官请看，死者身上两处伤口的形状均与凶器刀口符合。再看这柄凶器，只在刀尖处两寸的地方有一处浅痕，这应该是第二刀时留下的痕迹，来不及拂拭就已经事发。”向敏中立即看出了关窍，道：“只有第二刀，但第一刀的痕迹去了哪里？”钱仵作道：“不错，这位郎君好眼力。”
程羽道：“若是凑巧第一刀和第二刀的痕迹重叠了呢？”钱仵作道：“若第一刀也是只到两寸之下，那么就不该致命。”
张咏见程羽还是一头雾水，便道：“还是我来明说吧，钱仵作的意思是，这件案子应该有两个凶手，但凶器是同一把尖刀。第一名凶手先从厨下取了尖刀，悄悄来到院中，出其不意地杀了宋行……”钱仵作道：“这凶手是女子，力气甚弱，所以入胸不深，她又将刀往里面推了一下，这才杀死了死者。”
张咏道：“凶手杀死宋行后，擦洗干净血迹，将刀送回原处。第二名凶手，就是英娘，不知道宋行已死，又悄悄来到厨下取了尖刀，赶来杀人，正好被高琼撞见。后面的事大伙儿就知道了。”
程羽虽觉合情合理，却依然难以置信，向敏中又从厨下杂物堆中找出来一块带血的抹布，他这才无话可说，便道：“既然真凶不是唐晓英，那么一定是刘念了。”
刘念很是生气，道：“如何一口咬定凶手是我？”程羽道：“凶手明明是女子，这里除了你和唐晓英，还有别的女子么？你既有动机，又有胆识，还莫名其妙要留宿在这里，不是你是谁？”下令以杀人罪逮捕刘念，以亵渎尸首罪逮捕唐晓英，一道押回开封府定罪。
高琼大是心急，正欲回开封府找晋王出面营救。向敏中拉住他问道：“是不是你答应了英娘要为庞丽华报仇？”高琼道：“什么？”向敏中道：“当日英娘没有杀你，反而向你下跪叩首，可见你们之间有了某种新协议。也许正是因为如此，英娘才要杀了宋行，好保护你。她杀人的动机，正跟你起初对我们声称的一模一样。”
高琼惊讶之极，道：“你说英娘为我杀人？”向敏中道：“除此之外，我实在想不出有别的理由。”
高琼原先自承杀人，只是本能要保护唐晓英，从未往深里想过她的动机，至此得向敏中提醒，才算会意过来——唐晓英确实求了他一件大事，她大概听到众人对话，知道宋行行刺韩姓契丹人时被高琼所阻，若是被宋行认出来，再被晋王知晓是高琼从中作梗，他便有性命之忧，她为了要保护他，才冒险杀人。至于宋行已先被刘念杀死，则是她所不能预料——他也知道唐晓英最终的目的还是要让他有命活着完成那件事，可想她居然肯为自己杀人，还是忍不住心潮澎湃，激荡不止。
向敏中见高琼痴痴发了一阵呆，便牵马出门，料到他是要去找人营救唐晓英，不由得摇了摇头。
张咏道：“咱们还是赶去都亭驿吧，没见到程判官脸都快绿了呢。”刚出大门，正遇见李雪梅快马驰来，忙迎上去问道：“娘子有事么？”李雪梅道：“我适才见到英娘被开封府的人带走，出了什么事？”张咏叹了口气，道：“这事说来话长，回头有空再跟娘子细说。”
李雪梅忙道：“我找张郎有点事。”向敏中便道：“我们几个先去驿馆，张兄稍后赶来不迟。”张咏道：“是。”引着李雪梅进来坐下，道：“娘子脸色很差，近来很辛劳么？”
李雪梅却只是垂首沉默，过了许久，忽而嘤嘤哭了起来，张咏一时手足无措，也不知道该如何是好，只能闷闷陪坐在一旁。
李雪梅哭了一会儿，才低声道：“晋王要娶我做侍妾，我……我该怎么办？”张咏先是吃了一惊，随即正色道：“娘子既不愿意，直接拒绝晋王便是。”
李雪梅道：“谁能拒绝晋王？谁又敢拒绝晋王？阿爹已经满口答应了。”自古以来，婚姻大事都是父母之命媒妁之言，既是李稍已经答应，那便是铁板钉钉的事了。张咏一时无语。
李雪梅忽道：“张郎，你带我走好不好？”张咏道：“什么？”李雪梅道：“你带我走，你不是最喜欢浪迹天涯么？你带我一起去。我们一起去望海楼。”
望海楼号称“万卷藏书楼”，即是耶律倍封东丹王时所建，位于辽国境内大望海山的绝顶高峰。其山掩抱六重，种种奇胜，峻拔摩空，苍翠万仞，是天下爱书人最向往的景观。
张咏一时呆住，半晌才道：“不，我……我不能……”他行走江湖，诛杀过不少欺压百姓的凶徒，为人处世，也向来干脆，均是一意立决，蓦然有个美貌女郎站在他面前，恳请他带她离开京城，他实在不知该如何应对这儿女情长的局面，有些语无伦次起来。忽见她泪光盈盈，娇若梨花，又不忍心拒绝，一时心乱如麻。
李雪梅见他不答，露出失望之极的表情，举袖抹了一把眼泪，转身就走。张咏在背后叫了她一声，她也不肯再回头。只听得门外马蹄嘚嘚，人竟是上马去了。张咏呆得一呆，追出门去，李雪梅一人一骑已经走远。刚一转身，女使已牵了他的马出来，道：“张郎的马。”
张咏匆忙翻身上马，到御街时已不见李雪梅踪迹，不知她是回了樊楼，还是一怒之下独自出城，只能叹息一声，径直往都亭驿而来。
潘阆正站在门前与驿卒交谈，见张咏策马到来，忙上前告知道：“已经找到毒药源头了，毒药就下在羊髓饭团中，是乌毒。”张咏莫名其妙，问道：“羊髓饭团，那是什么？”潘阆道：“契丹人心目中最了不得的珍馐美食，也是他们昨日的早饭。”
原来契丹虽然疆域辽阔、军力强盛，却犹自保持浓厚的游牧民族习性，饮食非常简单。所谓羊髓饭团，不过是以糯米饭和白羊髓为团，在辽国却是顶级美食，甚至连皇帝也只有每年正月一日才能享用一次。负责驿馆招待的朝官打听了不少契丹习俗，刻意令驿馆的厨子每日做羊髓饭团为早饭，令契丹人欢天喜地。
张咏听说究竟，问道：“那么有可能是厨子和下人所为么？”潘阆道：“这些人都在驿馆当差多年，开封府已经查过，没有什么可疑之处。”
张咏道：“向兄和寇准人呢？”潘阆道：“他们在驿厅里，参加契丹人为两名中毒死者举行的仪式。喂，我劝你别进去。”张咏道：“为什么？”潘阆道：“非常恶心。”
张咏更是好奇，拔脚便往驿厅赶去，刚走数步，鼻中闻见一股怪味，愈往前走，味道愈浓。进来厅中一看，更是目瞪口呆——契丹其实不是在进行什么祭奠的仪式，而是在用他们民族特有的方式保存尸首：先用刀剖开死者腹部，将肠子、心、胃等器官一一摘取出来，填上香料、盐巴、白矾、药材等各种防止腐烂的物品，用针线缝好肚腹后，便将尸首倒吊起来，用尖针割破各处皮肤出水，让膏血沥尽，最后遍涂白矾，令尸首彻底成为一具干尸。
这一套过程并不复杂，在辽国却只有达官贵人死后才能享受，所以又称“贵人礼”。昔日大辽皇帝耶律德光兵进中原，在开封建国号“大辽”，终因中原人民的反抗被迫退兵，于北归途中病死。其心腹亲兵来不及举办贵人礼，只能剖开皇帝的腹部，洒上数斗盐，匆匆运回辽国。那是中原人第一次见到辽国干尸，特意称耶律德光为“帝羓<a id="fn2" href="#ft2"><sup>[2]</sup></a>”。
然而中国人以“孝”为最核心的伦理道德，身体发肤，受之父母，绝不可轻易毁伤，因而历朝历代均将毁坏、亵渎他人尸首作为极严重的罪行来处罚。譬如刘念杀死宋行是死罪，要处斩首之刑；唐晓英捅死人一刀，属于残害死尸，按“斗杀罪”减一等处置，该流放三千里。即使从轻处罚，以轻微损伤尸首论，也要判徒刑三年。在这样的文化背景下，亲眼看到契丹人如此对待同伴甚至本国皇帝的尸首，可谓相当惊世骇俗了。
