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高琼呆若木鸡，许久才喃喃问道：“这些，大王是如何知道的？”赵光义走到门前，大声命道：“阿图进来。”
阿图早候在门外，闻声进来，站在高琼身边，道：“参见大王。”赵光义道：“嗯。阿图，你这就将你为何投靠本王以及李稍父女的来历一一讲给高琼听。”阿图道：“遵命。”
原来开封第一首富李稍其实是契丹人，当日前辽国太子耶律倍带着爱妃高美人投奔中原，高氏曾在洛阳生下一对孪生兄弟，后来耶律倍夫妇为后唐末帝李从珂所杀，两个婴孩则被僧人所救。契丹灭后唐后，长兄被带回辽国，就是现在的辽国晋王耶律道隐，弟弟耶律稍则被刻意留在了中原。他有辽国做后援，长到十几岁时，便成为开封巨富李策的义子，不久李策暴死，他便顺利接管了李家全部产业，数年后买下樊楼，更是成为东京首富，又用金钱美女大肆结交权贵，势力深入大宋朝廷。阿图自小在李稍身边长大，因办事伶俐，成为其心腹。博浪沙事件后，被捕获的高琼被指认出自渔阳高氏，他自己也招供是契丹派来的刺客。契丹人均感事情诡异，有心弄清真相，尤其需要奇计从林绛身上获取传国玉玺的下落，便决意救出高琼。当日挖地道到浚仪县狱一事，其实全部是由阿图暗中主持。李雪梅曾到县狱，名为探望张咏，真正目的则是要摸清囚室的准确位置。事发当日，阿图带着棺材来到浚仪县廨接遇难兄长的尸首，先在敛尸房放了几把火，声东击西。他根本不知道尸首中两人是南唐郑王李从善的随从，也不清楚此举既破坏了晋王的嫁祸之计，也无意救了南唐一把，以致后来晋王又不得不派人假意刺杀叛逃南唐的樊知古，以求再次将调查视线引向南唐。
高琼听阿图说早已经掘通地道，问道：“那你为何又要让唐晓英用毒酒来害我？”阿图道：“那不是毒酒，只是能令你假死三天的药酒。你跟张咏关在同一间囚室里，我们总怕会出意外，所以又想了先令你假死的法子，等你尸首运出大狱，事情就好办多了。我们本来已经买通狱卒，有了人选，利用唐晓英，不过是我临时想到的，只是万万没有料到她竟然认得你。虽然唐晓英将事情搞砸，但这一招也不错，你们只知道我要毒死你为兄长报仇，丝毫不会怀疑地道之事跟我有关了。正好当日张咏获释出狱，我们便照旧执行计划，顺利将你劫出大狱。”
高琼道：“可你们是如何躲过禁军的搜捕，将我运走的呢？”阿图道：“你忘了我带了三具棺材到县廨么？棺材那么大，装一个死人外加你一个活人绰绰有余了。可恨张咏他们几个很快根据唐晓英留在长生库银两的线索追查到我，我不得不以卖她为筹码，逃进了鬼樊楼。不过那地方当真是个鬼地方，不是人待的，居然还称什么无忧洞。我因为酒后失手杀人，犯了戒条，他们要处死我，幸好我将之前的假死药悄悄留了一份，见事情不妙，立即饮药后装死。昏迷时，听到有人议论是李稍买通鬼樊楼的人要杀我灭口，这才明白究竟。那些人以为我死了，将我抬去扔进一条臭水沟里。三天后我醒过来，沿着水沟狂奔乱逃，竟被我闯出一条路来，那出口竟是福田院的菜园子。”
福田院是朝廷所设的慈善福利机构，分东、西两院，专门收养鳏寡孤独之人，就设在开封东城外汴河边上。不过总共收养不过二十余人，实在寥寥。
高琼道：“什么？鬼樊楼出口在福田院？”赵光义道：“本王早已经照会过排岸司的田侍禁，他带人去福田院搜索时，没有发现地道，但发现菜园子一处地有新土填过的痕迹，大约那些人已经将地道封了。开封沟渠纵横，一时没能寻到阿图所说的臭水沟。”
高琼道：“要找到鬼樊楼位置应该不难，阿图当初是如何与头领联络上的呢？”阿图摇头道：“不是我找他，是他来找我。据说一旦被开封府通缉，自会有人找上门来。”
高琼虽不相信，但料来再问他也不会说实话。赵光义摆手道：“鬼樊楼一案已经移交给排岸司处理，阿图眼下还是被开封府通缉的要犯，露不得形容，这件事不必再管，也不可声张。”高琼只得应道：“遵命。”
阿图续道：“我逃出鬼樊楼后听说大宋与辽国议和已成，不明究竟，想到我之前为李稍出生入死多次，他竟然要杀我灭口，最终决意投奔晋王，揭露这伙契丹人的真面目。”
阿图当然不能说出他赶来投奔晋王的真正目的，但他所揭出李稍的身份却是足以震撼朝野的大秘密。起初赵光义听他说李稍是耶律倍之子，浑然不能相信，还亲自赶去翰林图画院看那幅耶律倍的自画像《东丹王出行图》<a id="fn4" href="#ft4"><sup>[4]</sup></a>——画中的耶律倍骑在马上，手把缰绳，面带忧郁，若有所思，形貌跟李稍确实很有几分相似。联想到李稍诸多作为，这才相信阿图之言。此时，大宋与辽国和谈已成，赵光义不欲在此关头揭穿这一秘密，便秘密将阿图收在府中。
高琼这才想到女使箫箫很可能也是契丹人，忙问道：“花蕊夫人勾结党项人交换杀人之事，是李稍告诉大王的么？”赵光义很是惊异，问道：“你如何能猜到？”
高琼当即说了女使箫箫失踪之事。想来李稍派箫箫到汴阳坊，就是要监视张咏等人，可以随时了解到案情的进展。至于宋行也确实是箫箫所杀，她听到张咏等人议论说是宋行率人刺杀辽使韩德让，决意杀他报仇。因为她一直以来沉默寡言，总是低头做事，一副怯生生的样子，竟然瞒过了向敏中、张咏这等精明之人，令刘念被误抓，至今还关在开封府狱中。
赵光义道：“不错，关于以前那几件案子的消息，都是李稍自己来告诉本王的。我也知道他在张咏那些人身边派了人，起初以为他这么做不过是想要巴结本王，直到阿图告知他是契丹人，才知道他用心极其险恶。”
一时间，既恼恨又怅惘，心情极为复杂。李稍虽说动机不良，可终究还是告诉了他许多有用的消息，不然他难以以保护皇帝的名义正大光明地除掉花蕊夫人。他当初真的很赏识李稍，有心抬举他，甚至表示要娶他女儿李雪梅，虽然暂时只是侍妾身份，可将来他登上大宝，那么便可以封为贵妃。李稍也满口答应下来，若不是那李雪梅自己不愿意，偷偷跑掉，婚事就此耽误下来，后果真是不堪设想。他既从阿图口中知道了李雪梅是契丹公主的身份，当然也不会再公然娶她为侍妾，只不过回忆起她绝世容颜，不免有所遗憾。阿图猜出他心意，忙献计道：“李雪梅虽是当今辽国皇帝的堂妹，是货真价实的契丹公主，却潜伏在中原，身份不能张扬。旁人只以为她是个普通民女，不过家里有几个钱罢了，大王想得到她还不容易？她若是走在大街上失踪，人们也不过是认为她跟那些平民女子一样，被绑架卖去了鬼樊楼。”
得到赵光义默许后，阿图便暗中带人去追捕李雪梅。他打听到李雪梅早离家出走后，便料到她顾虑晋王报复她父亲，不会走远，多半还在东京附近徘徊，她又经常随父北上，便往北面一县一镇地慢慢搜索，不但在小牛市集发现了李雪梅，而且还有汴阳坊失踪的女使箫箫。
原来李雪梅为张咏拒绝后愤然离京，一直在京师附近徘徊。李稍知道女儿私下逃走是不愿意嫁给晋王，多半回了辽国，她身怀武艺，又经常随他走南闯北，应该不会出事。等到女使箫箫奔来告知宋行命案即将暴露时，李稍便命她逃回辽国，一路寻访女儿李雪梅下落。箫箫当真在小牛市集遇到李雪梅，二女便预备结伴同行，一道回去辽国。只是李雪梅心中有事，迟迟不肯动身，竟被追来的阿图发现踪迹。二女不知道阿图已投靠晋王，毫无防备，被他暗下迷药后捕获，偷偷运回京师晋王府。
赵光义见阿图办事迅敏有效，神不知鬼不觉，极合己意，比安习等人强上百倍，大喜过望。阿图知道李雪梅性情刚烈，特意用镣铐锁了手脚，才送来赵光义房中。不料赵光义刚将她口中木丸取出，她便破口大骂不止，竟有许多市井骂语，污秽之极。赵光义被骂得火起，拔刀要杀她。阿图慌忙进来拦住，先重新用木丸堵住李雪梅的口，令她无法再骂，这才从容禀告道：“这女人如此骄傲，无非是仗着美貌和身份，小的有法子调教她，包教她最后匍匐在大王脚下，苦苦哀求大王饶她。”
赵光义怒气稍平，问道：“你有什么法子？”阿图道：“她自恃美貌，大王便召文笔匠来，在她脸上刺上大字，如同那些赤老一般，破了她的相。她自恃公主身份，不肯顺从大王，大王可将她赏赐给下等侍卫，让她被千人跨万人骑。看她再如何骄傲。”
赵光义扭头望去，见李雪梅脸上露出了恐惧的表情，心中登时大悦，道：“很好，这件事就交给你去办。”阿图又将李雪梅牵到赵光义面前，强迫她跪下，讨好地道：“大王，这女人一向眼高，寻常男子都不放在眼里，至今还是个处女，这就请大王先破了她的身，小的再慢慢炮制她，包管她生不如死。”
赵光义听说，极是欣慰，当即抱李雪梅上床，强行占有了她。李雪梅手脚被锁，依然拼命挣扎反抗，终令赵光义觉得无趣。大凡世间物事都是得不到手才觉得稀奇，一旦到手，总发现也不过如此。当即将这冰山美人交给阿图，命他尽情惩治。虽然李雪梅令他很不满意，但经此一事，赵光义觉得阿图胆识过人，视其为心腹。阿图便将李雪梅和箫箫带来地牢囚禁。他深知李雪梅见过晋王的面，决计不可能再活着走出这里，所以命人先割了二女舌头，再唤来文笔匠将李雪梅黥面破相，自己玩够后才交给侍卫们任意凌辱，只等玩厌了再杀二人灭口。
这些实情经过赵光义自然不会令高琼知道，只肃色道：“李雪梅和箫箫均是在边关捕获，她二人身上带有写给辽国南院大王的信件，事涉传国玉玺，你当本王是为一己之私才捕她二人到晋王府么？”
高琼听说，这才无话可说，忙跪下为无礼冒犯请罪。赵光义亲手扶起他，道：“李雪梅生父是耶律倍妃子高氏在中原所生，论起来，她还是你的表妹。你可想救她？”高琼道：“她是敌国公主，我是大宋子民，岂敢为一己之私背叛大王？”
赵光义道：“如此便好。只是你时常去樊楼饮酒，见到李稍那些人切不可露出形迹。”高琼道：“属下再不去樊楼饮酒便是。”赵光义道：“那也不行，你时常去那里，突然不去，不是让他们起疑么？总之，你可不要忘记今日你说的话，若敢泄露半点风声，便有通敌叛国之嫌，休怪本王翻脸无情。”高琼道：“是，属下绝不敢背叛朝廷。”
当日之言犹在耳边，眼前却有人拿唐晓英的生死来逼问他说出李雪梅下落，高琼不由得十分为难。
李群道：“怎么，你不顾念自己性命，却连朋友和所爱女人的性命也不顾么？”高琼道：“你主动告诉我李雪梅父女的真实身份，无非是用血缘亲情来打动我，可你看你们之前不择手段地利用我，以及我眼下的处境，你有想过我是你们的亲人么？你们如此待我，又怎能指望我顾念亲属之情，背叛大宋？”
只听见有人鼓掌道：“不错，己所不欲，勿施于人，我们在中原多年，该明白这个道理。”
却见墙上不知如何开了一扇小门，李稍从隔壁阁子走过来，挥手命道：“你们退下！”几名小厮当即收起弓弩，躬身退了出去。
李稍叫道：“高琼，你既已知道我的身份，如何还不过来参见？”高琼只得起身道：“高琼参见姑父。”李稍道：“嗯，你我已是生死对头，各为其主，也不必多言。我今日以姑父的身份，只问你一句话，雪梅她……还活着么？”
高琼道：“我不知道。”他是真的不知道李雪梅是否还活着，自他在地牢见过她一面后，就再也没有见过她，如今已经一年多过去，兴许她早已经被阿图折磨至死。顿了顿，又道：“姑父放心，高琼自当全力追查雪梅表妹的下落，若她还活着，一定倾心相救。”李稍道：“那好，你去吧。”高琼大感意外，也不及思虑更多，只得蹒跚走下楼来。
张咏、向敏中二人还在原处饮酒。张咏满脸通红，已露醺醉之态，喃喃叫道：“雪梅……雪梅……”高琼忙过去夺下酒杯，道：“你已经醉了，不能再喝了。”向敏中道：“不用管他，他心情不好，我一会儿自会送他回去。”
高琼便掏出酒钱扔在桌上，道：“我眼下有点急事，稍后去兴国坊寻二位。”
匆忙回来晋王府，赶来地牢，却被侍卫挺身拦住，道：“大王颁下严命，不准官人再进地牢一步，如有抗命，格杀勿论。请官人不要令小的们为难。”高琼一惊，道：“大王是何时下的命？”侍卫道：“老早了，应该是那两名女子被关进来的时候吧。”
高琼忙问道：“那两名断舌女子还被关在里面么？”侍卫笑道：“在呢，若是没有她们在，就不会有这么多侍卫爱往地牢里来当值了。”
高琼只得转身出来，忽听见阿图在背后叫道：“高兄留步！”高琼顿住脚步，不悦地道：“我可不敢妄称你阿图官人的兄长。”阿图笑道：“你我均是晋王亲信下属，何必见外呢。”
高琼哼了一声，道：“你叫我有事么？”阿图嘿嘿一笑，道：“你想救李雪梅是不是？”高琼道：“胡说八道，我如果想救她，用得着等到今日么？”阿图道：“为什么等到今日我可不知道，但我知道你想救她。你放心，我不但不会告诉晋王，而且还要帮你。”高琼道：“我最好离你远远的。”
阿图道：“别着急走。你该知道，大王早料到你有一天会顾念亲情，所以下令不准你进地牢，眼下你根本没有能力救你表妹，只有我才能救她。”高琼道：“狗屁，你救她？明明是你害她成这样。”阿图道：“我做事跟你不一样，我有我的目的，害她、救她都是如此，日后你自会知道。”
高琼冷笑道：“你不怕我告诉大王么？”阿图道：“不怕，你将来不但会求我助你救李雪梅，而且我手上还握有你一个大把柄，我知道你跟那小女孩刘娥的失踪很有干系。”高琼吃了一惊，道：“小娥是掉进大池中淹死了，这是三公子亲眼所见，你可别胡说。”
原来当晚晋王告知李雪梅真实身份后，高琼悻悻出来别院，在后苑正撞见晋王第三子赵德昌站在池边哭泣，称是跟刘娥玩捉迷藏，她却因为天黑掉进了水里。高琼大惊，正待下水相救，却意外看见刘娥拿着一块石头、躲在一旁窃笑，心念一动，立即招手叫过后门一带的侍卫下水打捞刘娥，他自己则趁乱抱了刘娥溜出门去。他与庞丽华相熟，刘娥亦跟他亲近，也不叫喊，只笑嘻嘻地道：“叔叔，别让德昌找到我们。”高琼曾答应唐晓英要救刘娥出晋王府，将她送回蜀中老家，他谋划多日，始终没有机会，想不到今晚意外得手，当即按照早已安排好的计划将刘娥送去一户人家，请那对中年夫妇明日一早即动身往蜀中。刘娥听说可以见到外公、外婆以及妈妈，更是欣慰异常。安排妥当，高琼便溜回晋王府。赵光义听说刘娥落水，早暴跳如雷，甚至还重重打了亲生儿子赵德昌一耳光。大批侍卫跃进水中救人，但那水池与金水河相通，折腾了一夜，也没有发现刘娥的尸首。次日一早赵匡胤又派人召赵光义进宫，才算作罢。高琼自以为这件事做得神不知鬼不觉，却不知阿图如何看出了破绽。
阿图笑道：“那话是对别人说的，我可是知道你跟庞丽华母女关系不浅。”高琼道：“无凭无据，少血口喷人。”阿图道：“晋王要杀你，只需怀疑你就够了，还要什么凭据！我如果现在就去告诉大王是你拐走了刘娥，你自信他不会怀疑你么？”
高琼自是深知晋王为人，城府极深，最容不得旁人背叛，若阿图去轻轻提上这么一句，不但他立即性命不保，就连唐晓英以及所有与他有关的人都要牵连进来。只得忍气吞声，问道：“你想要怎样？”阿图道：“我想要怎样时自然会告诉你，只要你办到，我就立即帮你救出你表妹，而且保她平安回去辽国，决不食言。”
高琼正待答话，忽有侍卫奔过来叫道：“大王回府了，快去前面侍奉。”
高琼心道：“今日献俘，大王不该在宫中参加庆宴么？”忙舍了阿图，赶来府厅。
几名侍女正在为赵光义换上孝服。高琼不由得吃了一惊，上前问道：“出了什么事？”赵光义道：“符相公病殁了。你先赶去叫上你那位朋友潘阆，让他到符相公府上将那只海东青取来给本王。”
高琼感觉晋王有落井下石、强取豪夺的嫌疑，虽不情愿，却不得不遵命来到兴国坊。恰好向敏中正扶着酒醉的张咏回来，听说符彦卿病殁，忙道：“潘阆还没有回来，此事蹊跷得紧。”便与高琼一道来到符府。
皇帝赵匡胤已经先到了，正在抚慰符彦卿次女符氏。这在旁人看来未免很是异样——当初符氏是后周太后，儿子柴宗训是后周皇帝，因符太后最爱的六妹是赵光义的妻子，所以对赵氏格外信任，付以禁军兵权。然而赵匡胤却有负重望，发动陈桥兵变，从孤儿寡母手中夺取了天下。又将符太后、柴宗训母子流放房州，三年前更是指使房州知州辛文悦“病死”了年仅二十岁的柴宗训。符太后二十多岁丧夫丧江山，三十多岁丧子，尝尽天上坠入人间的悲凉，全拜赵匡胤所赐。却不知当她被杀子仇人握住双手、好言安慰时，心中又是何等感受。
向敏中一眼看见潘阆躲在人群后，忙过去招呼，低声问道：“出了什么事？”潘阆面色苍白，只摇摇头，道：“咱们走吧。”
高琼追过来道：“你还不能走，你和寇准送给符相公的那只海东青呢？晋王想要。”潘阆奇怪地看了他一眼，冷冷道：“海东青已经归官家了。晋王那么有本事，自己去找官家索要。”
出来符府，向敏中道：“你一早被人叫走后，符相公就来了兴国坊，似是来找你，听说你是被他派人叫走，脸色大变，扭头就走。这到底是怎么回事？”潘阆道：“没什么，真正叫我来符府的人是符太后，她有怪病，想让我看看。只是她身份特殊，自儿子死在房州后她被恩赦搬回京师，居住在符府，符相公担心朝廷猜忌，不准她同外人来往，所以她便以符相公的名义召我去看病。”
向敏中道：“可是符相公早上还好好的，怎么会突然就……”潘阆道：“世事难测，我也料不到会如此。其实符相公人很好，他对我有大恩，只是……只是……”神色凄凉，再也说不下去。
向敏中心念一动，心道：“听寇准说那白爪海东青天下仅有两只，一只在辽国皇帝手中，这一只是潘阆亲去辽东，治好了女真头领的病，好不容易才弄到手，却转手给寇准当做生日贺礼送给了符彦卿，可见他花了许多心思。符彦卿曾长期驻守大名，潘阆又是大名府人，莫非他们原本有旧？”忙问道：“你跟符相公是旧识么？”潘阆黯然道：“算是吧。”他不愿意多提，向敏中也不便再问。
自晋王妃符氏死后，符彦卿失去了与赵氏皇族的唯一纽带，在朝中的地位已经大不如从前。他的死并没有给东京人带来多少震动，相反人们眼光都集中在大街上多出来的那些绿袍官员<a id="fn5" href="#ft5"><sup>[5]</sup></a>身上，甚至希冀能在那些人中见到前南唐国主李煜以及他那美丽的王后周嘉敏。
南唐平定，大宋得十九州、一百零八县、六十五万五千六十五户，不仅疆域大增，且均是富庶之地，举国欢庆。晋王赵光义率领文武群臣奏表，请皇帝赵匡胤加尊号“一统太平”。赵匡胤虽然欣喜，却不同意，道：“燕晋<a id="fn6" href="#ft6"><sup>[6]</sup></a>未复，怎敢妄称一统太平？”于是赵光义请求改称“立极居尊”之号，赵匡胤才勉强同意。
南唐的灭亡也给周边邻国造成了极大的威慑，吴越王钱俶畏惧大宋军威，主动来到汴京朝见天子。
吴越由钱镠创立，国都在杭州<a id="fn7" href="#ft7"><sup>[7]</sup></a>。钱镠当国君以后，常回故乡探望，但其父钱宽总是逃避不见。钱镠惊问缘故，钱宽道：“你虽当了君主，可四周强敌环伺，与人争利，终究会祸及我钱家，所以我不愿与你见面。”钱镠涕泣受教，之后一直小心谨慎，只求自保。他很少安睡，用小圆木做枕头，熟睡中头一动便落枕觉醒，称为“警枕”。又在寝室中置粉盘，想起事情即写在粉盘上。令侍女通夜等候，外面有人报告，立即唤醒他。钱镠死后，依次传位给钱元瓘、钱弘佐、钱俶。大宋攻打南唐时，命吴越出兵助攻，钱俶不敢不从。李煜特意写信给钱俶，劝说道：“今天没有我，明天岂能还有你？早晚你也是汴梁一布衣罢了。”钱俶畏惧宋朝，不但将李煜之信交给了宋朝，还助宋军攻打南唐的常州。
赵匡胤见钱俶远比李煜懂事，大喜之下，派皇长子兴元尹赵德昭出城迎接，赐第礼贤宅，又命晋王赵光义、京兆尹赵廷美与钱俶结为兄弟，准许他佩剑上殿，诏书不直呼其名，赏赐极厚。钱俶在汴京滞留两月后，赵匡胤又主动遣他回国，道：“南北风土各异，南方逐渐炎热，应该早早回国。”临行前，特赐一密封黄包，交待钱俶到家后再看。钱俶回到杭州打开包袱一看，里面并非金银珠宝，而是宋朝群臣请求扣留钱俶的奏折。钱俶既感激又恐惧，从此对大宋唯命是从，完全屈服在宋朝的统治之下。
自与辽国通好以来，对南唐用兵一直是本朝首要大事，其余一切均要推后。而今江南既定，吴越臣服，局势陡然松弛了下来。赵匡胤也终于有时间来安排皇次子赵德芳出阁，封为检校太保，亲自为他聘定河南府知府焦继勋的女儿为正妻。
皇帝又颁下诏书，他将巡游洛阳，群臣自晋王以下，一律随行。赵匡胤本人出生在洛阳的夹马营，一直很留恋洛阳风物，加上开封作为帝都无险可守，而洛阳却固若金汤，所以他常流露出迁都之意。此时皇帝忽然要西去洛阳，既被视为迁都之议已提上日程，也被认为是立储的强有力的信号——自五代以来，京畿府尹素来是储君的首要人选，皇弟赵光义任开封尹十六年，早被朝野视为未来的皇帝。然而一旦迁都洛阳，那么河南府知府焦继勋就摇身变为京畿最高长官，而这位焦继勋正是赵德芳的新岳父。
