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王嗣宗虽是状元及第，但声名不佳，也不如何讨皇帝欢喜，全亏晋王赵光义一句话才补了开封府的参军之位，一听对方是晋王府的人，忙道：“是。不过潘大夫宿酒未醒，下官这就亲自送他随官人去晋王府。”
张咏瞧在眼中，不免暗暗摇头，出门来向家寻了向敏中，告知昨晚袁庆被杀一事。
向敏中沉吟道：“你我均是知情者，此事潘阆难脱干系，只是一旦追查，他的身份就会暴露。”张咏道：“潘阆确实是我们的朋友，然而袁庆总是无辜，我们不能让他白白死去。”
向敏中道：“张兄预备如何做？”张咏道：“我想等潘阆回来，好好与他谈一次，让他自己去开封府自首，说出真相来。”向敏中道：“果真能如此，再好不过。我与张兄同去等他回来。”
二人遂回来兴国坊等待潘阆，但一直到晚上，仍不见他回来。倒是唐晓英背着个包袱中途来过一次，告知要离开京师，回去亳州蒙城家乡。
张咏知道樊楼不能开张，她无以谋生，忙道：“英娘这么急么？何不等高琼回来再说。听说官家、晋王一行已经离开洛阳，正在回开封的途中，再过两三日就该到了。”唐晓英摇摇头，道：“我还是不要再见他的好。”
张咏知道高琼极为爱慕唐晓英，偏偏又是她的杀父杀母仇人，后来二人关系虽有所缓解，但终究她还是难解心结，也许离开反倒是一件好事。只得说了几句保重的话，又尽取囊中银两，交给唐晓英作盘缠，送出门去。
潘阆自宿醉中被王嗣宗扶走后，再也没有回来，张咏倒是反客为主，成了看家护院的主人。他知道潘阆与袁庆之死有关，很可能已经畏罪潜逃，也不敢到开封府报告失踪。
不几日，皇帝率领群臣回到京师，市井之间又热闹了许多。
高琼得知唐晓英已经回去家乡，只留了一套亲手缝制的衣衫给他，不免郁郁满怀。张咏劝道：“你曾犯了大错，无论怎么弥补，它终究还是发生过，你不能指望英娘就此忘记过去。世事伤情，人心芜杂，世间不如意之事十之八九，你二人终究有缘无分，还是看开些吧。”
高琼咬了咬嘴唇，举拳便朝面前的树干砸去。张咏一下子感觉到他此刻无可奈何的心情，不由自主地跟着凄凉起来，开始有些后悔刚才说了那样的话。
好半晌，高琼才道：“你说得对，我也该回去了。”张咏道：“正好我有件事要拜托你。”托他去打听潘阆下落。
高琼道：“我听侍卫向大王禀告，府里有人得了重病，确实请潘阆来过，至于他后来去了哪里，晋王府的人又怎会知道？”
张咏心念一动，暗道：“晋王府的要害人物都跟随晋王去了洛阳，是谁得了重病治愈后还要特意向晋王禀告？莫非是潘阆见了什么不该见的事，被晋王府的侍卫杀了灭口？”忙问道：“那得重病的人是谁？”高琼果然露出警惕之色来，呆了一呆，才道：“不过是府中家眷。”
张咏知道他没有说实话，逼问也无用处，只道：“高兄若知道潘阆下落，一定带他来见我。”
高琼听到阿图向晋王禀告林绛曾濒临垂死，不得已请了名医潘阆来晋王府救治，心道：“怕是他早被灭口，从人间消失了。”不好明说，只得答应下来。
张咏又问道：“你这次跟随晋王到洛阳，可知道迁都之议最终结果如何？”高琼摇头道：“我只负责晋王宿卫，政事一概不知。”顿了顿，又道：“不过官家已经命河南知府焦继勋整治洛阳宫室。”张咏叹道：“如此便可看出官家迁都的决心了。”
皇帝虽然没有明确宣布要迁都洛阳，但他回到开封后种种举止极为反常，先是下旨增加晋王和皇二子赵德芳食邑<a id="fn13" href="#ft13"><sup>[13]</sup></a>，又以皇二弟赵廷美和皇长子赵德昭并加开府仪同三司。这一举措，被认为是赵匡胤在刻意提高赵廷美、赵德昭，尤其是皇二子赵德芳的地位。
六月，赵匡胤亲至晋王府，命所有侍从退出，只与晋王在室内密谈。门外侍卫的高琼忽听得官家高声呼喊，抢进去一看，晋王已经昏倒在地，全无知觉。御医赶到后，点燃艾草反复炙烤晋王身体，赵光义才苏醒过来，见兄长犹站立床前，只默默流泪。之后官家和晋王绝口不提此事，然而世上没有不透风的墙，当日经过情形还是慢慢传了出去。有人背地里议论说，晋王之所以忽然晕厥，是因为官家向他摊了牌，明确表示要迁都洛阳，且要立皇二子赵德芳为太子。
这次事件后，晋王长期卧病在床，官家则频繁出巡——先后到新龙兴寺、等觉院、东染院；又到控鹤营看骑士射箭；到开宝寺观经；再到西教场观看飞山军士发机石。
八月，赵匡胤亲自过问樊楼事件，诏命三司使王仁赡务必尽快解决。樊楼关门，不但群情汹汹，且极大地影响了朝廷税收，据说赵匡胤因为此事对辽国和北汉大起恨意。正好此时北汉派一万大军渡过黄河，进攻党项银州，党项首领李光睿急忙飞书向大宋求援，赵匡胤遂出师有名，命侍卫马军都指挥使党进为河东道行营马步军都部署，宣徽北院使潘美为都监、虎捷右厢都指挥使杨光美为都虞侯，分别率领五路大军北伐北汉。
九月，党进大败北汉兵，进抵北汉都城太原城下。北汉皇帝刘继元不得不派人向辽国求援，辽景宗耶律贤遂派南府宰相耶律沙、冀王塔尔率兵救援北汉。
宋军即将攻下太原的消息传到京师，赵匡胤心情大好，再次来到晋王府，与病榻上的赵光义密密交谈许久。
转眼到了十月，一夜狂风，天气骤然转冷，开封便提早进入了冬季，身子弱的人不顾臃肿，早早穿上了厚棉袄御寒，用以取暖的石炭则成了市井间最抢手的货品。
这一日，空中飘着淡淡的雪花，张咏正与向敏中二人在兴国坊中拥炉对饮，忽有神秘客人到访，竟是那曾在大相国寺卖赌钱不输方给张咏的麻衣道士马韶。
张咏大是愕然，问道：“尊师突然到访，有何见教？”马韶肃色道：“今日将有贵客临府，请张郎务必不要出门。”张咏曾见过他与晋王心腹程德玄一道饮酒，当即问道：“贵客是晋王么？”马韶道：“天机不可泄露，到时张郎自然会知道。”
张咏愈发困惑，问道：“尊师这是预言，还是代人来传话？”马韶道：“天机者，上天之机密也，不可泄。张郎记住贫道的话，切记，切记。”拱了拱手，扬手而去。
张咏满腹狐疑，道：“搞什么鬼？”向敏中双眉微拢，若有所思，半晌才道：“左右无事，不妨等等看。”
然而二人一直等到夜幕降临，也不见再有客来。向敏中惦记老父，又怕里城城门关闭后回不去外城的家，遂先起身告辞。
张咏独自坐在堂中翻书，万籁俱寂时，忽听见拍门声，陡然一惊，赶来一看，竟是潘阆站在门前，身后还跟着个披着大斗篷的人。
张咏道：“你……”潘阆也不多说，拉着斗篷人抢进门，嘱咐道：“快闩好门进来。”
张咏见他行踪诡秘，往外探身一看——夜色沉沉，街道上积着厚厚的白雪，不见一个人影，暗淡凄寂，更不明所以，忙关好门，重新进来堂中，气急败坏地问道：“小潘，你这几个月都去了哪里？我还以为你……”
潘阆将斗篷人推到他面前，道：“你看这是谁？”那人全身裹在硕大的斗篷中，帽子遮住了面孔，根本认不出来。张咏问道：“阁下是……”
那人便伸手取掉帽子，露出一张女子的脸，眼波流转，流露出几分熟悉的冷傲迷离来。只是她的额头刺了“免斩”两个大字，两株雪地里的红梅娇艳地盛开在她的脸颊上，极是诡异。
张咏“啊”了一声，愣了愣，才道：“雪梅，你……你怎生变成了这副模样？”
李雪梅也不回答，嘴角一撇，漾起细细的纹线，露出一抹泠泠清冷的笑容来。那倩笑那么清、那么浅、那么淡，清到不可说，浅到不可想，淡到不可拟。不是什么欣悦，不是什么慰藉，意绪深婉，心灵潜流，只是那么莫测高深地一笑。
她真的衰老了很多，丧尽韶华，不再清丽，露出枯槁憔悴的老态来；又变了许多，灵慧明净的目光变得浑浊，饱含着哀伤怨恨。张咏丝毫不知道两年来她遭受着非人的侮辱和折磨，全靠惊人的意志才能存活下来，他只从她的表面感到了一种陌生的朦胧，一种异样的隐秘。他想说点什么，虚张了几下嘴唇，终究眩晕在她离合的神光之下。
二人久久对视，肃穆中的激荡，平静里的忧伤，尽在不语间。
一旁潘阆不免有些着急，道：“雪梅娘子她被人割去了舌头，再也说不了话。”张咏闻言又是惊异，又是悲愤，问道：“是谁害她成这样？”潘阆道：“说了你也不信，是阿图。”张咏道：“什么？”
潘阆道：“这件事说来话长，也不是一时半会儿所能讲清楚。张兄，我知道你一直对雪梅娘子念念不忘，所以特意带她来见你一面。今晚她就要离开汴京回去辽国。你有什么话，快些说出来，免得遗憾终身。”
张咏只呆呆地望着李雪梅，只见她又拉上了帽子，罩在头上，大概不愿意他见到那张可惊可怖的脸，一时胸口情感翻滚，只道：“我……我……”
忽然又有拍门声，潘阆登时骇然失色，见张咏还在死瞪着李雪梅发愣，一推他道：“快去看看是谁，可别说我们在这里。”张咏回过神来，道：“你放心，我决不会再让旁人伤害你。”提了长剑，赶来开门。
却是高琼一人站在雪地中，问道：“他们人呢？”张咏道：“你说的是谁？”高琼也不理睬，径自闯进堂来，叫道：“是我，出来吧。”
潘阆扶着李雪梅慢慢从堂后转出来，问道：“你不用在晋王府侍奉晋王么？怎么又来了这里？”高琼自怀中掏出一块金牌递过来，道：“这是晋王金牌，能够在中原畅行无阻，是我偷出来的。表妹，你带在身上，这就用它逃回辽国吧。”
李雪梅扬手打掉金牌，又重重扇了高琼一巴掌。这一耳光响亮而清脆，高琼古铜的脸上起了几道红印，但却没有任何反应，只道：“我确实该打。我对不起你，也对不起张兄。”张咏一呆，道：“什么？”
潘阆忙捡起金牌，道：“这可是件好东西，我替雪梅娘子收下了。娘子，咱们该走了，船还在码头等着呢。”张咏道：“你……你们……”潘阆道：“张兄，后会有期。”携了李雪梅的手，跨出门去。李雪梅绝尘离开，飘忽如雪花，竟始终没有再回头看一眼。
张咏只觉得浑身燥热，待到她轻灵的身躯从视线中消失时，再也忍耐不住，拔脚欲追，却被高琼一把抱住，厉声道：“你不能去。她是契丹公主，你若是跟她走，就是通敌叛国，你在濮州老家的父母、亲族都要受到牵连。”张咏道：“我……她……”
高琼道：“你曾亲口对我说：‘世事伤情，人心芜杂，世间不如意之事十之八九，你二人终究有缘无分。’眼下该我对你说这句话，你还是看开些吧。”
张咏颓然跌坐在椅中，只觉得浑身疲乏无力，头脑中冒出了杂草，枝枝蔓蔓四处充溢，混沌一片。
外面也是一片混沌的世界。朔风凛冽，大雪飞扬，处处银装素裹，将汴京笼罩得朦胧难辨。
傍晚时分，开封府押衙程德玄押着五花大绑的道士马韶秘密来到晋王府，紧急求见晋王。令所有人退出后，程德玄才告知马韶观测到天象有异，称今晚将有大变。赵光义蓦然从病床上跃起，下令将马韶囚禁在密室，急召阿图进来，三人窃议许久。过了小半个时辰，内侍行首王继恩奉旨来召晋王连夜进宫，赵光义深露骇色。预备动身时，却不带高琼，只叫阿图。
阿图道：“大王身体不适，不宜骑马，属下这就去安排车子。外头天冷，请大官陪同大王稍坐，待属下准备妥当，再请大王和大官出去。”赵光义道：“嗯，你去办事吧。”
王继恩笑道：“久闻大王属下个个精明强干，果然名不虚传。正好，趁他们去准备车马时，老奴有些话要对大王说。”赵光义道：“甚好。”又道：“高琼，你下去，今晚你不必当值。”高琼道：“遵命。”
出来一看，阿图正在外头向他招手，走过去问道：“做什么？”阿图道：“我这就去密室救李雪梅出来。”高琼道：“你知道她关在哪里？”
当日他答应李稍营救表妹李雪梅后，意图进去地牢查看情形，却被侍卫挡住。后来侍卫将情形禀告赵光义，赵光义不但狠狠训斥了他，还立即将李雪梅换了地方关押。
阿图道：“当然知道。正好李雪梅昨晚惹怒了大王，我会假称是大王命令，要将她秘密带出去沉河处死。外面我已有安排，自会有人立即接应她回辽国，但你要立即去替我办一件事。”
高琼道：“什么事？”阿图递过来一柄极薄的匕首，道：“一命换一命，你这就去地牢杀了林绛。”见高琼踌躇不答，道：“你放心，这是大王赐我的匕首，我会自承是我杀人，大王决计不会怀疑你。”
高琼道：“你为什么要这么做？”阿图道：“日后你自会知道。事情紧急，救不救李雪梅只在你一念之间，过了今晚，她再无活命机会。”高琼便不再迟疑，道：“好，一言为定。”
