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“就你这种身体状况，还能干到什么时候？连装鱼的箱子都搬不动。本来让独生子去东京上大学就很可笑，开鱼店又不需要学问。”
“你什么意思？看不起我们开鱼店的吗”健夫霍地站起。
“算了算了。”眼看两人就要扭打起来，周围的人赶忙过来阻止。健夫又坐了下去。
“……真是的，我真搞不懂，到底在想什么呢？”气氛缓和下来后，叔叔一边用酒盅喝着酒，一边咕哝，“放着大学不上去当歌手，这种荒唐事亏你也能同意。”
“闭嘴不用你管”健夫反唇相讥。
空气里又有了火药味，于是婶婶她们把叔叔拉到了较远的一桌。
两人的争吵平息了，气氛却依然尴尬。“差不多该告辞了。”一个人说着率先站起身，其他亲戚也纷纷离去。
“你们也回去吧。”健夫对加奈子和克郎说，“香火有我照看。”
“你行吗？不要硬撑着啊。”
“别老拿我当病号。”面对担心的加奈子，健夫不高兴地说。
克郎和加奈子、荣美子一起离开了镇民中心。但没走多远，他就停下了脚步。
“不好意思，你们先回去吧。”他对两人说。
“怎么了？落下东西了？”加奈子问。
“不，不是……”他欲言又止。
“你要跟爸说说话？”荣美子问。
“嗯。”他点点头，“我想还是聊一聊比较好。”
“这样啊，我知道了。那我们先走吧，妈。”
但加奈子没动。她低着头沉思了片刻，抬头看着克郎。
“你爸没生你的气，他觉得你只要做自己喜欢的事就行了。”
“……是吗？”
“所以他刚才和叔叔吵起来了啊。”
“嗯……”
这一点克郎也感觉到了。“闭嘴不用你管”——父亲对叔叔说的这句话，从字面理解就是“独生子爱干什么就干什么，反正我们没意见”，所以克郎想问问父亲，这句话的本意是什么。
“你爸希望你实现梦想。”加奈子说，“他不想耽误你，不想因为自己生病而让你放弃梦想。你和他聊聊可以，别忘了这一点。”
“嗯，知道了。”
目送两人离开后，克郎转身返回。
事情的发展是他在东京站上车时完全没想到的。他已经做好了被父母埋怨、被亲戚责怪的心理准备，没想到父母却成了他的后盾。他想起三年前两人从他公寓离去时的情景，没能说服儿子的他们，是如何转变了想法呢？
镇民中心的灯基本都灭了，只有后面的窗户还透出亮光。
克郎没从大门进去，而是蹑手蹑脚地靠近那扇窗户。玻璃窗内侧的拉门本来关着，现在拉开了一些，他就透过那缝隙向里张望。
这不是守夜后招待众人的那个房间，而是安放着棺材的葬礼会场。前方的祭坛上燃着线香，折叠椅整齐地排列着，健夫就坐在最前面。
克郎正纳闷他在干什么，健夫站了起来。他从旁边的包里拿出一样东西，上面包着白布。
健夫来到棺材前，慢慢打开白布。里面的东西一瞬间闪出光芒。那一刻，克郎知道了那是什么。
是菜刀。一把老菜刀。有关它的故事，克郎早已听得耳朵长茧了。
那是爷爷创建鱼松时用过的菜刀。决定由健夫继承家业时，爷爷亲手把这把菜刀传给了他。听说健夫年轻时一直用它练习技艺。
健夫在棺材上展开白布，把菜刀放在上面。抬头看了眼遗像后，他双手合十，开始祈祷。
看到这一幕，克郎的胸口隐隐作痛。他能感觉到健夫在心里对奶奶说了些什么。
应该是在道歉吧。从父亲手里接过的店铺，在自己这一代不得不关门。祖传的菜刀也无法传给自己的独子。
克郎离开了窗前。他没有从大门进去，而是走出了镇民中心。
5
克郎觉得很对不起父亲。这是他第一次打心底这么想。无论如何，他必须感谢父亲对任性儿子的包容。
可是，这样下去真的可以吗？
叔叔也说过，父亲的身体状况已经很不好了，鱼店也不知道能干到什么时候。就算暂时由母亲来打理，她也要同时看护父亲。鱼店随时都有关门的危机。
真到了那一天，会是怎样的状况？
明年春天荣美子就上班了。她是在本地的信用银行工作，所以应该可以继续住在家里。但光靠她的收入是照顾不了二老的。
该怎么办呢？要放弃音乐，继承鱼松吗？
那是现实的选择。可是那样一来，自己多年的梦想呢？母亲也说，父亲不希望他因为自己而放弃梦想。
重重叹了口气后，克郎环顾四周，停住了脚步。
他到了一个完全陌生的所在。新的住宅不断增加，不知不觉间已走错了路。
快步四下转了转，他终于找到一条认识的路。儿时常来嬉戏的空地就在那附近。
那是一条平缓的上坡路，克郎开始慢慢往前走。不久，右侧出现一栋熟悉的建筑，是以前经常买文具的杂货店。没错，发黑的招牌上写着“浪矢杂货店”。
关于这家店，除了买东西外还有些别的回忆。他曾经向店主浪矢爷爷咨询过各种各样的烦恼，当然现在看来，那都是些微不足道的烦恼，比如“请告诉我运动会赛跑拿第一的方法”，或者“怎样让压岁钱变多”。但浪矢爷爷总是很认真地回答。记得让压岁钱变多的方法是“制定法律，规定压岁钱必须装在透明的红包里”，原因是“这样一来，爱面子的大人就不好意思只包一点点压岁钱了”。
那位爷爷现在还好吗？克郎怀念地望着杂货店。店铺生锈的卷帘门紧闭，二楼住家部分的窗户也没有亮灯。
他绕到旁边的仓库侧面。以前他常在仓库的墙上乱写乱画，老爷爷也不生气，只是跟他说，反正你都要画，给我画得好看点。
很可惜，墙上的涂鸦已经找不到了。毕竟过去了十多年，想必早已风化消失了吧。
就在这时，杂货店门前传来自行车的刹车声。克郎从仓库暗处探出头，正看到一个年轻女子从自行车上下来。
她停下自行车，从斜挎的背包里取出一样东西，投进浪矢杂货店卷帘门上的小窗。克郎看在眼里，不由得“咦”了一声。
这一声并不大，但由于周围一片寂静，显得分外刺耳。她怯怯地望向克郎，接着慌忙骑上自行车，似乎把他当成了变态。
“请等一下，你误会了，误会了，我不是坏人。”克郎摇着手跑出来，“我不是躲在这里，是怀念这栋房子，过来看看而已。”
跨在自行车上，像是立刻就要蹬下脚踏板的她，向克郎投来警惕的眼神。她长发束在脑后，化着淡妆，长得很端正，看上去和克郎差不多年纪，或许还要小一些。T恤袖子里露出的胳膊很健壮，可能是从事某项体育运动。
“你看到了吗？”她问，声音略带沙哑。克郎不明白她的意思，没有作声。“你看到我做什么了吗？”她又问了一遍，语气里透着责备。
“我看到你把信封放进去……”
克郎说完，她皱起眉头，咬着下唇，把脸扭向一边。过了一会儿，她又转向克郎。
“拜托你一件事。请你忘掉刚才看到的事情，也忘掉我。”
“哎……”
“我先走了。”说完她就要蹬车离开。
“等等，我就问一个问题。”克郎急忙追上去，挡在自行车前，“你刚才投进去的是咨询信吗？”
她低下头，抬眼望着克郎。“你是谁？”
“熟悉这家杂货店的人。小时候就向店主爷爷咨询过烦恼……”
“名字？”
克郎皱了皱眉。“在问别人名字之前，应该先报上自己的名字才对吧。”
她骑在自行车上，叹了口气。
“我的名字不能告诉你。刚才投进去的不是咨询信，而是感谢信。”
“感谢信？”
“半年多前我来咨询过，得到了宝贵的意见，问题因此得以解决。所以我写信去道谢。”
“咨询？向这个浪矢杂货店？那位爷爷还住在这里吗？”克郎看看她，又看看老旧的店铺，问道。
她歪着头。
“我不知道是不是还住在这里，不过去年我把咨询信放进去后，第二天后面的牛奶箱里就有回答……”
没错。晚上把写有烦恼的信投进卷帘门上的小窗，第二天早上回信就会出现在牛奶箱里。
“现在还接受咨询吗？”
“那我就不清楚了。我最后一次收到回信后，也好久没来过了。刚才投进去的感谢信，也许不会被读到，不过我觉得即使这样也要写这封信。”
看来她得到的指点着实宝贵。
“那个，”她说，“你问够了没？回去晚了家里人会担心的。”
“噢……你走吧。”
克郎让到一边。她用力蹬下脚踏板，自行车转动起来，很快加快了速度，不到十秒钟，她就消失在克郎的视线里。
他重又望向浪矢杂货店，完全看不出有人生活的迹象。要是这家店能回复咨询，除非有幽灵住在这里。
他从鼻子里呼了口气。唉，别傻了，怎么可能有这种事。他轻轻摇头，离开了这个地方。
回到家，荣美子一个人在客厅。她说她睡不着觉，喝点酒帮助入睡。矮脚桌上放着一瓶威士忌和玻璃杯。不知道什么时候，她已经长大了。加奈子看来已先睡了。
“你和爸聊了吗？”荣美子问。
“没有。我没回镇民中心，散了一会儿步。”
“散步？都这时候了，你上哪儿散的步？”
“随便走走。对了，你还记得浪矢杂货店吗？”
“浪矢？记得啊。就是那家位置很偏僻的店嘛。”
“那里现在还有人住吗？”
“啊？”荣美子的声音里带着疑问，“没人住了吧，前一阵就关了门，应该一直空着。”
“是吗，果然是这样啊。”
“什么意思？那家店怎么了？”
“没什么。”
荣美子纳闷地扁了扁嘴。
“对了哥，你打算怎么办？真的就这样抛下鱼松不管吗？”
“别用这种口气讲话。”
“可事实就是这样呀。你不继承的话，店就只有关门了。我倒是无所谓，爸妈怎么办？你不会也不管他们了吧？”
“烦死了，我正在好好考虑呢。”
“你是怎么考虑的？跟我说说。”
“都说了你很烦啊”
克郎冲到二楼，西装也没脱就倒到床上。种种思绪在他脑海里盘旋，但也许是残留酒精的作用，完全理不出头绪。
过了一会儿，他慢吞吞地起身，坐到书桌前，拉开了抽屉。他在抽屉里找到了报告用纸，还有圆珠笔。
他将纸展开，写下“寒暄省略浪矢杂货店”。
6
第二天的葬礼也进行得很顺利，到场的基本还是昨天那些人。亲戚们早早就来了，但可能是因为昨晚的那场风波，都对克郎有些冷淡，叔叔也没再找他说话。
除了亲戚，引人注目的还有商业街和社区自治会的人。克郎从小就和他们很熟。
其中一位是他的同学。因为穿着正装，克郎一开始都没认出他是自己的初中同学。他家经营的印章店和鱼松在同一条商业街上。
说到这里，克郎想起以前听人说过，这位同学从小就死了父亲，一直跟爷爷学习刻章的手艺，高中一毕业就去店里帮忙。今天他应该是代表印章店来吊唁的。
他上完香，从克郎他们面前经过时，很有礼貌地低头致意。那模样看起来比克郎要大上好几岁。
葬礼结束后，就是出殡和火葬。之后家属和亲戚回到镇民中心，举行头七法事。最后健夫向亲戚们致谢，一切就此结束。
送走了亲戚们，克郎他们也要回去了。东西很多，他们打开店里厢式货车的后厢门，把祭坛用品和花装了进去，这样一来后座就没多少地方了。开车的是健夫。
“克郎，你坐副驾驶座好了。”加奈子说。
他摇摇头。
“不了，妈你坐吧，我走回去。”
加奈子露出不满的表情，大概以为他不想坐在父亲旁边。
