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“你呀，只知道当爹。你见过孩子怎么在我肚子里长大的吗？傻子，就知道读书！孩子现在才四个月，等两个月就大了。”
陈源兖说：“啊，多好，涤兄的孩子，和我们孩子一年出生。”
兰芝说：“人家嫂子这个月就到天了，孩子要比我们大半岁呢。哎，我怎么和你聊起天了？外面等着，等我洗好一起看嫂子去。”
陈源兖说：“嗨，跟我还害羞。好吧好吧，我外面等你。”
……考差们来到保定驿站，国藩已经严重中暑，他头晕目眩，浑身虚汗面色蜡黄，坐在床边正张着嘴呼吸，肃顺和海达说着话从院里进来，肃顺见状惊呼道：“哇，曾大人您脸色煞白，该不会中暑了吧？快，您快躺下。”
国藩摇晃着脑袋：“我没大碍，等过了子时，天就会渐渐凉下来，热气能降下些就好了。”
肃顺焦急道：“这怎么能行，您是主考官。”他对海达道，“快去，通知府衙，立刻请医生过来。”
怎么就那么巧，岱云夫妇来家，恰遇秉钰临产，全家人连同陈源兖夫妇，都站在院里焦急地等待着。纪泽看着大人的脸色，惊恐着问周升：“叔叔，我娘会死吗？我好怕。”“别胡说，等会你的小弟弟、小妹妹就出生了，啊？”
纪泽抹着泪道：“叔叔，我好怕怕，”纪泽撒腿跑向秉钰的卧室门前，哭喊道，“娘！快把小弟弟小妹妹生出来，让泽儿看看你吧！娘！大人们怎么都不敢说话，泽儿好怕……”
春梅急忙跑来抱住纪泽。就在这时，屋里传来一阵婴儿的啼哭声，众人顿时绽开惊喜的笑容。王婶跑出屋对大家报喜道：“生了！夫人生了个千金！”春梅抱着纪泽，“泽儿，你又多了个小妹妹！”
春梅抱着纪泽、奶娘抱着静儿，兰芝激动地拍着胸口，念着阿弥陀佛，随人进了屋，陈源兖激动的脸抽动了几下，站门外仰天呼喊了声：“涤生兄，嫂子给你生了个闺女！唉，晚走两天多好。”
周升抑制着喜悦，忙招呼岱云：“陈老爷，快请客房喝茶！”
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看来国藩病得不轻，肃顺和海达站在国藩床前。海达道：“曾大人，刚才医生说，射热症可不是一两天就能好的。我们还有那么远的路程，您能挺得住吗？万一路上有个什么好歹，那可怎么办？不行，我们返京吧，请皇上换人还来得及。”
肃顺也跟着说：“是啊，越往南走越热，我们还是护送您回京，请皇上换人吧？”
曾国藩忍着疾苦：“不，不用为我担心，我能行！天热，你们也快歇息去吧，能合下眼睛也好，明天还要继续赶路。”
肃顺还想劝说，曾国藩向二人挥了挥手：“快去吧，我真的没事。”
肃顺和海达焦虑地对视片刻，肃顺说：“那，您半夜若是有事，就唤我们一声，我们就在隔壁。”
国藩难受得说不出话，只好再次挥了挥手。肃顺和海达只得退出了屋。国藩见二人走去，喃喃自语道：“我怎么那么不争气，刚刚到了河北……”
……转眼一个月过去，考差一行来到古城西安。城门口，四十多人的骑兵一字排开，等候来自京师的考官。
不远处，京师考官车马队缓缓走来。陕西总兵侍卫---张鸿飞，忙下马上前施礼，向京师领队侍卫递交帖子：“陕西总兵侍卫张鸿飞，奉命在此迎候。”京师领队侍卫看了眼帖子对张道，“前方带路！”
张鸿飞回身上马，向自己部下挥了下手。京师车队在陕西卫队引领下，来至陕西总督府门前。早已等候在府门前的、陕西巡抚兼总督李星沅及众官员列队迎接。身着四品官服的赵楫被随从簇拥着上前，国藩身着五品官服被肃顺和海达搀扶着下了轿车。
李星沅对一行拱手道：“陕西巡抚李星沅，恭迎二位考官大人！”
赵楫及曾国藩连忙拱手回礼。李星沅看着国藩颤巍巍的样子：“这曾大人是？”曾国藩再次拱手道，“前辈，晚生路途略有小疾，并无大碍。”
李星沅忙吩咐手下：“快，快将主考大人扶进府内歇息。”
国藩被当地官员搀扶进了府衙。一府衙官员对随从骑卫拱手道：“诸位上差大人，请随下官侧门进入。”……
总督府后院的一个独立小院，二十几名京师骑卫跨着刀，在从轿车上卸载加了封的铁皮箱子。几个陕西官兵走近，看似要帮着搬的样子，被一名侍卫即刻喝令阻止：“朝廷机密不得靠近。”
当地官员忙退一边，将几把铜钥匙交与京侍卫：“上差大人，这是房门锁钥，您请收好。”
京侍卫铁着脸接过钥匙，盯着装有考题咨文的机密箱子道：“主考大人没离开此地之前，请您的官兵人等，院子以外守候。敬请配合。多谢！”
陕西官忙对手下：“退下！院子以外把守。”
晚上，李星沅和国藩对坐着私聊：“涤生，你就按刚才医生所嘱，在此停留几日。我已安排下面为你煎药，待调理好身子再行上路。不然，你这么拖着，即便到了成都，身子恐怕也承受不起。接下来，你还要有大量的考任呢。”
曾国藩叹了口气道：“晚辈从河北、河南，一路马不停蹄，正是想多挤出些空隙，与前辈多叙上几日。自前年前辈离京，我们湖南同乡在京发生了许多变故，仅靠书信，言之不尽。”
李星沅感慨道：“是啊，毕竟天高皇帝远。除了你，镜海与竹茹也常常写信与我，可还是想亲眼见见你们哪！你尚未到达之前，本署就收到吏部咨文，听说你升了职，还被派往四川做主考官，我心里别提多高兴了。”
曾国藩笑道：“哈，此次升职，又派了学差，实出我之所料。大家都恭喜我双喜临门，可自己却一点也高兴不起来。”
“哦？这却为何？”
曾国藩道：“前辈有所不知，离京前几日，我得罪了海秋，心中一直郁闷。此次被钦点主考官，而赵楫，官职四品却是副职，我也不明何故。赵楫对此似乎心存记恨，唉，心里着实地憋屈。加之，家中妻子即将临产，现在也不知平安与否。再加上天热暑燥，身子还不争气，行之每个驿站，晚辈都是打坐熬到天明。苦思冥想，为何好事临头，总是喜忧参半？难道我修心还不够诚吗？莫非老天有意捉弄于我？”
