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李星沅淡然一笑:“此次乡试,川蜀几千名学子翘首以盼,这是当下重中之重,你务必将庞杂私念通通扫除脑外,万不能扰了你的心哪!”
曾国藩道:“先生放心,涤生离京前,已做好各种心理准备。刚才所谈,只是当前辈的面吐露些心事,绝不会夹带在公务里面。”
李星沅点头道:“那就好。至于你说得罪了海秋,我也不多问究竟。但我知海秋是个炮筒子。高兴了,他能把心掏出来给你。不高兴了,即刻翻脸,踢桌子打板凳。而你则内敛含蓄,默于承担,你们不是一样的个性。不管怎样,海秋比你年长,待回京后,找个机会重修旧好吧。都是同乡,无论是何起因,我相信你会包容他的坏脾气。”
曾国藩默默点点头:“我尽量吧。”
李星沅继续接着道:“至于,高你两级的赵楫任副主考,这在本朝实属罕见,看上去,是有些令人不解和尴尬。但这是朝廷所定,你无须多虑,做好自己的本职就好。”
国藩无奈一笑:“唉,一个比自己官职大的上司做副职,更尴尬的应该是我。可不论怎样,朝廷使命第一,我会事事与他协商,尊重他的意见。”
李星沅道:“嗯,你这个心态非常好。还有,四川总督宝兴,他可是朝廷所倚重臣。协调好与赵楫和宝大人的关系至关重要。此次乡试对你是个历练。尽管他们官职都高于你,但一定谨记,你是主考官。到了成都,想不到的事都有可能发生,万万不能被谁驾驭了,明白?”
曾国藩回应道:“晚辈明白!临行前,穆大人也一再交代,此番是朝廷委派,开考前绝不能收受任何人一文钱财和私会拉拢。晚辈深知肩上重担。”
李星沅道:“我知道交代你这些是多余的,但我还是要和你说上一句。在我尚未得第之前,跟随陶澍大人做幕僚。陶大人对我常说的一句话:我们湖南籍官员,出现一个腐官便是整个湖南的耻辱,教我铭记至今。”
曾国藩说:“前辈,有您和陶澍先生、镜海先生及耦庚、双圃等前辈言传身教,晚生已得到很多做官法宝。晚辈定会和前辈一样,绝不会让湖南二字因国藩而蒙羞。”
李星沅欣喜道:“每次接到你的书信,字里行间,都看到你的成长。相信你此次乡试,会圆满归来。到时,我在此为你接风庆功。”
曾国藩感激地说:“谢前辈鼓励。”
............
成都各大小客栈,住满了各地赶考的秀才,大街小巷,一些拎着箱子的士子,依然络绎不绝进驻客栈。整个成都彰显赶考的繁忙之中。几个秀才从外面匆匆跑进客栈,站院里呼唤着:“喂!京师的考官大人到成都了!快出来迎接啊……”客栈士子们纷纷跑出房门,“喂,在啥子地方,啥子地方?”
“总督府!快!总督大人正在门前等候呢。”
一时间,成都各个客栈的士子们奔走相告,一窝蜂地涌向总督府。总督府门前,以宝兴为首的官员们,正在翘望即将走到府前的队伍。督府门前路边,拥挤着看热闹的人群及数千名士子。不远处的路上,川兵骑士带领着国藩一行的车马队缓缓走至总督门前。
霎时,督府外鞭炮齐鸣锣鼓喧天,人们欢天喜地地迎接京师的考差。队伍走至督府,国藩和赵楫下了轿。众士子指着国藩和赵楫,兴奋地议论着:
“哇,好年轻的考官也!”
“喂,考官是哪里人?”
“啷个晓得哟。”
宝兴站在门前台阶上,满面春风拱手道:“四川总督爱新觉罗.宝兴,恭迎二位主考官大人!”国藩二人忙回礼叩拜。
宝兴身边的随从,忙将一份咨文递与宝兴,宝兴展开咨文对国藩一笑:“翰林院侍讲,四川乡试主考官曾国藩听宣。”
国藩一震,忙跪下:“臣在。”
宝兴继续念着:“本督署承接吏部咨文如下:七月十五日,曾国藩准其补授翰林院侍讲。由四川总督宝兴代奏谢恩。钦此!”
“臣曾国藩,叩谢天恩!”
宝兴扶起国藩:“曾大人真是红运当头,官职追着脚步走啊!”他将咨文交与国藩手上,“收好了,赶紧得写复函,呈与本督代奏谢恩。”
国藩接过咨文作揖施礼:“谢宝大人!”
宝兴对国藩和赵楫道:“曾大人,赵大人,里面请!”二人一行被人簇拥着走向督府内,观看的众人,依然立着脚张目国藩和赵楫的背影。士子们感慨地相互传递信息:“喂,这个年轻的主考官姓曾咧。”
“对,叫曾国藩!”
……宝兴特为国藩一行接风设宴。丰盛的菜肴,考究的设施,尽显宝兴的威耀。国藩和赵楫落座在宝兴左右,手下官员不住地为国藩和赵楫劝酒,蔡振武起身端起酒杯对曾、赵二人:“四川学政蔡振武,恭敬二位主考官大人一杯,祝此次乡试合作愉快,顺利圆满。干杯!”
国藩和赵楫端起酒碰杯:“感谢学政大人支持,干!”
三人干杯,一饮而尽。布政使王兆琛起身敬酒道:“四川布政使王兆琛,恭迎二位主考官大人,为二位主考大人此次乡试护翼保航。干杯!”
三人干杯罢毕,一官员举杯要为国藩劝酒,刚说了声曾大人,肃顺忙笑着起身挡住:“哈,主考官大人一路车马劳顿,暑症尚未痊愈。公务在即,不能多饮,本侍卫替主考大人谢过。来,本官与您干杯,祝此次乡试圆满顺利!”
二人干杯一饮而尽,宝兴看着国藩:“曾大人不能饮酒,怎么菜也不肯多吃?这可是四川最有名的佳肴,在京城是不容易吃到的。”
曾国藩道:“下官一直在吃,真的很好,真的很好。”