21、最后舞蹈 (第3/5页)

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皮蓬跟乔丹、杰克逊、罗德曼的情况不一样，他合同尚未到期，还剩最后一年。1997年夏天，皮蓬是全联盟最有价值的交易筹码，公牛本可以拿他去做笔不错的交易，但如果那样做，乔丹和杰克逊就回不来了，整个球队分崩离析，莱恩斯多夫和克劳斯将遭受巨大的责难。然而再等一年，乔丹、杰克逊大概还是要走，皮蓬又成为自由球员，考虑到皮蓬对公牛管理层的长期不满，他肯定将投身自由球员市场，那时候，公牛队可能什么都得不到。因此，有关皮蓬，公牛面临两难的抉择：要么着眼于短期利益，留下他，继续冲击第六个总冠军，取悦球迷；要么从长远来考虑，痛下狠心，送走他，换回有潜力的年轻球员，放弃1998年的冠军希望，开始重建。

皮蓬与公牛管理层交恶由来已久。他是当时NBA最好的几名球员之一，却一年只挣300万美元，排名全联盟第122位。说起来，这也是皮蓬自找的----1991年，他刚受过一次严重的背伤，为保险起见，跟克劳斯要了这笔七年的长合同，克劳斯当时劝他别签这么长，但皮蓬不听。在那个时代，球员如果价值提升，可以重新进行合同谈判，可1994年皮蓬要求重谈合同时，被克劳斯严辞拒绝，皮蓬的合同就此被锁定。很多和皮蓬类似的情况，老板都会适当地暗示那些好球员：球队尊重你做出的贡献，等你这笔合同到期，我们会在下笔合同当中给你补偿，让你挣到你该挣的钱。然而，公牛管理层从未给过皮蓬这样的暗示。相反，克劳斯和莱恩斯多夫似乎特别不乐意在公开场合给予皮蓬充分的肯定，他们对皮蓬未来的兴趣相当有限，他们认定皮蓬的身体已经开始老化。这让皮蓬的经纪人觉得，皮蓬拿到大把银子的那天，只能是在别的球队。

1994年，皮蓬差点被拿去换超音速的肖恩·坎普。现在，1997年，公牛又差点在选秀日把皮蓬和朗利打包送走，换回对基思·范霍恩（Keith Van Horn）的选秀权。范霍恩身高6英尺10英寸（2.08米），是一个投篮极为出色的白人，被视为"下一个拉里·伯德"，NBA很多总经理都想得到他，其中包括克劳斯。不过最后，范霍恩落到了新泽西篮网手里。

据莱恩斯多夫说，不交易皮蓬，全力冲击第六个总冠军，这是由他亲自拍板的。莱恩斯多夫记得自己问克劳斯：我们可能得到的年轻球员究竟有多好？能不能成为未来赢得总冠军的重要棋子？克劳斯不敢打保票。于是莱恩斯多夫决定，他要第六个冠军。

莱恩斯多夫并不太在意皮蓬的感受。交易是NBA的一部分，即使是伟大球员，也有被交易的时候。乔丹不会被交易，因为他是篮球界的贝比·鲁斯，而皮蓬并不是。莱恩斯多夫一直很坦率，他不怕皮蓬的经纪团队知道他在做什么。公牛最终留下皮蓬，也不是因为他觉得皮蓬不可或缺，而是因为乔丹和杰克逊希望皮蓬回来，球迷也希望皮蓬回来。

皮蓬在选秀日没被送走，公牛漫长而艰苦的续约过程开始正式展开。

乔丹的效忠为杰克逊在谈判中增添了砝码。一位曾在公牛执教过的教练不无嫉妒地说："菲尔多幸运啊。他有伟大的代理----托德·穆斯伯格（Todd Musburger）是非常好的经纪人。他还有体育历史上最棒的经纪人迈克尔·乔丹。很难击败这样的组合。"

即便如此，谈判也进行得十分痛苦。莱恩斯多夫非常讨厌通过经纪人来跟教练沟通，杰克逊和公牛分道扬镳后，莱恩斯多夫发誓，再也不会雇用一个有经纪人的教练，因为他觉得教练本身就是管理层的一部分，不应该有经纪人。

谈判一度陷入僵局，莱恩斯多夫只肯开出一年400万美元，穆斯伯格却为杰克逊开价750万美元。最后，莱恩斯多夫说他再也不跟穆斯伯格见面了，他乘坐私人飞机飞到蒙大拿，直接找杰克逊本人。一见面，莱恩斯多夫就递给杰克逊一份报价合同，500万美元，比他之前的报价多出100万。穆斯伯格听说莱恩斯多夫去了蒙大拿，马上也飞过去同杰克逊见面，不过谈判的时候他并不在场。莱恩斯多夫告诉杰克逊，这500万是他能给的全部。此时，穆斯伯格的要价也降到了600万。双方又僵住了，莱恩斯多夫飞走，去了亚利桑那。

再谈话，穆斯伯格说：600万，不能再少了。莱恩斯多夫回应："你没搞清楚，我说就那么多，那就那么多了。"穆斯伯格拒绝接受，双方谈崩。不过，过了大约九小时，莱恩斯多夫打来电话，说他同意600万。杰克逊同公牛续约，但合同里有一个条款：假如乔丹未能和公牛续约，那么杰克逊这份合同也将作废。

公牛队随后召开新闻发布会，对外宣布已和杰克逊续约。但这次发布会，和一般类似场面的欢快氛围不同，克劳斯极尽尖锐刻薄之能事向到场记者强调：不管能不能拿到第六个总冠军，这都会是杰克逊执教公牛的最后一年。这引发了又一番争执。杰克逊说：克劳斯看上去就像站在其他球队一边，而不是站在自己球队一边。克劳斯立刻反击："我不关心这个赛季是不是82胜0负，你都得给我滚蛋！"