21、最后舞蹈 (第5/5页)

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至少从表面上看，这是一支又老又弱的队伍。篮球运动员的巅峰期通常在二十七八岁，而1997----1998赛季，乔丹将满35岁，皮蓬已满32岁，罗德曼36岁，哈珀34岁。库科奇倒是只有29岁，但他始终未能证明自己可以稳定发挥出高水平。至于替补席上的其他家伙，头脑够聪明，天赋却不足。

球员们都清楚，三连冠不好拿。第二个冠军的难度已经比第一个大，因为人们对你的期望值提升了，你身上的压力也增大了。而第三个冠军肯定比第二个更难，因为你的积极性、专注度很难一直保持在较高的水准。

不过杰克逊认为，公牛再拿一个冠军的机会还是不小。他们四名最老的球员----乔丹、皮蓬、罗德曼、哈珀----身体都保持得非常好，头脑又都极为聪明。杰克逊知道自己球队的优势在哪里：智慧、经验，还有精神上的坚韧。其中最后一点，到季后赛将无比重要。公牛知道何时该集中精力，怎样集中精力，如何执行教练的战术意图，这些是他们强过其他很多球队的地方。杰克逊心想，就季后赛而言，他的球员非常理想，如果可以的话，他们愿意跳过82场常规赛，直接进入季后赛。

赛季开始前，杰克逊找乔丹和皮蓬都谈了谈。两位队长都问他：是不是真觉得这是最后一搏了？杰克逊回答说是，并且表示，他们能在一起合作这么长时间，已经很幸运了。他们不得不假定，一切都将在1998年的6月份结束。

明确了杰克逊这个赛季的整体构想后，乔丹说："我们真的必须调整好自己的节奏，不是吗？"杰克逊赞同，但他很想知道，乔丹要如何做到这一点，特别是在皮蓬将缺席那么长时间的情况下。

由于皮蓬不在，板凳又十分薄弱，1997----1998赛季，乔丹身上的担子比以往任何时候都重。他和训练师格罗弗决定，试着比往年更慢一点进入状态，他们季前开练的时间就比往年要晚得多。全队训练营开始时，乔丹的身体状况不错。为保护他和其他几名老球员，杰克逊连续第二个赛季实施一日一练，而非标准的一日两练。

乔丹需要帮助，所以他会挑战新来的伙伴，逼迫他成长，强迫他提供帮助。很不幸，斯科特·布雷尔（Scott Burrell）就是那个新伙伴。布雷尔身高6英尺7英寸（2.01米），有着不错的身体天赋，可以给乔丹、皮蓬两个位置打替补，1997年休赛期，克劳斯用前锋迪基·辛普金斯（Dickey Simpkins）把他从金州勇士换了过来。布雷尔加盟公牛的头几个月，根本摸不着三角进攻的门路，加上赛季初有一次训练迟到，便成为乔丹攻击的靶子。乔丹训布雷尔像训菜鸟一样狠，偏偏布雷尔还敢跟乔丹顶嘴，和他对着干，乔丹就愈发不留情面。有一次布雷尔打得不好，乔丹跟他说："我们就该把你这可怜虫换回到金州去，把迪基·辛普金斯拿回来。"这让布雷尔压力更大了。布雷尔后来承认，赛季打了五个月，他还不知道该如何应对乔丹的训斥。"我以前也被挑战过，但不是像这样天天如此。"布雷尔说。

布雷尔不明白乔丹为什么如此针对他，但其他和乔丹共事过更长时间的人能看懂。"他在磨练斯科特，"一位公牛内部人士说，"他在把他的皮磨厚，在构筑他的比赛，在精神上构筑他的比赛。"

"就是这样，精神，"乔丹自己说，"你得逼迫他们去思考。这支球队，不是一支靠身体的球队，我们在身体上没有优势。我们有的是精神上的优势。我想，这是你得试着去逼迫他使用的东西----他的头脑，而不是他的肌肉。"