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“真棒。轻得不得了。”茂木当场穿上鞋蹦蹦跳跳又跑了几步，他的脸上绽放出笑容，“这是哪里来的？”
这时，茂木仿佛才意识到宫泽的存在，望向宫泽。
“我是小钩屋的宫泽。”
宫泽这才等到自我介绍的机会。
“小钩屋……”茂木似乎想起来什么，“啊，以前，你们给我送过鞋……”
“您记得啊？”宫泽高兴地说，“我请村野先生帮忙，完成了新型鞋底的跑鞋。可以的话，想请您试穿。”
“可以吗？”他充满期待地问。
“一共有三十双，现在，就请您穿上试试看。”村野说，“迅速地试一下就好，挑出穿上后感觉好的。”
茂木当场一双双试穿起来，凭感觉挑出了几双。看起来他也是一个很有要求的运动员。最后选出来的一共有十双。村野记下了编号。
“请问，鞋子要花多少钱？”茂木顾虑重重地问。村野笑了。
“不需要。如果你喜欢的话，就请你穿，我们赞助你。”
“那个——”茂木似乎还有问题。
“当然是这样。”宫泽满脸笑容地回答说。
他梦想中的代言选手，将会穿上陆王。世界上还有比这更令人感到高兴的事吗？
“要是有什么问题，请别顾虑，直接告诉我，我们还会改进。”村野补充，“从你现在的跑法来看，这种鞋底是最合适的。我想肯定会如虎添翼。——听说这次的试赛事关重大。”
进运动场之前，村野和一个认识的教练聊了几句，看来已经收集了不少情报。
“你要参加一万米吧，是个很棒的机会。不要老是怀疑自己，偶尔也要相信自己能行！”
茂木明显很受震动。
虽然茂木没有说话，但很明显，村野的话，他听进去了。
练习再次开始了。
茂木回到运动场上，宫泽紧紧盯着他的脚。
茂木裕人穿的，正是陆王。
深蓝色的，上面有蜻蜓图案——
宫泽的梦想之一，已经实现了。
5
“这可是绝好的机会，可以拿到新‘RⅡ’的试穿评价，部长。”
这天，因为部下的这句话，小原也来到大和食品内部试赛的现场。这位部下叫佐山淳司，是村野辞职后的继任者。
亚特兰蒂斯为大和食品田径队的几乎所有主要队员提供赞助，这场比赛他们也必须旁观。他们会以此为依据，看看今后的赞助是否需要调整。
“哎呀，你好。”
他们在试赛开始前半小时左右来到赛场，小原跟城户打招呼。城户绷着脸，脸上的严肃表情以前从未见过。
“休息日也来工作啊？”
城户脸上不见一丝笑容。
“是啊，我们想来收集新鞋型的评价。”
气氛与平时大不相同，小原也不由得收起脸上的假笑。前几天举行的比赛“白金里程”令城户产生了危机感，队员们也受到了传染，每个人的脸都绷得紧紧的。
真是绝佳的机会。小原在内心偷笑。
越是认真对待，越是能了解鞋子的真正价值。平时在比赛中无法得到的情报，都可以在事业团田径队内部的试赛中收集到，真是便宜自己了。为了这个机会，付钱都可以。
听佐山说，昨天举行的五千米比赛精彩迭起，有新人选手的超常表现，也有老选手老马失蹄。
今天的一万米比赛，大和食品的王牌选手立原隼斗也会参加，在马拉松和实业团接力赛中经常出场的选手们也大多会出场。那些年轻选手们，会怎样拼尽全力来追赶这些主力选手呢？看来今天会有一场平常的比赛中看不到的激烈角逐。
不过——
小原的目光，此刻投向正在赛道旁边做小幅跳跃，调整身体姿势的茂木身上。
“这么说来，茂木也会参加这次试赛吗？”他问自己。
田径选手的竞争，真是残酷。
曾经沐浴的荣光就像是一场谎言，茂木的名字，正在远离舞台中心。对选手来说，因为受伤长期离开赛场，搞不好就会造成不可挽回的落后，这样的情况并不稀奇。
相比之下，另一方面，毛塚正在一步一个脚印地在成为明星的阶梯上攀登，两人曾经是竞争对手，现在的境遇却有天壤之别。这不正是人生的微缩图吗？
在小原的商业哲学中，世界上只有两类人：胜者和败者。
在做生意中最重要的，是永远要把赌注下在胜者身上。从这个意义上说，茂木是可怜的败者，是没有投资价值的商品。
定睛一看，只见茂木穿着一双从未见过的深蓝色鞋子。不知道是哪家厂商生产的，不过肯定不是亚特兰蒂斯的竞争对手的产品，这点可以肯定。应该是小牌子，便宜货。
这么说来，鞋子和茂木正好相配。小原在心里嘲笑着。
失败的厂商和失败的选手。
这和小原推崇的另一条哲学原则——商业关系都是在平等关系上结成的——也完全符合。
忽然，小原嘴角浮现的笑容消失了。
在运动场入口，出现了一个意想不到的面孔。
那就是村野。村野跟一个男人结伴进来。看到小原，他微微点头致意，接着往前走，在稍远的地方看着正在热身的选手们。
“怎么回事，辞职的人，跑过来玩吗？”他对村野叫道。
村野说：“我是来工作的。”然后，拉过身边的男人说，“我来介绍一下，这位是小钩屋的宫泽社长——这是亚特兰蒂斯的小原先生，统管日本市场的营业部部长。”
小原和身边的佐山装模作样地和宫泽交换了名片，半带嘲笑地说：“你现在在做足袋顾问啊。”
“我在参与新型鞋的开发。”
小原的眼睛里露出憎恶的表情。
别人都说村野是什么大师级跑鞋顾问，但在小原看来，村野就是个“现场白痴”。他好不容易找了各种理由把他踢出公司，现在他还在现场晃荡，真是看着就碍眼。
“这次的‘RⅡ’，看起来势头挺猛啊。”
最新型号“RⅡ”，在村野辞职后不久的前几天才发布。
就算村野说好话，他也不觉得高兴。反而觉得村野在嘲笑自己，更加生气。
“村野先生之前不是想做跑鞋顾问的吗？”旁边的佐山阴阳怪气地说。
“不，不，这么重要的任务，还是交给你吧，佐山君。好好和选手们沟通吧。”村野一脸认真地建议道。
佐山对村野摆出的一副前辈面孔很不高兴，不过还是说了句“牢记在心”，嘴巴都气歪了。
选手们开始在操场上集合了。以城户为中心形成了圆阵。
三点刚过。
城户训完话，“啪啪”拍了两下手，走出赛道。选手们在起跑线排好队。
不愧是有名的田径队，人才济济，场上有很多熟面孔。
不一会儿，选手们一起开跑。踢在跑道上的鞋子干燥的钝音，在运动场上扩散开来。
小原的眼睛，紧紧盯住选手们脚上穿的自己公司的产品。
——怎么样，很轻吧？
——前所未有的体验吧？
春风得意的小原的脑子里，全是自卖自夸的赞扬之声。
6
参加试赛的，一共有十三个人。现在领先的是一个叫加濑尚之的选手。
自从梦想为茂木赞助，宫泽也好好研究了一番大和食品的田径队。如果宫泽记得没错的话，加濑现在是入社第五年。他曾经在大学接力赛里大显身手，在前几天的“白金里程”的一万米赛中，他出场了，也留到了最后。虽然没有获胜，也相当引人注目。
“真有意思啊。”村野饶有兴趣地看着，嘴角浮现出笑容。
“你说什么？”
“你看，王牌选手立原隼斗，跑在队伍最后。他完全没有拿出力气来实战，不想在比赛中显出实力。但是，加濑却不愿错失先机，以比平时更快的速度保持领先。他应该很后悔在上周的白金里程赛里没能获胜吧。”
“现在是一万米赛。这里面谁最快呢？”
“应该是加濑吧。不过，立原也不错，他更重视马拉松，不怎么愿意跑这种比赛。不过，以本来的实力来说，毫无疑问是茂木最强。”
村野对茂木的评价很高。宫泽甚至暗暗猜测，他是因此才接受小钩屋顾问的职位的。
