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“谢谢你。”
厨房里有一股消毒剂和粥的味道，桌椅上散落着蜡笔和纸张。她说，房子这么乱，真不好意思。
“厄斯金先生怎么了？”
“都是邻居告诉我的。那件事吓坏了村子里的每一个人。你绝对想不到竟然会发生这种事——至少在这里不会。”
“发生了什么事？”
“他们说，他是被人入室抢劫了，但我觉得这个说法根本解释不通。有哪个抢劫犯会把老人家绑在椅子上，用胶带封住他的嘴？他过了整整两周才死。有人说他死于心脏病，不过我听说他是渴死的。那两周正是一年里最热的时候啊……”
“大概是什么时候的事？”
“八月刚过的时候。我知道有些人很愧疚，因为没人发现他失踪了。他以前会在花园里走动，绕湖散散步。教堂唱诗班的一个人来他家敲过门，读燃气表的人也来过。前门没锁，但是没人想过要进去看看。”孩子在她怀里扭来扭去，“不来杯茶吗？你脸色不太好。”
我看到她的嘴一张一合，知道她在问问题，但我完全听不进去。我面前的大地仿佛坠落的电梯般，猛然坠下。她还在讲：“……多么好的老爷爷呀，人们都这么哀叹。你可能也知道，他是一个鳏夫，妻子离世了，他也没再组建过家庭……”
我借用她的电话，两手紧紧抓住，才没把话筒摔到地上。眼前的数字模糊不清。路易丝·埃尔伍德接了电话。我遏制住自己不要大喊出声。
“圣玛丽小学的副校长——你说她因为家庭变故辞职了。”
“是的，她叫艾莉森·戈尔斯基。”
“什么时候的事？”
“十八个月前吧。她父母家里起火了，母亲死于大火，父亲严重烧伤，于是她搬到伦敦去照顾他。她父亲现在应该要坐轮椅了。”
“大火是由什么引起的？”
“警方觉得是纵火犯认错了人。有人在信箱里放了一枚汽油弹。报纸上说这起案件可能是反犹太人搞的，除此之外没有更多的信息了。”
突如其来的恐惧令我狂冒冷汗。我看着那个站在壁炉旁边的女人，她正紧张地盯着我，害怕我把什么不祥的东西带进她的家。
我又打了一个电话。梅尔马上接了电话。我没等她开口，马上问：“撞了博伊德的那个司机，他最后怎么样了？”我的声音刺耳且尖锐。
“乔，警察来过了。一个叫鲁伊斯的警探——”
“告诉我司机怎么样了。”
“司机肇事逃逸了。警方在几个街区外找到了那辆四驱车。”
“司机呢？”
“警方觉得是个嗑嗨了的少年。方向盘上有指纹，但在档案里查不到。”
“告诉我到底发生了什么。”
“为什么？这是要干什么——”
“求求你了，梅尔。”
她磕磕巴巴地把故事的开头讲完，拼命回想那天晚上博伊德是七点半还是八点半出的门，她为自己竟然忘记了这种细节而沮丧，担心博伊德会在她的记忆里慢慢淡去，最终消失。
