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“我去见红玉说几句话就走，这几位都是我的朋友，只在院厅里歇着就行，不用外婆伺候，也不要惊动旁人。”
童外婆在风月门里做惯的，一见他双眼含煞，便没多问，引着几个人往院厅里去。朱瞻基一路上好奇地东张西望，他头一回进江南的青楼，雕栏画槛，花阶鱼池，看什么都新鲜；苏荆溪心无旁骛，安静地朝前走去；只有于谦涨红了脸，揪着两侧宽袖，恨不得立刻把袍子给脱下来。
大明还从来没有一位朝廷命官，敢穿着朝服逛窑子的。这若被人看见传出去，于谦自刎的心都有。
眼看快走到院厅，朱瞻基忽然抬手一指，道：“干吗把那个挂起来？”只见前头院厅白墙上挂着个铜糊斗。于谦自然是答不上来，苏荆溪眼眸微闪，道：“殿下你不必知道这个。”朱瞻基好奇道：“这有什么不能知道的？糊斗是桌上盛浆子的，干吗挂墙上？”
苏荆溪拗不过他，只好回道：“那殿下您得先恕我不敬之罪。”朱瞻基心想我问个糊斗而已，至于闹个大不敬吗？于是点了下头。苏荆溪这才低声道：“本朝处置大逆罪臣的女眷，多是投到富乐院这样的教坊司里。她们身负罪籍，若未蒙大赦，一世都不可赎身。为了与普通妓女区分，她们的屋子外，都要悬一个糊斗，以示粘罪难揭。有些恩客，就喜欢来这样的地方……”
说到这里，苏荆溪眉宇间情绪难抑，没再说下去。朱瞻基皱眉道：“吴定缘找的这个红玉，莫非也是什么罪臣的女眷？”苏荆溪轻轻摆了摆头，表示不清楚。罪臣女眷大部分在头几年就会死掉，不是不堪受辱自尽，就是被蹂躏至残病身亡，能活到移居三曲的岁数是很罕见的。
他们正说着话，已进了一处八角院厅。院厅正中摆着一张小方桌，厅角摆着几盆兰花、虎刺，白壁上还挂着几幅字画，都是恩客所送，借以彰显身价。正中是白眉三郎的神龛，眉白眼赤，长髯伟貌，正是坊曲所拜的乐星神。
童外婆也顾不上斟茶伺候，闪身往里室去唤人。
过不多时，一个头绾散髻、身披红绢中衣的中年女子走了进来，有些睡眼惺忪。她见到吴定缘，颇为讶异，道：“定缘，你这么晚来做什么？”
一看见她，吴定缘一路上强憋着的悲恸，霎时绷不住了，道：“红姨……我爹他死了……”他扑通一声跪在她面前，放声大哭起来。红姨如遭雷殛，呆立良久方才搀起吴定缘的胳膊，说：“我们回屋去说吧。”
无论朱瞻基、苏荆溪还是于谦，都有点蒙。他们都听过“篾篙子”爱酗酒狎妓的传闻，以为这次来富乐院是为了见相好的一面。可看这位红姨眼角的鱼尾纹，少说也是四十多岁，气质倒不错，但姿色委实寻常。两人相见的姿态，说是母子还更像一点。
童外婆站在一旁，倒是面色如常，可见早习惯了这两人的怪异关系。
于谦问：“他们两个，怎么回事？”他穿的是官袍，童外婆不敢不敬，赶紧躬身道：“吴公子的癖好吧……别具一格。这十几年来，每次来找我家女儿，也不冶游，也不留宿，只是看着，看完就走。钞银倒是从来不吝，我也只由着他。”
“他为何如此？”于谦忍不住问。童外婆一脸无奈，道：“老婆子只是个端茶送水的，哪里知道？我看就是红玉女儿自己，都不知道怎么招上这立地货。”
朱瞻基忽道：“墙上有糊斗，莫非红玉是罪籍？”童外婆道：“是，北边来的，来富乐院得有二十多年了吧。她颜色一般，但弹得一手好琴，帷帐后演个曲儿，后楼里教个雏儿，粉堆里做个琴姑教习。虽然委屈在三曲里头，倒一直没受太多苦。”
“她什么罪籍？”朱瞻基问。
“这就不知道了，籍档都在教坊司里存着，我们只负责收留而已，她也从不谈从前之事。”
于谦和苏荆溪对视一眼，很有默契地保持着沉默。二十多年前被投入教坊司，红玉显然是靖难罪臣的亲眷。早在去年十一月，洪熙皇帝已下旨将投入教坊司、浣衣局等处的罪臣亲眷都赦还为民，不过红玉这样的，脱籍为民了也没活路，还不如以琴姑身份待在富乐院。
童外婆人老成精，不会跟客人说起，而他们更不会对朱瞻基点破，不然平添尴尬。童外婆还想旁敲侧击，打听一下他们的底细。于谦却大袖一摆，挡在前头。那套朱红朝服颇有威慑力，院厅里的气氛一时冷下来。童外婆尴尬地笑了笑，道：“夜里童子都睡了，老身出去看看，还有没有冷果子招待几位。”
此时在里室，吴定缘把今夜之事原原本本地说给红姨听。红姨听得以手抚胸，喘息不已。对一个教坊司的琴姑来说，这些惊天大变太过冲击，哪里承受得住。直到吴定缘说到吴不平身死正阳门，红姨这才忍不住抱住他的头哭起来，连声说：“苦命，苦命。”
等红姨哭过一阵，吴定缘抬起头来，道：“事已至此，您把所有的事都告诉我吧。”红姨拿锦帕擦了擦眼角，长长叹息了一声：“十年之前我说漏了嘴，毁了你大好前程，已是后悔不及……”
“那不怪红姨你！”吴定缘打断她的话，“十年之前，是我自己要知道的。十年之后，亦是我自己想讨个明白。”
“知道与否，又有什么分别，何必自寻烦恼？”红姨看看河窗外的天色，“既然定缘你说得这般紧急，莫要在我这里拖延了，尽快保着太子出城，再去寻你妹妹才是！”她起身走到琴箧前，从里面取出一个小绣袋，道：“你这些年来扔在富乐院的钞银，除去院主与妈妈取走的，其他的我兑成了这一袋合浦南珠，你路上用。”
吴定缘不去接那口袋，语气里多了几丝愤怒，道：“为什么事到如今，我爹都死了，您还是不肯说？”红姨把绣袋往他手里一塞，道：“当初我透了半句，你到现在还钻在牛角尖里，我怎么敢再跟你说？再惹出羊角风来，坏了性命，怎么办？”
“难道您不说，我就不犯病了吗？”
“定缘你怎么又犯浑！”
吴定缘的情绪陡然激动起来，几乎是要吼出来：“我已经忍够了！我想知道，为什么每次看到红姨你，我都莫名安心？你和我爹之间，到底什么关系？为什么你不肯说出我生身父母是谁？难道我是野种，不配知道吗？”
这些年来蓄积的那些疑惑、那些压抑，此时都因为吴不平之死而爆发出来。所幸这里别院墙高，密植柳槐，任凭这边如何折腾，邻居也听不真切。
见到吴定缘动怒，红玉没有惊慌，脸上露出一丝淡淡的苦笑，道：“定缘，你不明白。身为一个罪籍之女，在教坊司这个火窟里日日煎熬，最怕的是什么？是追念从前的生活。回想起那些事，只会让我更加痛苦，恨不能全盘忘却。所以，你想要知道的前情，是我想极力不愿回想的过往。”
吴定缘的怒意被一桶冰水泼灭了，他畏缩着垂下头，像是个做错事的孩子。
“这十年来，你不顾名声，天天钻进富乐院里头，说每次一看到我的脸，就莫名安心；可你知不知道，每次我一看到你的脸，就会想起当年，结痂的伤口就会被再撕开一次。有时候，我真想让童妈妈把你赶出去算了。”红玉说得平淡，嘴边那两条深刻的法令纹，却暴露出内心的极度痛楚。
吴定缘惊讶地抬起头，他可从来不知道，红姨居然压根不想见到自己。
红玉见他眼圈有些泛红，心中不忍。只好幽幽地叹息一声，走上前去环抱住他，道：“从前种种，譬如昨日死。若你有心，等眼下的大事做完，再来找我。到那时候，红姨会把一切知道的都说与你知，如何？”说着把绣囊给他系在腰带上。
“可是……”
红玉敲了他的头壳一记，道：“没有可是，这么多年你都熬过来了，难道还差这几日？”吴定缘只好悻悻地闭嘴。红玉把檀香木门拉开一条缝，朝外头院厅窥了窥，问：“那个脏和尚，真的是太子？”
“嗯。”
“我看相貌也就平平无奇，还以为龙子龙孙跟别人会有不同呢。”
“比起金陵的公子哥们，这个太子还算不错……”
吴定缘难得给了一句正面评价。红玉回头，似笑非笑，道：“所以，你这么晚跑来富乐院，不只是突然想问清楚自己的身世吧？”吴定缘有点尴尬地摸摸脑袋，一指墙角，道：“我还想借红姨你这具洗月琴一用。”
红玉早预料到了，她从榻下取出一方叠好的红绒布套，抖搂开来，道：“这琴娇嫩，我得套一下。”吴定缘看着她把琴小心套进，忽然想到什么，凑过去到耳畔说：“有几句话，红姨你可千万要记住……”
于谦他们在院厅里正等得不耐烦，忽然听到里室的木门一响，吴定缘从里头走出来，背后斜背着一具小巧的古琴，琴外还罩着一件猩红大绒套。于谦问：“你这是要去……卖艺？”吴定缘没好气回道：“今夜能否出城，就看这具琴了——你们谁懂抚琴？”
他先把目光投向苏荆溪，可她摇了摇头。旁边朱瞻基开口道：“之前舅舅教过，本王能略弹一二。”
“一二是什么曲子？”吴定缘问。
“呃……”朱瞻基愣了一下，“《苍江夜雨》与《获麟》算是精熟，《广陵止息》勉强也可。”
红玉这样的操琴高手，一听所擅曲目便知水平深浅。吴定缘可不懂这些，只是一点头，道：“够响就行，我们走吧。”三个人都不知吴定缘葫芦里卖的什么药，不过能尽快离开是最好。眼看已是夜过三更，越晚离城，风险越大。
