第十二章 目睹韦布里奇与谢珀顿的覆灭 (第5/5页)

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残骸周围升腾着浓重的水汽。透过剧烈翻滚的气团，我能够隐约看见那些巨大的肢体在水中搅动，阵阵泥浆和泡沫在半空飞溅。那触须仿佛人的手臂，来回摇摆拍打。火星人好似受伤的野兽，在浪涛中挣扎求生，然而它们的一举一动显得漫无目的，毫无作用可言。一股股红褐色液体从机械身躯上喷射而出，喧声震耳。

一声啸叫吸引了我，如同工业城镇里的汽笛声，使我的注意力从火星人的垂死挣扎中转移。纤道近旁，有个人站在齐膝深的水中，冲我一边叫喊，一边比画着，可我听不见他的声音。我回头张望，只见其他几个火星人正迈着阔步从彻特西的方向沿河堤而来。这一回，谢珀顿的大炮并未派上用场。

见状，我赶紧钻入水中，屏住呼吸，费力地蹒跚前行。我在水下拼尽全力，每一步都痛苦万分。四周的河水不断翻滚，水温也在迅速攀升。

不一会儿，我探出头来，甩开眼前的头发和水珠，换口气呼吸。只见水汽升腾，白雾缭绕，乍看之下，火星人的身影全都掩映其中。周遭的声响震耳欲聋。后来，我依稀瞥见它们庞大的灰色躯体，在迷雾中更显硕大无比。火星人从我身旁经过，其中两个俯身察看同伴的残骸，周围泡沫翻涌，一片狼藉。

第三和第四个火星人站在旁边的河水中，一个离我约两百码，另一个则面朝拉莱海姆^{<a id="noteref_38" href="#footnote_38">[38]</a>}。它们高举热射线发射器，嘶嘶作响的热能束正向四面八方扫射。

空气中充斥着嘈杂的噪声，喧声交错，震耳欲聋——既有火星人行进时的叮当声，也有房屋倒塌的轰隆声，还有树木、篱墙和木棚起火的砰哧声，以及火焰熊熊燃烧的噼啪声。滚滚黑烟腾空而起，与河面散发的水汽交织在一起。热射线在韦布里奇四处扫荡，所及之处顿时闪现炽烈白光，随即化作冒着浓烟的赤焰。附近的房屋仍完好无损地矗立着，等待厄运降临。在水汽笼罩之中，这些屋舍显得影影绰绰，模糊不清，死气沉沉，而背后更是火光摇曳。

我在原地驻足片刻，站在齐胸深的水中，河水几近沸腾。念及自身处境，我感到讶异不已，不再抱有一丝逃生的希望。透过烟雾，我看见与我同在水中的人们纷纷穿过芦苇丛往岸上爬，如同被人追赶的青蛙在草丛中乱窜，还有些人近乎绝望地在纤道上来回奔走。

忽然，热射线发出的白色光束向我袭来。但凡热射线扫荡之处，房屋瞬间坍塌，像被融化似的，随即喷吐火苗，而树木也呼的一声燃起火光。热射线在纤道上四处游移，将东窜西逃的人群吞噬殆尽。接着，热射线移动到河边，离我站立的地方不足五十码的距离。只见热射线掠过河流，往谢珀顿的方向喷射，在水面留下一道沸腾的印痕，冒着缕缕蒸汽。我转身向岸边跑去。

转眼间，一阵滚烫得近乎沸腾的巨浪拍打在我身上。我身体顿时被烫伤，还差点双目失明。我疼痛难耐，不禁大声叫喊。我穿过咝咝作响的湍流，跌跌撞撞地爬上岸。倘若我当时绊倒在地，必将一命呜呼。我深感孤立无援，一头栽倒在沙地上。这片沙地位于威伊河和泰晤士河的交汇处，宽阔而又贫瘠，完全暴露在火星人的视线之下。我顿觉自己必死无疑。

我依稀记得，有个火星人在离我脑袋不足二十码的地方徘徊。它的一只触手直插在松软的沙砾中，不断来回摇晃，然后又再次抬起。过了许久，四个火星人抬起同伴的尸骸离开。烟雾笼罩中，它们穿过宽阔的河流和广袤的草地，在我的视线中若隐若现，渐行渐远。此时，我才逐渐回过神来，我竟然奇迹般地死里逃生。

<a href="#noteref_35">[35]</a>1磅=0.4536千克。

<a href="#noteref_36">[36]</a>安息日（Sabbath）：也称“圣日”，即犹太历每周的第七日。

<a href="#noteref_37">[37]</a>原文为“four winds of heaven”，意指四面八方。源自《圣经》中有关“四风”的表述，如《圣经·旧约·但以理书》第7篇第2节：“但以理说，我夜里见异象，看见天的四风陡起，刮在大海之上。”

<a href="#noteref_38">[38]</a>拉莱海姆（Laleham）：萨里郡的村庄，位于泰晤士河畔。